第2章

明明才六歲，現在卻沉穩得像個小大人。

我生了故意要逗他的心思：「阿照，我在你們書院對面賣面條，被你同窗知道了你會難為情嗎？」

孟照背脊挺直，抬頭望著我，正色道：「阿姐何出此言，靠自己的雙手謀生，正大光明，我為何要難為情？」

他分明還面龐稚嫩，帶著孩童音，說出的話卻讓我堅信，溫府沒有倒，他就是溫府的希望。

6

第二日一早，我提著水桶，拿著掃把和幾塊抹布，將鋪子打掃得幹幹淨淨，尤其是灶臺和揉面的地方，我非擦得發亮才肯罷休。

這地方並不大，但擺了四張桌，一次能坐十六人，隻要提前備菜，我還是能應付過來。

有人路過，好奇地問正忙活的我：「姑娘，這家是要做什麼？」

我揚著臉笑道：「做面館，明日開業，還請賞光。」

幾家飯館的伙計也來看了一眼，聽見是面館，又轉頭走了。

添完店裡需要的零碎用品已是下午，鋪子的一切都收拾妥當，等孟照下學的空當，我生出想法，從家裡帶來豬肉、面粉和一些調料，大開店門，起灶燒水，開始揉面擀面。

等學子紛紛出學堂時，我正在炒澆頭，鍋裡的蔥姜爆香後炒的是香菇肉末，再加上我調配出來的醬湯，濃鬱鮮香，很快便有學子聞著香味來到了店門口。

「姑娘還未掛門匾，此處開的是面館嗎？」

我大方地笑道：「是，我家面館明日開業，屆時還請品嘗。」

說話間，我將澆頭盛出，澆在煮好的面上面，又添了幾顆剛燙好的青菜，白嫩的雞蛋被我切成兩半擺在面上，看起來甚是誘人。

學子看著有些遺憾：「我本還以為今日能嘗一嘗呢。」

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「那公子明日來，我免費請你吃一碗，公子若覺得好，還請幫我在學堂中美言幾句。」

學子笑得爽朗：「好，我明早一定來。」

孟照已經出來了，他見我已在鋪子裡，直接走過來。

「阿姐，今日就開店了？」

我將面端上桌，招呼他快坐下來吃：「沒呢，我還得給鋪子想個名兒，匾就不必做了，一會兒去找書，手寫幾個字立在門口，明日正式開業。」

孟照一邊吃面一邊幫我想名字：「阿姐，就以你的名字命名，叫孟秋面館吧。」

孟秋面館？聽起來還不錯，既是時節名，開在書院門口，還有幾分風雅。

晚間孟照在屋子裡讀書，我便在廚房裡準備第二日要用的食材。

肉類還是當天買新鮮些，其他食材能提前處理的。我在晚上處理好，以免到時候手忙腳亂。

我打算做四種面，香菇肉醬面、竹筍燉雞面、辣椒牛肉面，酸菜排骨面。

至於價格，加上澆頭我準備漲到五文錢，當然陽春面還是三文。

一直忙到過了亥時，我才歇下。晚上我做了個夢，夢見我們還是在照水縣的溫府。在那棵桂花樹下，小少爺在搖籃裡咿呀學語，夫人允我們和小姐一起在搖籃邊看著他。

再醒來時，枕巾已濡湿了大半。

看了眼外頭，天還蒙蒙亮，我已經收拾起床了。

我得去集市買母雞和各種肉類，連同昨晚準備好的菜一起背到店裡去，再把雞湯燉上，煨好酸菜排骨。

辰時之前，一切都準備妥當，我又鎖了鋪子返回家，將孟照接到店裡吃早飯。

此刻我無比慶幸選的住處和鋪子都離書院近，省了不少工夫。

「阿姐，你每日操勞已是辛苦，早上便不要再回家裡接我了，百福巷住了許多書院的學子，我可與他們一道。」

我給他加了一碗清湯，裡面放了幾顆嫩黃的小白菜：「等你十歲了，我便讓你同那些師兄一樣自己上下學。」

雖說離得近，可他這樣小，我無論如何都不放心他一人獨行。

孟照拗不過我，隻得答應了。

又過了一會兒，來學堂的人漸漸多了起來，想是昨日當街做面確實起了用處，早上來吃面的人比我預想中要多。

孟照想幫忙，被我趕進了學堂。

這裡滾油熱湯，他個頭不大，不小心被碰到怎麼辦。

昨日那個學子也來了，他笑呵呵地點了我昨天做的香菇肉醬面，吃了一大碗後贊不絕口。

除了竹筍雞湯面和酸菜排骨面，我堅持其他兩樣澆頭都是現炒，一時香味四溢，除了鋪子裡坐滿了人，被吸引在門口駐足的人也不少。

從前在溫府時，我觀察到廚房裡的廚娘穿的圍裙都是雪白的，不能沾上一點油汙，頭發要利索地盤起來，臉要時刻擦，不能有大汗淋漓的樣子。

我也這樣要求自己。

好在我手上的麻利功夫是從小練就的，在溫府的幾年也不曾落下，區區四張桌子不在話下。

上學的工夫過了後，來往的行人也進來吃面，不到午時，我準備的食材就全賣完了。

回了家，我減去食材和租金的花銷，算出今日淨賺了一百八十文，比我設想的要多出許多。

我立時覺得渾身都有了勁，又去了趟市集，買了早上一半的食材，為學堂下學做準備。

在鋪子裡我一邊忙著處理食材，一邊又賣出了幾碗陽春面。

下學後，吃香菇肉醬面的學子又來了，他這次仍是吃香菇肉醬面。

他給了七文，讓我多盛些澆頭。

我隻收五文，他連連擺手：「那如何使得，今早你已請了我一回，我齊瑄豈是得寸進尺之人。」

「方才來店裡的學子有些瞧著眼生，應是第一次來，其中定是有人聽了公子的美言才願來我這小店嘗嘗的。」

我盛了一大勺澆頭，把面端到他面前：「投之以桃，報之以李，怎會是公子得寸進尺？」

齊瑄抬頭看著我：「姑娘讀過書？」

「略識得幾個字。」

他看見牆上貼著一張紅紙，上面是我寫的四種面的名兒。

「這是姑娘寫的字？」

他目露欣賞，絲毫不吝贊美之詞：「這字秀氣端正，都說見字如面，想是如此。」

孟照下學也過來了，我給他盛了一碗雞湯讓他先喝著。

「這是你弟弟？」

孟照有些警惕地看著齊瑄：「你是誰？」

齊瑄好笑地看著面前穿著和自己一樣款式衣袍的小人：「我是你師兄啊。」

孟照別過頭，喝著自己的湯，不願再跟他說話。

齊瑄討了沒趣，撇撇嘴，開始吃那一碗面。

晚上回到家，我坐在榻上，數著今天掙到的二百七十文錢，眉開眼笑。

見孟照在燈燭下發呆，我上前問他：「你在想什麼啊？」

孟照回頭望著我：「我想快點長大，阿姐就不會這樣辛苦了。」

我笑著摸他的頭：「阿姐不辛苦，每日能掙錢阿姐開心著呢，你隻要身體健康，認真讀書，阿姐就更開心了。」

孟照圓乎乎的臉上透著堅毅，鄭重點了點頭。

7

時間很快過了三個月，面館的生意每日都很好，我也有了一批熟客，齊瑄便是其中之一。

學子們中午統一在書院吃，故而除了中午，他早晚都在我這裡吃。

他來吃面時總會和我說幾句話，他說他今年十七，是隔壁縣人氏，家中世代從商。

除此之外，他還會給我講最近書院發生的趣事或者書中的軼聞。

這倒成了我每日的一點樂趣。

眼見生意好，我索性又籤了一年的契。

其實我很警惕，因為我想起五歲那年，爹娘的面館有人惡意鬧事，說面不幹淨，吃了會中毒，為此我家還去報了官。

雖然後來官府還了我家清白，可查案期間我家都沒什麼生意。

但我不怕，怕還做什麼生意。

孟照七歲那年，我請了隔壁住的鏢局師傅教他武藝。

既是強身健體，關鍵時刻還能自保。

四樣面成了我店裡的招牌，我還額外賣滋補雞湯、滷牛肉兩樣，這都不費事，晚上提前做好第二天就能直接賣。

但我不賣米飯和炒菜，哪怕是酸菜排骨都不單賣，這是飯館的生意。

做生意得留一線，這樣互相才容得下。

孟秋面館漸漸在縣城裡小有名氣，就連附近巡差的捕快都會來吃兩碗。

給他們的面我會多放些澆頭或者多個雞蛋，結賬時多出來的兩三文抹個零，也是希望尋個庇護。

這樣一來，一些隱藏的惡意會少一些。

幾個捕快大哥察覺到我的用意，有時他們吃過飯後，會大聲招呼我：

「孟秋妹子，明兒記得給我哥幾個提前做，還是老三樣。」

「得嘞，謝大哥，明日來便是。」

孟照十歲那年，已長高了不少，身板也壯實了，不再需要我每日早晨往返家中接他，他下學後也會幫忙擦桌洗刷碗筷。

他仍不待見齊瑄，我問他為什麼，他又不肯說。

十二歲那年，他對齊瑄有了改觀。

前些日子書院裡有一個與孟照不對付的小子，帶著一群人嘲笑孟照沒有爹娘。

孟照怕給我招來麻煩，忍著咬破了嘴唇都沒有動手。

直到其中一個人說了句：「你阿姐天天在書院對面賣什麼呢？」

另一個人在旁邊幫腔：「賣什麼啊？」

那小子陰陽怪氣：「賣什麼不是賣呢？」

旁邊的人跟著說：「哦！孟照他阿姐是在賣呀！」

孟照再也沒忍住，衝過去跟他們打了起來。

他們自然沒打贏孟照，跑到夫子那裡告狀，夫子責罵了孟照，還讓他鞠躬道歉，此時隔壁院的齊瑄過來，將當時的情況告知了夫子。夫子大怒，狠狠教訓了那群人。

「阿照打得好，要不是我年長他們十二歲，我也要揍他們。」

我扯了扯嘴角，將一碗香菇肉醬面放在他面前。

「吃了這麼久的面都不膩，怎麼不試試其他飯館的菜？」

齊瑄搖著折扇，看著我，笑得意味深長：「我這人專一，隻要看準了，便不會三心二意。」

都六年了，他的心意我怎會不明白。

但我心懷大仇，不能把他扯進來。

我轉身擦著灶臺，假裝沒聽懂他的話。

「你也該換換口味。」

齊瑄的手頓住，定定地看著我：「孟秋，你難道不明白我的心意？」

我深吸了一口氣：「公子說笑了。」

他神情認真：「孟秋，我的意思是，若你不嫌棄我一介白身，我願三媒六聘娶你為妻。」

我並不看他，仍然保持擦灶臺的動作：「我並無意於公子，還望公子莫要再提。」

齊瑄身形顫了顫，似是有些不可置信。

「這是你的真心話。」

我頭都不抬：「是。」