第3章

 

可空想抵不了飯食，終歸一天天瘦下去。

冬日水寒刺骨，我手上生了凍瘡，又冒起水泡，瘙痒至極。

 

待皮膚幹了，便有S皮搓粉似的掉下去。

 

同住的老嬤嬤見了，不準我上床沾到她的被褥。

 

她們說那是腳上帶出的汙穢，會過人。

 

一冬過了，手上盡是血口子。

 

皮肉像薄薄的幹土，一碰便裂出細痕。

 

臉就是在那時毀的。

 

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被餓暈在火邊，火星點燃了發絲。

 

無力動彈，眼睜睜看著半邊臉被燎傷。

 

我實在餓怕了。

 

心甘情願進了紅帳子，就為一口飯。

 

什麼情啊愛啊，都隨自尊一起S掉了。

 

本以為已是絕路。

 

沒成想，小公主見到我的傷臉，覺得好玩，又持燭火燒了另一半。

 

可見人生的低谷永遠沒有「最」字。

 

「回陛下，臉便是這樣毀的。」

 

我含笑語畢，一片S寂。

 

王恕五指攥緊，喉頭不停地吞咽。

 

我抬眼望去。

 

他神色仿佛繃斷的弦，早已碎得四分五裂。

 

脊骨仍舊剛直，面色分毫未變，唯淚自泛紅眼尾一線劃下。

 

少帝打破寂靜，口氣冷淡不少。

 

「王卿上奏，要朕好好嘉賞你。你可有所求之物？」

 

我回稟道：

 

「一願陛下，替流落羌地的女子立碑。」

 

為何要立碑？

 

因為那些隨軍回朝的女俘，入梁國第一日就盡數自裁了。

 

若沒有她們暗中給我送藥草，我無論如何也救不了那麼多將士。

 

「二願陛下賜下墨寶，叫奴日後離京歸鄉，亦能跪拜天子。」

 

少帝稱允。

 

我並未回席，告退離宮。

 

8.

 

京中地貴，賃屋也是天價。

 

我下榻於客棧，每日聽評書解悶。

 

宮中送來百金賞賜，並一副墨書。

 

一眾聽客驚掉了牙，連帶著客棧名聲也水漲船高，每日賓客盈門。

 

說書人眉飛色舞，說起王恕。

 

「想那當今太傅，芝蘭玉樹，少時於亂軍中與一女娘相扶相攜，定下終身。誰道世事無常，那女娘為救郎君甘心以身做餌，不幸被羌人擄去。公子恕肝膽俱裂，自此發憤圖強厲兵秣馬……天公作美，佳人重回，太傅紅鸞星動，想來好事將近啊。」

 

我叩叩桌面，自窗邊拋下一塊銀錠。

 

小二一甩搭巾，「謝貴人賞！」

 

人群湧動，我同一婦人對上視線。

 

她並無老態，衣裝看得出是四十餘歲的年紀，形貌比舊日富貴許多。

 

幾個小丫頭簇擁在側，護著她不受衝撞。

 

她攥著手帕，忽地就掉下淚來。

 

我要了壺新茶，沏上兩杯。

 

腳步聲慌急靠近，雅間門前多出道人影。

 

我頭也未抬，「請坐。」

 

她圓睜著眼，愕然喚我，「微兒？」

 

現下細看，她眼角隻多出幾道細紋。

 

少帝受王恕擁立登基，對王氏倚重至極。

 

她在府中幾年富貴滋養，大抵過得很順心。

 

我慢慢摘下面具。

 

「阿母，別來無恙。」

 

茶杯碎裂，她踉跄站起，不可置信地撲來。

 

「我兒！」

 

溫軟的掌心不停地摩挲著我的臉，眼淚落在我臉上，滾至唇邊。

 

她SS攬著我，哭得撕心裂肺。

 

我出神地看著她的手。

 

那雙手蹭過我臉上的疤，被磨得微微泛紅。

 

哭聲在我耳邊回蕩，令人眩暈。

 

我定定望著她，「這不是你想要的嗎？」

 

她止了哭聲，杏眼掛著淚。

 

「你是我十月懷胎生下的，為了養大你，我出了月子便去王氏做乳娘……從小到大，為娘的幾時虧待過你？我難道希望你變成今日這副樣子？」

 

「他是你親自奶大的，所以你愛他勝過愛我，所以碰到危險你寧願犧牲我保他！」

 

我吸著氣，一字一頓。

 

「是嗎，阿母？我說錯了嗎？」

 

對面一陣沉默，她顫著唇，又拔高音調。

 

「若不是夫人，我們全家早就餓S街頭，你的命本就是王家的！我要保住夫人最後一絲血脈，有什麼錯？」

 

我喉中似含著冰，上不去下不來。

 

又哽又痛。

 

「這六年間你可曾有一刻後悔，阿母？」

 

滴漏啪嗒滲水，周遭溶洞般森寒。

 

我渾身止不住戰慄，盯著面前的婦人。

 

「若能重來一次，你會不會選擇保我？」

 

她眼中沁出水色，偏頭以指腹飛快地拭去。

 

「我寧願你早早地S了。」

 

她轉身出門，步搖晃蕩。

 

視線盡頭，隻餘一片寶石紫色的衣角掠過。

 

我一杯杯將茶飲盡，咽到喉管生疼。

 

「小二！」

 

「讓鏢局把馬套上，明日送我南下。」

 

9.

 

平初三年連日雨。

 

出發那天，是個少見的好天。

 

鏢師理著行裝，突然咦了一聲。

 

「下雪了？今年的雪來得倒早。若雪下大，咱們腳程隻怕要慢不少。不想耗在路上，就需得過幾日再出發，看看狀況。」

 

我背著包袱，搖頭。

 

「今日便走。」

 

「唉，成。」

 

鏢師試完車駕，甩鞭驅馬。

 

車輪緩緩滾動，一切如常。

 

「女郎去放個踐行爆竹吧，放完了，咱們就啟程！」

 

他將紅紙包丟給我，摸出火折子。

 

噼啪聲炸響，馬熟稔地踏過煙塵。

 

清寒空氣混著硝煙味，被甩在身後。

 

待回到颍川，便著手買田。

 

一邊種麥，一邊養蠶。

 

雖不如江浙便利，也能做些小生意。

 

另外需得僱上護院，趁名聲還熱，走通縣衙的關系。

 

有幾道護身符在，也不怕有人心思不正，打主意上門。

 

街市喧鬧聲隱退，漸遠城門。

 

官道積了泥水，行車緩慢。

 

半夢半醒間，車駕猝然搖晃。

 

我險些栽倒，睡意全無。

 

馬嘶呦呦，鏢師怒罵：「好不知S活，敢攔你爺爺的鏢隊，哪家來砸場子的？」

 

待掀簾去看，又見後頭煙塵滾滾，衝出一隊甲士，收攏圍來。

 

「我等乃太傅親衛，我主求見馬車中女郎！」

 

鏢師啞了火，猶豫看我。

 

我跳下馬車，「太傅有何吩咐？」

 

一人吐息不穩，勒馬攔在路前。

 

墨色衣袍染上泥點，狼狽不堪。

 

寒風如刀割，刮得那人臉上愈發蒼白。

 

他攥著韁繩，聲如沁血。

 

「陶知微！」

 

我哂然一笑，「我的身份太傅應當早有猜測，何必裝成今日才認出的樣子。」

 

「你如今肯承認了？」

 

「承認如何，不承認又如何？」我屈膝一禮，「江湖路遠，有緣再見。」

 

「若我非要強求呢？」

 

身後忽起驚塵。

 

王恕伸臂撈我上馬，SS圈禁在懷中。

 

他收緊臂彎，一夾馬腹，箭般衝出。

 

太過顛簸，我慢吞吞挪動，在他胸口尋了個安穩位子靠著。

 

馬速瞬間慢了下來。

 

王恕嗓音幹澀，「為何不掙扎？」

 

我說：「掙扎掉下去會S的。我這人最是惜命。」

 

他默了會，啞聲，「我不會叫你有事。」

 

我反問：「是嗎？」

 

他又是要落淚的樣子，半晌才勒停馬，埋在我頸間。

 

「求你留下。」

 

他脊背繃得發顫。

 

「聖上已經答應賜婚，求你留下，就當是可憐我，別折磨我了。」

 

我摸摸臉，疤痕起伏不平。

 

「這就叫折磨了？」我輕聲說，「那我過的日子叫什麼？」

 

10.

 

王恕將我帶回了府。

 

我被安置在汀蘭榭。

 

不遠處，住著他自宮裡帶回的「故人」。

 

她來我院中挑過幾回事。

 

一聽王恕喚我知微，抖得好似篩糠。

 

不久又得知了宮中賜婚的旨意，連院門都不敢再出。

 

就這種膽量也敢來當眼線，簡直匪夷所思。

 

我同下人們闲談時提了一嘴，隻當看笑話。

 

被皇室強塞到王恕後院裡，算她倒霉。

 

不料此後竟再沒見過那姑娘。

 

湖中撈出女屍當日，也是我與王恕大婚的日子。

 

王恕在前院招待賓客，侍衛牢牢把守府邸。

 

阿母哭著闖進了我的院子。

 

「我竟生出了你這個蛇蠍心腸！」

 

她拂下滿桌瓷器，哗啦啦碎了一地。

 

「稚奴比你知冷熱比你識大體，不過是拈酸吃醋幾回，你非要逼S她麼？」

 

我冷眼看她踏在瓷片上，一言不發。

 

僕婢跪縮在角落，有人悄悄出去報信。

 

我瞧見了，也懶得管。

 

生身母親要毀我名聲，我無話可說。

 

見我不開口，她茫然片刻，又開始哭。

 

「你入府月餘，可曾來給我請過一次安？連見一面都要我這個為娘的求你開門！」

 

我自顧自斟上茶，抿了一口。

 

燙得我有幾分手抖。

 

幸而有面具遮擋，不至於露出失禮的神情。

 

我抬眼，「老夫人火氣好大。你犧牲我這個不值錢的女兒換了富貴日子，何必還來講什麼母女情分？」

 

她一愣，咬著牙奪我杯盞，門檻外衝進一人。

 

「義母！」

 

王恕白著臉，倉皇擋下了滾燙的茶湯，壓著怒氣。

 

「來人，天晚了，送老夫人回院子休息。」

 

重歸寂靜。

 

我饒有興趣，「唔，你幾時認她做了義母？那我還需喚你一聲兄長，哪有兄長娶妹妹的？」

 

他瞧我許久，低下頭。

 

「別笑了。」

 

我冷下臉，翹起隻腳尖。

 

他半跪下，一點點拭去我鞋尖的水跡。

 

「義母她……」他抬眼，乞求般小心翼翼，「我不奢求你同她情分如初，能否……至少今日，不要生氣。她一直以來，也很想念你。」

 

「沒生氣。」我說，「我能理解。」

 

她或許也曾後悔過，愧疚過。

 

但木已成舟，事情做了就是做了。

 

與其一直痛苦愧疚，不如將過錯推給我。

 

將記憶裡的我抹掉，將現在的我變成一個不忠不孝不潔的女兒。

 

那麼過去的一切都順理成章，堪稱為民除害。

 

她說得對。

 

我不如早早地S了，這樣大家都有為人稱道的美名。

 

我是貞潔烈女，她是大義為先，王恕故劍情深忠節不改，三贏。

 

可我或者回來了。

 

過往的疤痕留在我身上，我成了恥辱。

 

人都不喜歡看見自己的卑劣。

 

所以她厭惡我，合情合理。

 

「至於你，」我想了想，「做戲過頭了，你娶我無益。門閥們眼高於頂，你要抬我踩在他們夫人頭上，隻會得罪士族。」

 

王恕跪在我腳邊，頹然無言。

 

水意積蓄在眼睑處，落得飛快。

 

「知微，別這樣。求你，別這樣。」

 

他眸光破碎，狼狽又難堪地扯出笑。

 

「我寧願你恨我。」

 

我搖搖頭，「從前是，現下隻覺沒甚可恨。她已做下選擇，你亦有你的青雲路。此後兩不相幹，隻當從未……唔！」

 

後背砸在錦被上，悶悶地痛。

 

王恕深吸著氣，仿佛不欲再忍。

 

「你要說什麼？兩不相幹，隻當不認得？」

 

他將我抵住，扯住襦裙系帶。

 

「我非良善之輩，你敢說，我就敢讓你下不了榻。」

 

我看看他，又看看他放在我腰間的手。

 

「你是在用貞潔威脅我？」

 

我莫名其妙，索性尋了個舒服的姿勢，張臂躺下。

 

「您隨意。」我說，「滿意了放我走就好。」

 

王恕面色一點點泛白，瞳孔收縮幾息。

 

「不……」

 

他眸中盡是愚蠢的崩潰，拼命將我抱緊。

 

「我不是……對不起，對不起……」

 

「六年了，我每時每刻都在恨自己，那天我領著鄉兵設下埋伏想誘S羌人，義母以為我落單……我想去救你，可所有人都在逼我，說我們力量太弱，不能因為一個人壞了大事。我讓霍寧來當首領，我隻要一匹馬去找你……我沒做到，我沒做到，但我從沒想過要放棄你。你能不能，再給我一次機會？」

 

他手足無措，劇痛似的戰慄。

 

「那又怎麼樣？」我眼下滾出熱意，指著自己的臉，又笑，「你要我怎麼放下？我人不人鬼不鬼地活，街坊用我裝鬼止小兒夜啼。我都已經這樣了，你要我嫁你這當朝太傅，不怕受人恥笑嗎？」

 

「當年我母親身S，你在身後捂著我的眼睛，說會一直陪著我……那時我就發過誓，此生隻認一人，S生不棄。」

 

他大力攥緊我的手，喉頭哽咽。

 

「好，好。」我點著頭，抽簪狠狠刺進他胸口。

 

一字一頓。

 

「懂了嗎？我隻想忘了那些事，安安穩穩過我的尋常日子，算我求你，放我走。」

 

一線殷紅淌下，同喜服融為一體。

 

王恕分毫未動，仿若心碎。

 

「好。」

 

他眼眸失了焦距，怔怔地看著我。

 

「起碼，過了今夜再走。」

 

我應允，「那就明日。」

 

王恕命人悄悄請了醫師入府包扎。

 

我和衣躺著, 睡意全無。

 

後半夜侍女通報，霍寧滿身塵土地來了。

 

一出門, 見院中月色下直直跪了個人。

 

重甲覆身, 長槍擱置在側。

 

我問：「將軍有何貴幹？」

 

「道歉。」

 

「為何之前不來？」

 

他抿唇，半晌才答：「無顏相見。」

 

「我知你是為王恕做說客。」我說，「有什麼要說的盡快說完，我天明動身。」

 

霍寧抬起頭, 默然片刻。

 

「大人當年想去救你, 是被我攔住的。若非我強按住他，他早已暴露。他暴露，弟兄們不可能不救他；可救了, 便是全軍覆沒。後來大人勵精圖治，我以為他早已忘記舊事。直到他服五石散昏迷，同我說在夢中能見到你。我……或許是我做錯，我為當年的事道歉, 但重來一次, 我仍舊會攔。」

 

「說完了？」

 

他頷首, 「是。」

 

我背過身去, 「讓他保重。」

 

11.

 

我乘小舟一路南下。

 

行至颍川, 正是年關。

 

相看家院田地, 僱買護院丫鬟，皆極順利。

 

過慣苦日子的人，見多了屍首。

 

「此往」安家第五年，我開辦了濟慈院。

 

院中有不少天資聰穎的孩子, 我索性接回府親自教養。

 

善文者從文考學, 好動者習武從戎。

 

愛撥算盤的, 繼承我的衣缽。

 

誰知一接, 接多了。

 

元宵燈會出遊，裝孩子的馬車得四五輛。

 

車駕停在酒樓下，我挨個點完人數，吩咐伙計上菜。

 

一轉頭，卻自燈火幽幽處瞥見王恕。

 

書生裝束, 青衣如舊。

 

他踉跄想避，背身轉臉, 又小心翼翼望來。

 

當夜酒菜席間多出一封信、一個包袱。

 

打開包袱，卻見些細碎之物。

 

幼時, 曾在阿母匣中見過。

 

款式陳舊的一把金簪，數對玉镯，幾隻主家賞的水頭極好的戒指, 並一封短信。

 

絕口不提道歉, 說的盡是添衣加餐尋常言語。

 

王恕信裡並無字句，唯有一塊玉珏。

 

正是隨我入羌又被奪走的那塊，王氏宗婦族玉。

 

小二覷著我的反應，額上滲汗。

 

見我沒動怒, 才敢退開。

 

我豈會不知。

 

荥陽是他父族興旺之地, 耳目眾多。

 

颍川距荥陽不過尺寸遠，他不知暗地命人來看我多少回，替我擋去多少麻煩。

 

我舉酒自窗邊敬他, 一飲而盡。

 

往事隱於煙塵，不必再計較。

 

此後，日日是好日。