第2章

我兩眼淚汪汪抱著柳姑娘不撒手。

 

柳姑娘嫌棄地推開我：「你別擠著小姐！」

 

「小姐？」

 

我這才發現柳姑娘背著小姐，睡得正香。

 

她動作迅速，解下包裹，鄭重地把小姐交託到我手上。

 

她溫柔地看著熟睡中的小姐，開口道：

 

「小葉兒，邊境有人密報侯爺叛國，我不信，我要去邊境探個究竟。」

 

「侯府不能蒙受不白之冤。」

 

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「小姐就交給你了。」

 

小姐睡得沉，柳姑娘腳下輕點幾下，便飛到了房檐之上，一下沒了蹤影。

 

柳姑娘住在府裡醫廬，離主院遠，很少出來走動。

 

我從不知道柳姑娘有這樣的身手和膽識。

 

她真的隻是個醫女嗎？

 

我壓下心中的疑問。

 

用夫人平時賞下的銀兩，我租了個房子落腳。

 

院子是孫婆婆的，她賣香燭紙錢，別人嫌她晦氣。

 

隻有一個賣餛飩的劉嬸子與她同住。

 

我自稱我們是姐妹，我叫蘇葉兒，小姐叫蘇小花。

 

我們家裡長輩全部遭難，來京城投奔親戚，卻被京城的富貴親戚大棍趕出府。

 

劉嬸子潑辣，「京城裡的大官都是沒心的，有權有勢便拋妻棄子！」

 

我抱著小姐蘇小花連連稱是。

 

蘇小花睡夢中不知道聽到了什麼，嗦著手指直樂。

 

7

 

孫婆婆年紀大了，老眼昏花，扎紙人的時候，總是把胳膊裝在頭頂。

 

我幫孫婆婆扎了幾次紙人，她直誇我是個聰明的孩子。

 

那日劉嬸子滿臉是傷，瘸著腿被一群拿著大棍子的家丁趕回家。

 

她擺攤的小車被人砸爛，在屋裡大罵那個負心漢。

 

孫婆婆嘆了口氣：「可憐人。」

 

她偷偷告訴我，劉嬸子以前在鄉下有個相好，姓許。

 

劉嬸子去給人做了七八年苦力，供他讀書。

 

那個男人，考了秀才。

 

劉嬸子又賣了家裡的幾畝地，供男人上京趕考。

 

劉嬸子一心等著心上人考中回鄉娶她。

 

左等右等沒等到消息，便上京。

 

誰知許秀才不曾科舉，聽說得了宰相賞識。

 

不知得了什麼大機緣，竟也做了個六品官，翻臉不認人。

 

劉嬸子在街上賣餛飩，他們就砸攤子。

 

住在哪裡，就去那家裡搗亂。

 

大家都不敢收留劉嬸子。

 

「婆婆，那你怎麼敢？」

 

孫婆婆抬起頭，露出被蒼白的額發遮住的眼睛。

 

如今S氣沉沉，「我一個七十歲的老婆子，還有什麼好怕的呢。」

 

她意味深長地看著我。

 

那些家丁留下一句：「京城不是你該待的地方，趕緊滾！」大搖大擺地離開了。

 

劉嬸子沉默地收拾著殘局，眼眶紅紅的。

 

當晚，劉嬸子翻出許秀才寫的家書，悄悄來到我房間。

 

「妹子，我不識字，想請你幫我讀讀這幾封家書。」

 

我隻讀了一年書，不懂【隻願君心似我心，定不負相思意】。

 

也不明白【一別兩地同風雨，我望明月月望你】。

 

當我念到【不辭君山，相隨與共】時。

 

劉嬸子偷偷抹了抹眼淚，「妹子，勞煩你幫我燒了這些家書吧。」

 

「心都不在這了，幾封信有什麼用呢。」

 

她似是自言自語，又似在對別人說。

 

我正欲燒了這幾封信，小花突然嚎啕大哭。

 

我隨手把信塞在衣服裡，去哄蘇小花。

 

第二日大清早，劉嬸子便沒了蹤影。

 

是離開了京城，還是去找許秀才，我們便無從知曉了。

 

又過了三個月，處理侯府的旨意下來了。

 

侯府女眷充入官妓，男丁流放極北之地。

 

旨意下達的那天，侯府門口聚集了一群百姓。

 

他們往侯府門口扔臭雞蛋，罵侯府都是賣國賊。

 

侯府的大門被憤怒的百姓們砸爛了。

 

孫婆婆嘆氣牽著我的手離開了。

 

「百姓們能知道什麼呢？」

 

我想告訴婆婆，夫人是好人。

 

8

 

侯府小姐流落在外，京城各地都在搜尋家中一歲有餘的嬰兒。

 

我是籤了賣身契的奴才，一旦被發現，小花就是S路一條。

 

我咬咬牙，背起小花，收拾行囊，準備回渝縣。

 

孫婆婆說：「京城不安定，你們姐妹倆，走得遠遠的。」

 

她帶著我們套了車，把小姐藏在背簍裡，上面用紙錢紙人蓋著。

 

城門口的官兵一個個檢查過路人，抱著孩子的一個個盤問了。

 

我心中一緊，暗暗祈禱小花這個時候可別哭才好。

 

那些守城官兵一看見孫婆婆，略看了看幾個背簍裡的紙人，嫌棄地擺擺手：

 

「走走走，真晦氣。」

 

我們順利出了京城，趕著驢車走了兩天兩夜。

 

直到這個城裡沒有追捕女童的消息，我才敢停下腳步。

 

孫婆婆準備返程。

 

「婆婆，你不跟我們走嗎？」

 

孫婆婆搖搖頭：「老婆子年紀大了，要等一個很重要的人回來。」

 

她摸摸我的頭，又抱了抱小花：「小花，要乖乖聽姐姐話。」

 

孫婆婆拄著拐杖，一瘸一拐而又堅定地回了京城。

 

人人都有牽掛。

 

孫婆婆離開後，我才發現小花脖子上掛著一個碩大的玉佩。

 

是孫婆婆偷偷放進來的。

 

我帶著小姐走走停停，花光了錢就賣幾條繡帕，典當衣服，一路風餐露宿。三個月才回到渝縣。

 

渝縣早已物是人非。

 

侯府被流放，蔣府旁支也遭了難。

 

渝縣的富商蔣府，就是侯爺一個遠房表弟。

 

聽說侯府倒了，官府擬了蔣府三宗罪，把蔣府的人下了獄，財產全部充了公。

 

蔣府的生意，也全部被曾經的對手瓜分。

 

我向街頭賣菜的大娘打聽蔣府犯了什麼罪，大娘諱莫如深。

 

塞了幾個銅板過去，大娘才神神秘秘把我拉到一邊。

 

「侯府倒了，蔣府什麼罪，那還不是官府說了算。」

 

大娘又勸我：「日後千萬別再打探蔣府的消息。現在官府的人聽不得一個蔣字。」

 

「世上這麼多人，每天都有人S。路邊S一個小姑娘，隻會有人說句可惜。」

 

大娘似乎在勸我，也仿佛在對自己說。

 

我牽著小姐，前途一片迷茫。

 

蔣府隻是經商，論起牽連，罪及全府，也是罰得過重了。

 

匹夫無罪，懷璧其罪。

 

沒了護著蔣府的侯府，蔣府就是一塊肥肉，任人吃幹抹盡。

 

權力兩個字，可以凌駕於任何法度之上。

 

小花抬頭看我：「姐姐，回家。」

 

9

 

蘇小花是個有些遲鈍的小孩。

 

可能是三歲那年生了病，到現在了記性還比同齡孩子差些。

 

她以為我就是親姐姐，也從來不問我爹娘是誰。

 

省得我抓耳撓腮解釋。

 

五歲那一年，她的玩伴，隔壁小東去了學堂。

 

蘇小花天天圍著我打轉。

 

直到她繡壞了我三條繡帕，兩雙襪子。

 

我忍無可忍，不許她再碰針線，連夜送去了縣裡的學堂。

 

學堂是一位老夫子開的，他中了秀才後，沒有繼續科考。

 

兜兜轉轉來到這裡，開了學堂，隻收窮人家的孩子。

 

夫子近八十高齡，頭發都白了，眼睛也看不清。

 

收學生不分男女，也不收束脩。

 

我過意不去，每日往學堂送新鮮的豆腐來。

 

還有家裡賣菜的，賣米的，時常給夫子送些吃食。

 

我們這些窮人家的，送孩子上學，也不過是為了認識幾個字。

 

學個兩三年，也就帶回家，種菜的種菜，賣米的賣米，S豬的S豬。

 

女童更是少見，就像曾經我的爹娘一樣。

 

她們對我最大的期盼，就是被縣老爺看重，能做個姨娘。

 

夫子很喜歡小花，雖然小花是學堂裡學得最慢的孩子。

 

但是夫子從不責罰她，不管小花犯了什麼錯，夫子都會笑眯眯地原諒她。

 

小花和小東一起上樹掏鳥蛋。

 

小東被罰抄書三遍，小花不僅沒挨罵，夫子還幫她把鳥蛋烤了。

 

回到家，小花獻寶般地把鳥蛋給我：

 

「姐姐，小花請你吃鳥蛋。」

 

我得知她爬樹掏鳥蛋之後，狠狠打了她屁股。

 

她是侯府千金，不求她才學遠揚，也不求她能為侯府洗清冤屈。

 

她要是有個好歹，我怎麼和夫人交代。

 

蘇小花嚎啕大哭。

 

她長這麼大，我從來沒有動過她一根手指。

 

「姐姐是壞蛋！」蘇小花扭頭跑了出去。

 

一溜煙就跑了個沒影，直到天黑也沒回來。

 

我急了，到小東家裡去找人，卻在小東父母嘴裡得知小東和小花出去了，至今沒回來。

 

如今鎮上不安定，入了夜都是不敢出門的。

 

兩個孩子這麼小，能去哪裡呢？

 

小東的娘一邊哭一邊拍打丈夫。

 

「都怪你，好端端的，罵他做什麼？」

 

「孩子隻是皮了些，又沒幹什麼傷天害理的事。」

 

「小東若是有個好歹，我也不活了。」

 

一番話罵的是她的丈夫。

 

我卻覺得臉辣辣的，想起小花從布兜裡掏出包得嚴嚴實實的鳥蛋，眼巴巴地盯著。

 

我沒領情，還打了她，心中更加自責。

 

街坊鄰居們幫著一起找，還遇到有孩子下學沒回去的父母找孩子。

 

找遍了孩子們常去的地方，有人猜測：

 

「怕不是被拐子拐走了，聽說隔壁縣的，丟了好幾個孩子，都是六七歲的光景。」

 

「你也聽說了？那些拐子專拐孩子，尤其是女童，那些富貴人家的，他們不敢動，專挑普通人家的孩子。」

 

「真真是作孽呀。」

 

眾人七嘴八舌，說得我的心頭狂跳。

 

我們去官府報官，卻連衙門都沒進去。

 

師爺出來說：「孩子貪玩，你們無需擔憂，說不定孩子這會兒已經到家了。」

 

說完便緊閉大門。

 

衙役虎視眈眈，似乎我們敢敲門，他們就敢「捉拿」我們這些刁民。

 

我坐倒在衙門前哭嚎：

 

「我們姐妹倆相依為命，我娘生妹妹的時候難產，生下妹妹就S了。」

 

「我爹傷心欲絕，也跟著我娘去了。」

 

「家裡隻剩下我和我妹妹。」

 

「未婚夫欺我家裡無人，搶了我家的房子和田地，把我們姐妹二人趕出家門。」

 

「我命苦啊！」

 

我一邊哭一邊觀察衙役的神色。

 

街坊鄰居們也起了惻隱之心，紛紛衝上去圍著衙役要說法。

 

一個和我爹年紀一般大的衙役偷偷把我拉到一邊。

 

「姑娘，你現在出城，向東一路走，興許還能趕上。」

 

說完大叔就離開了。

 

我抹了抹眼淚，轉頭就套車往城外走。

 

一路往東，地上的車轍印越來越少。

 

這是往京裡去的方向。

 

我的心狂跳不止。

 

難道，是小花的身份被人發現。

 

突然，驢車一沉，身邊多了一個人。

 

那人一身青色衣衫，臉上用面罩遮蓋。

 

我失聲尖叫。

 

「你還想不想救你家小姐？」

 

一句話成功讓我閉嘴，聲音嘶啞，像隻剛學會叫的鴨子。

 

但那人的眼神，讓我想起一位故人。

 

我試探地問了一句：「小公子？」

 

那人沒有回答，卻是從喉中發出一聲輕笑：

 

「葉兒姐姐。」

 

我一時不知該問他怎麼救小姐，還是該讓他躲起來。

 

沒有聖上旨意，小公子一定是私逃了。

 

小公子駕車，一路跟著車轍印子追過去。

 

終於在隔壁縣外的一座破廟追上了他們。

 

我們離得遠遠的，看見幾個兇神惡煞的男人把一群孩童趕下車。

 

小孩子害怕，哭著要回家，那些拐子一巴掌扇過去。

 

孩子們一個個抽泣著不敢出聲。

 

蘇小花埋著頭不哭不鬧，小東拉著小花的袖子，在一群孩子中不算顯眼。

 

小公子遞給我一把匕首，讓我防身。

 

「葉兒姐姐，一會兒我去引開那些人，你就帶著孩子上馬車，往渝縣走。」

 

「小公子，那你怎麼辦？」我著急問道。

 

小公子沒應聲，悄悄向破廟靠近。

 

我跟在後面，大氣不敢出。

 

那幾人生了篝火，圍在一起喝酒吹牛。

 

說的是陳縣萬花樓的姑娘，頗有手段，勾得男人們欲罷不能，一個個恨不得住在萬花樓裡。

 

「等賣了這些『童子』，我們兄弟也能去萬花樓裡見識見識。」

 

「大哥，上頭要這麼多童男童女做什麼？」