第2章

「郎主，容屬下下水察看。」

我立時將頭也沉入湖水中。

 

衣料聲窸窣，刀戈相撥。

 

「不必。」王恕停頓片刻，「退下。」

 

我憋不住氣，哗地露出頭來，藏在岸邊荒草後。

 

王恕垂下眼，又瞥見地上的緋色小衣。

 

他移開視線，餘光輕輕掃來。

 

「夜間難免有斥候經過此地，下回記得換個清淨處。」

 

我揪草將自己遮嚴實，壓低聲線。

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「多謝郎君告知。」

 

王恕略一頷首。

 

走出幾步，又猛地怔住。

 

「你……」

 

他指尖不可置信地顫動，猝然回身。

 

「女郎口音頗似我一故人，可否告知姓名籍貫？」

 

「奴已定親，求郎君快些走罷！」

 

岸上沒了聲響。

 

隔著草葉，王恕立在水邊，失了神魂般紅著眼。

 

月色映湖，四下白慘慘地亮。

 

他忽地疾步朝湖中衝了幾步，水漫上膝頭，才堪堪醒神。

 

我一愣，心尖陡然擰得酸澀。

 

這算什麼呢，隻是聲音有幾分像而已。

 

他終究止住腳步，慢慢背過身去。

 

「冒犯了。」

 

他聲音幹澀，有幾分要哭不哭的抖。

 

「我觀岸上包袱裡有藥草。軍中正缺良藥，若女郎願售，可持此戒來營中尋我，必不相虧。」

 

許久，再無動靜。

 

自草葉後遊出，四下已無人。

 

那枚玉扳指躺在包袱邊，瑩潤生光。

 

我收好自己的東西，任它落在湖邊。

 

5.

 

朝中發書數封，令王恕加快腳程。

 

大軍在外，帝心不寧。

 

我將最後的藥草一股腦兒熬完，小心翼翼地混進水缸中。

 

「燒飯的，動作快……」

 

一人掀簾入帳，愕然看著我手中陶罐。

 

「有人下毒，來人！」他朝帳外大喊，抽刀對我，「還不跪下！」

 

陶罐四分五裂。

 

來不及辯解，我被撞倒在地。

 

幾人手忙腳亂地將我按跪，雙臂反張，麻繩連縛數圈，自腕間SS纏到小臂上。

 

充血的腫脹感不斷膨脹。

 

想靠掙扎來放松束縛，肩側卻撕裂般更痛。

 

口中抹布味道濃厚，實在難吃。

 

我氣喘籲籲地閉上眼，苦笑。

 

果然是好人難做。

 

吃一塹長一智。

 

幾人押著我往主帳去。

 

沿途皆是被倒掉的粟粒，沒飯吃的軍士摔了碗擠過來。

 

不知是哪裡飛來的一拳，結結實實打在我腹上。

 

那塊抹布在我口中進退幾下，還是沒能吐出。

 

胃中翻滾，腦裡混沌。

 

「霍統領來了！」

 

不知誰喊出一聲，人群作鳥獸散。

 

我摔在地上，頭暈眼花。

 

朦朧間，竟望見了霍寧。

 

當年王恕在流民中起事，同霍寧秉燭夜談。

 

約定憑人頭定位置，歃血為盟。

 

翌日兩馬出城門，各自提著羌兵人頭入山清點。

 

出人意料，霍寧棋差一著。

 

他自沙場中滾出來，又長王恕幾歲，自然不甘心為下。

 

追問連連，方知王恕是以身為餌，誘S了數十人。

 

是以啞口無言，甘受驅使。

 

霍寧同我，也算相熟了。

 

這麼多年，還是一樣唬人。

 

長槍拍了拍我的臉。

 

霍寧神色仿若看著S人。

 

真不厚道。

 

當年我做炒面餅，吃得最高興的就是他。

 

「奉何人之命下毒，為何在此時下毒，是哪種毒？」

 

他語氣冰涼。

 

「坦白相告，不叫你受苦。」

 

槍尖挑出破布，重重刺在我耳邊。

 

我舔舔嘴唇，裂開的唇角淌出鐵鏽味。

 

眼前畫面漸轉清晰，猜忌和憤恨黏在我身上。

 

「她分明是找不到借口了，大統領，何不S之？」

 

「日子難挨，我們隻得粟米充飢，還因她毀了一餐飯，簡直該S！」

 

我微喘著氣，閉閉眼。

 

「不說，我多的是法子叫你開口。來人……」

 

「且慢！」人群中踉跄衝出個年輕軍士，跪在我身邊，「恩公，恩公，你為何不辯？」

 

我恍惚片刻，不可置信。

 

是倒在膳房邊那人。

 

好命大，他竟沒S？

 

那我白給他哭了一場算什麼？

 

算我心善？

 

他紅著眼扶我，以額叩地，「屬下莫池，統領明鑑，恩公曾以奇藥救我，方才我去膳房查看，那罐中亦是藥汁，絕非毒器！」

 

霍寧眯起眼，一抬手。

 

「讓軍醫驗藥。」

 

一伙醫師私語半晌，擦了把汗。

 

「回統領，此藥有虎狼之性，我等輕易不敢用。女郎施藥極準，近日軍中疫病漸少，或許需歸功於她。」

 

方才罵得最狠的幾人摸摸鼻子，隱於人群中。

 

霍寧神色轉緩，槍尖挑斷麻繩。

 

「抱歉。」

 

他生硬地道，「莫池，扶她來。」

 

主帳肅穆。

 

王恕執筆疾書，頭也沒抬。

 

「軍中投毒，拖出去亂棍打S，無需問我。」

 

霍寧拱手行禮，「軍醫稱此女所添藥草可克除時疫，但私自行事觸犯軍規。功過能否相抵，末將不敢隨意處置。」

 

啪。

 

狼毫筆自當中折斷。

 

王恕覷見我，眸中驚喜轉淡。

 

「……是你。」

 

他慢慢揉著眉心，指尖敲敲案上紙筆。

 

「你口不能言，便自寫辯狀罷。若能教人服氣，免罰。」

 

我跪在下首，低頭膝行上前。

 

莫池疑惑問，「恩公何時得了啞疾？」

 

我握著筆，手一抖。

 

墨點落在紙上，暈出致命的汙點。

 

空氣沉寂數息。

 

「你會說話。」

 

霍寧一字一頓，「賤婢，爾敢欺主？」

 

我低眉叩首，「音容粗鄙，恐汙尊耳。」

 

開口嘶啞，鼻音濃重。

 

霍寧怒意中止，訕訕退開。

 

多虧王恕擾我沐浴，讓我在湖水中多泡了好半晌。

 

一泡一吹風，風寒數日。

 

果真是塞翁失馬，焉知非福。

 

正慶幸，主座上的茶器傾覆。

 

沸水順著竹幾淌下，打湿了軟毯。

 

王恕面色無甚變化，去扶那杯壺，手卻像是使不上力，扶起這隻又碰翻了那隻。

 

玉色茶杯落地，骨碌碌滾來。

 

我叩首捧杯，奉至額前。

 

冰涼的指尖劃過掌心，我措手不及，被拽得伏在案上。

 

王恕引劍抬起我下颌，烏眸中淚意尖銳。

 

「你姓甚名誰，何方人士，幾時入的羌地？」

 

我偏頭避開鋒芒，「並無名姓，為婢時傷在後腦，許多事不記得了。」

 

「果真麼？」

 

他攥著劍柄，聲線止不住地抖。

 

「你發誓背後，沒有一處暗紅胎記？」

 

我見他似極悲，心下盡是荒誕之感。

 

過往皆成幻夢，早已看不真切。

 

我嘆了口氣，默默解衣。

 

正要脫下外袍，霍寧拽走莫池，慌忙出帳。

 

兩肩袍襟松松敞開。

 

王恕唇線緊抿，脫力般松了手。

 

重劍擊地，劍刃猶自嗡嗡錚鳴。

 

他倉皇背過臉去，一線淚倏然落下。

 

「走罷。」

 

對面人頹喪垂首，墨衣垂地，恍似破敗的山。

 

垂在身側的手青筋隱現，正極緩慢地收緊成拳。

 

「是我認錯了。她性子潑辣，斷不可能委曲求全。」

 

我朝王恕一拜，恭稱告退。

 

餘光盡處，他追我背影望來，無言閉目。

 

6.

 

我照舊回膳房做事。

 

因幾位老扁鵲的宣揚，軍中人對我溫和許多。

 

雖然還是喊我「燒飯的」，但不罵人了。

 

我分到一匹棗紅弱駒子，口糧皆喂了馬。

 

莫池母族出身滇地，慣會拾菌子。

 

每逢休整，他便來接濟我。

 

我口福不淺，每日都能喝滿腹菌湯。

 

7.

 

正喝著湯，主帳來人，要我煮些飯食送去。

 

待見到王恕，我才知曉他是服散的。

 

五石散性熱，適量服食克寒提氣，多了便神智昏昏。

 

秋寒漸起，他隻一件素白單衣，鬢發盡散。

 

仰倒在小榻上看我，好似任人宰割。

 

脖頸連著下颌，瘦削的一線。

 

我放下湯，輕輕掐上他頸間。

 

肌膚滾燙，血管清晰可見。

 

隻要一用力，他的命就歸我所有。

 

我不由自主地收緊五指，見他蒼白面皮上泛出微紅。

 

他靜默著將掌心覆在我手背上，並不掙扎，隻在窒息間吐出或急或淺的喘息。

 

眸中幾分淚色，唇開開合合。

 

「知，微。」

 

無聲，但我能看懂。

 

我灌他喝完湯，拂開了他的手。

 

8.

 

大軍於初冬抵達京師。

 

王恕加封太傅，入宮受宴。

 

立功軍士依次封賞，莫池被提作千夫長。

 

本想沾沾他的喜氣蹭頓酒飯，不料宮中來信。

 

稱天子感念我身為女子，酬命報國，要我一同赴宴。

 

我想往後必得自立門戶。

 

若得皇家恩澤，也更立得住。

 

功名銀錢，存身之本罷了。

 

我沒甚歡喜，莫池倒樂得又喚酒三盅。

 

飲過他的祝酒，方起身上馬車。

 

宮車碌碌，香粉盈室。

 

內監引我入座，緊挨殿門，涼氣滲骨。

 

王恕發冠高束，垂纓墜珠，背後立著扇泥金屏風。

 

光影綽綽，好似神佛。

 

因我衣飾寒酸，往來僕婢議論貴人也不曾避我。

 

皇帝入座，與王恕你來我往地客氣。

 

一個作堯舜之態，請臣子同坐。

 

一個端足賢臣風範，惶恐推辭。

 

三辭三讓，交手嫻熟，如魚得水。

 

大概王恕本就該以山河為棋局翻手雲雨，與我性命相依的那些日子，不過是偶然的落拓。

 

「今日座席上十位新貴，足有五位是太傅門生，真真是尊榮至極。」

 

這是個小宮娥。

 

「那可是荥陽王氏，百年的世家。若非羌人入關，血脈也不至稀薄至此。」

 

這是個年老些的太監。

 

總歸是些陳芝麻爛谷子的舊事。

 

我飲著濃茶，壓不下醉意。

 

「聽聞恆川王尋到了太傅故人，今日宴上便要引見。」

 

我循聲望去。

 

幾個年輕女婢肅立巍巍，嘴唇輕微地掀動。

 

興許是被盯得太久，兩人低下長圓臉，不再言語。

 

上首忽地看向我。

 

小太監一甩拂塵，請我上座。

 

王恕左手邊，正留出一方小小的墊席。

 

我不勝酒力，三兩步走得虛浮。

 

堪堪扶著小案站定，身側人抬臂託住了我。

 

「飲酒了？」

 

他怔怔瞧著我面紗下的臉，又道：「坐。」

 

身側人一杯接一杯地飲酒，好似無措。

 

「你……」他喉頭滾了滾，「戰事已平，你作何打算？」

 

我望他半刻，起身斟酒。

 

「願得天子賞銀，待料理完雜事，回颍川老家置些鋪面薄田。」

 

他接過我掌中酒樽，酒液微不可察地漾動。

 

「京師富麗，何不留下？」

 

「富貴金粉地，奴卑鄙之人，並無留戀。」

 

王恕眼皮顫動，刺痛般繃緊脊背。

 

「親友呢？」他盯著案上珍馐，音聲啞透，「至親，也不在意麼？」

 

我停箸側目，訝然。

 

「大人說笑了。」我說，「奴陷於羌地多年，早已不記得有什麼家人。」

 

他無言僵坐，泛紅眸光中唯餘空寂。

 

管弦聲起，舞伎水袖拂過小幾。

 

陣型開合，環託出當中最顯眼的一位。

 

那女子不會舞。

 

技法生澀，金絲面簾細碎掠動。

 

細看，同我眉眼五成相似。

 

王恕面有醉意，視線追著那女子身形，幾分恍惚。

 

一舞畢，臨川王拊掌起身。

 

「久聞太傅清正忠節不忘故人，小王感佩，特張榜尋人。幸而上天不負，竟真尋來了舊時王氏家中女婢。此女名喚知微，所持信物玉戒不假，正是太傅府中之物。」

 

他話畢，示意那女子上前。

 

「知微，你可有要說的？」

 

姑娘猶疑不前，什麼也沒說。

 

唯有水杏眼紅了一圈，要哭不哭地瞧著人。

 

殿中寂靜，私語低低。

 

她鼓足勇氣，膝行上前，莊莊肅肅地磕來三個頭，又將玉戒奉上。

 

好生眼熟。

 

同我落在湖邊的那枚一模一樣。

 

早知會叫人撿來冒名頂替，不如當時丟進湖裡。

 

我垂下眼，自將酒滿上。

 

王恕卻不看她，隻抿緊唇，按住我的酒樽。

 

我不動聲色地將手抽出，隱回袖中。

 

半晌無人應答。

 

臨川王蹙起眉，有些尷尬。

 

「太傅為何不語？信物不假，莫非人有問題？」他頓了頓，冷冷一瞥，「若此女是冒名頂替，本王當親手S之。」

 

王恕淡淡掀眸，隱去厭煩。

 

「王爺多慮。臣同故人多年未見，一時認不真切。」

 

「太傅幾時納的美妾，赴宴也不舍得叫人瞧見？」

 

臨川王眯起眼，細細看我半晌。

 

座中視線密密投來，好奇夾著豔羨。

 

「並非妾室。」王恕音容苦澀，「是我……我軍中那位治疫病有功的女郎。」

 

「如此，不妨請聖上為其賜婚嘉賞。」

 

我聞言，笑出兩聲。

 

臨川王冷下臉，面色不豫。

 

見我揭開面紗，登時啞口無言。

 

御座上那少年帝王亦是一愣。

 

「美人在骨，皮肉虛表，不必在意。」

 

少帝輕咳幾聲，冕旒碎響。

 

「賜婚倒不便了。你的臉，是如何傷的？」

 

我伏地叩首，面前錦緞軟毯殷紅如血。

 

我過去性子極潑辣。

 

撕咬反抗，蓄謀下毒，趁夜逃跑，都幹過。

 

隻求S於敵手，也算全個忠名。

 

誰知有漢民投敵，獻計連連。

 

說馴人如馴馬，要想不戰而屈人之兵，濫S無用，需得斷人脊骨。

 

於是羌人大發慈悲，令我去做浣洗女婢。

 

他們生在馬背上，鞋襪時常髒汙。

 

我浣洗的那些襪子，摔在地上能立起，砸去牆上能黏住。

 

月亮高高懸在天邊，像隻肥圓帶血的大肉球。

 

一邊吐一邊洗，換來稀薄的米湯。

 

我想著王恕，想著阿母。