第1章

十歲那年，好賭成性的兄長賣我去青樓還債。

恰巧縣裡一位心善闊綽的老爺路過，提出買我去做丫鬟伺候小姐。

我第一次吃得飽穿得暖，小姐還教我認字。

小姐出嫁前，我那好賭的兄長被人打死，我得回去奔喪。

小姐塞給我兩張銀票：「照水縣的梅花糕我許久沒吃了，你回來時多帶些，給院子裡的姐妹分。」

辦完事，我買了糕點立刻往雲州趕，定是能在小姐出嫁前兩天回去的。

卻不承想，剛好見了老爺夫人最後一面。

1

我生於孟秋時節，剛好又姓孟，便取名孟秋。

十歲那年，好賭成性的兄長欲賣我去青樓還債，他诓我說他賺了錢，要帶我去照水縣城裡做衣裳。

我們坐著鄰居大伯的牛車進城，兄長路上一時高興，說漏了嘴。

站在城門口，無論兄長如何打罵，我都不肯走。哪怕當場撞死，我都不要去青樓。

恰巧縣裡一位心善闊綽的富商路過，見此情形，他提出買我去做丫鬟，給的銀子比青樓的略微高一些。

兄長盤算要多掙一些，立刻便答應了，我本不願，但一想到以兄長的脾性，不是今天被賣也是明天被賣，沒多大差別，這富商看起來眉目周正，應當是個好人。

富商名喚溫巖，他確實是個好人，回府後就將我送去他女兒的房裡伺候，連身契都沒讓我籤。

小姐取名溫曦，生得秀雅端莊，待人又親善，連帶院子裡的丫鬟都是和和氣氣的。

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從黃昏到傍晚，她會坐在飄著桂花雨的院子裡，教我們一群小丫頭寫字念詩。

小姐近日得了一個弟弟，她歡喜極了，天天帶我們去夫人房裡看他，小公子白白胖胖的，像一個糯米團子，可愛又喜氣。

我從未感到如此幸福，吃得飽穿得暖，還能學認字，日日都是開心的，我甚至有些感謝兄長，他那日要是不賣我，我定是來不了這裡。

2

五年後，溫老爺的生意越做越大，舉家搬去了江南雲州。

雲州的府邸比照水縣的大了好幾倍，府裡出入的不僅有商人，還多了一些當官的。

聽說，老爺搭上了趙郡王的人脈，現在雲州的官員都欲與老爺結交。

小姐的親事也定下了，是雲州長史家的公子，二人曾隔著屏風琴簫合奏，且相談甚歡。

回府後，小姐紅著臉說：「何公子相貌俊朗，談吐有禮，是個端方君子。」

商賈之女竟能嫁進官家，當真是門極好的親事，府裡的人皆喜氣洋洋的。

小姐也很高興，親手繡了嫁衣，還說出嫁的時候會帶上我們。

我們幾個丫鬟都說好了以後不嫁人，就這樣陪著小姐，等小姐有了小小姐、小少爺，我們再伺候小小姐和小少爺，總之我們要一輩子都在一塊兒。

在小姐要出嫁的前十天，我收到村正託人捎的信兒，說我兄長因欠債不還被人打死了，有人發現時都臭了。

村正信上說兄長隻有我一個親人，喪事還需我做主。

我本不想回去，捎幾個銀錢讓村正幫忙料理一番便罷了，可終究是沒狠下心。

小姐知道了這件事，強行塞給我兩張銀票：「你記得要租舒適一些的馬車，還要住舒適一些的客棧，照水縣的梅花糕和桂花糖我許久沒吃了，你多帶些，給院子裡的姐妹分。」

我收了銀票，還是沒舍得租好一些的馬車，跟著普通商隊一道回了照水縣。

雖說這些年在溫府我也存了一筆錢，但兄長的喪事操辦得簡單，我把他的墳安置得離爹娘遠遠的，他活著的時候盡揮霍家裡的薄產，死了也不配多花錢，更不配挨著爹娘。

辦完事，我買了糕點立刻往雲州趕，定是能在小姐出嫁前兩天回去的。

卻不承想，剛好見了老爺夫人最後一面。

3

老爺涉嫌販賣私鹽，當天全家下獄，就在我回雲州的那天午時，當街問斬。

從菜市口路過的我正好撞見了這一幕，手上的糕點撒落了一地，被擁擠的人群踩來踏去。

我發了瘋似的往前面擠，淚水一灘一灘地糊在我的臉上，喉嚨緊得連話都說不出。

老爺似乎是注意到了人群中的我，他眼神示意我快走。

往日清風雅正的老爺穿著骯髒的囚衣跪在地上，滿臉狼狽，眼中布滿血絲，他幹裂的嘴唇一張一合，好像在說什麼。

沒留給他多少時間，劊子手的大刀一起一落，兩顆頭顱落地。

我的心仿佛被狠狠撕開了一般，隻覺得天塌了，連哭都哭不出來。

劊子手衝洗著地上的血跡，圍觀的百姓也漸漸散了。

我久久才回過神，同時也反應過來，老爺說的是「溫照」「溫曦」，於是忙跑著回府找小姐和少爺。

溫府沒了，那張寫著「溫府」的大匾落在地上，朱紅色的大門上貼著封條。

我又走到溫府的後門，這裡有一條巷子，以往每日都有幾個乞丐在這裡等溫府送出來的剩飯剩菜，如今空無一人。

就在我站著發愣時，有個小乞丐從後面拉了拉我的衣袖。

「姐姐，你是這府裡的丫鬟對不對？」

我急忙蹲下來，拿出包袱裡的一張餅子給他：「溫府究竟怎麼了？裡面的人都去了哪？」

小乞丐接過餅，沒有馬上吃，而是回答我：「溫老爺販賣私鹽被抄家下獄，他和溫夫人今日都被處斬了。」

「那溫小姐和府中僕人呢？還有溫家小少爺，就是跟你差不多大的一個小公子又去了哪？」

「溫小姐和溫府其他人都被帶走了，當時人很多，我也沒注意到有沒有小公子，或許他在裡面，或許又沒有。」

小乞丐又問我：「姐姐，你能再給我一張餅嗎？溫府被抄了之後，我已經好幾天沒吃東西了。」

我將幾張餅全給了他，想了想，又給了他幾枚銅錢。

想到這裡往昔熱鬧歡笑的情形，我忍不住又落下淚：「拿著吧，再找個好人家門口。」

小乞丐眨巴眨巴眼睛，拿著餅和銅錢轉身跑了。

我又花錢去打聽了牢裡的情形，得知獄中所有人都被賜了毒酒，下獄當天長史府就退了親。

我相信老爺一定不會販賣私鹽，他是被人陷害的。這些年我跟著小姐也算讀了些書，我隱約覺得，溫府被害跟趙郡王脫不了幹系。

4

從午時到戌時，我心裡想了許多報仇的方法，最後全被一一否決。

可我不甘心，老爺夫人是天下至善之人，府中僕人熱忱良善，他們不該落得如此下場。

天若不公，我定要以己之血肉，拼出一個公道來，至死方休。

我想再尋幾日小少爺，若尋不到，我便去京城再想辦法，哪怕最後去犯跸告狀，我也要將這些人幹的醜事公之於眾！

夜幕降臨，我坐在巷子口的茶棚，望著溫府的方向發呆。

突然，白日的小乞丐又過來找我：「姐姐，你跟我來。」

我有些疑惑，卻覺得應該跟著他去看看。

他將我帶到一個角落，將一個籠子上的破鬥笠拿下來，籠子裡露出一個髒兮兮的腦袋，眼睛卻幹淨清亮，一動不動地看著我。

借著月光，我認了出來，竟是小少爺！

一個老乞丐從暗地裡走出來，他將小少爺送到我懷中，嘆了聲氣。

「我們受溫府的恩惠，怎能眼睜睜看他去送命。

「我看出來你是個好姑娘，對溫府也有情有義，讓小少爺跟著你總比跟我們當乞丐強。

「如今溫老爺溫夫人都死了，有他在，也算給留了後。」

老乞丐朝我深揖，說出的話意味深長：「小少爺今後就拜託你了，姑娘需保重自身，以待來日。」

我被老乞丐的話點醒，鄭重地點點頭。

是的，我不能衝動，我要好好照顧小少爺，以待來日。

小少爺在我懷裡乖乖的，不哭也不鬧，我沒敢給他擦幹淨臉，隻用帕子簡單擦了眼睛和手，總是要舒服些。

我本打算給溫府眾人收完屍再走，老乞丐卻讓我趕緊離開，小少爺經不住盤查的，收屍的事他會去做。

我給了他一塊銀子，雖說溫府的人不能大張旗鼓地厚葬，但還請買好一些的墓地和壽材。

一直熬到第二日清晨，我帶著小少爺坐著出城的馬車到了江南最北邊的一個縣，花泉縣。

我曾聽老爺提起這個縣，他說當地民風淳樸，人傑地靈。

一路上，小少爺沒說一句話，我也不知該與他說些什麼。

直到我賃了一間屋子，打掃幹淨後又去灶臺煮了粥，他喝了一口熱粥才問道：「孟秋姐姐，溫府是不是沒了？」

我手裡攥著圍裙角，點了點頭。

「那我爹娘，我阿姐，他們都死了？」

我又點了點頭，覺得自己在做世間最殘忍的事。

小少爺緊緊抿著嘴角，眼眶已然通紅，小小的胸膛不斷起伏著。

我輕輕拍了拍他的肩，柔聲道：「想哭便哭出來吧，哭出來會好受些。」

他再也不硬撐，趴在桌上放聲大哭，撕心裂肺。

「以後……我便是你阿姐。

「為了溫府能平反，我們都要好好活著，活著看那些人的報應。」

他如今不滿六歲，按理說不能理解我在說些什麼，可小小年紀遭此大災後，他的心智定不同一般孩童。

5

我回照水縣前，小姐給了我兩張銀票，共有一百兩銀子。

對於富貴人家來說不算什麼，可對於平民百姓而言，這是筆很大的錢。

除去來回照水縣和從雲州到花泉縣的開銷，還剩八十七兩二錢。

為了安全起見，我將住處選在距離官府不遠的百福巷，每月二錢銀子租錢，雖然貴一些，但地痞無賴一般不敢上門騷擾，距離書院也近。

我又給小少爺，哦不，給孟照找了最好的書院，每月一錢銀子。

再加上吃喝，穿衣，筆墨紙砚等必要花銷，每個月要給出六錢銀子，不，這太多了，我又重新將我的那一份減少，算出每月雷打不動要給出五錢。

一百兩銀子確實夠我們花十五年了，可這不夠，等孟照長大了，除了科考應試，還有更重要的事要做，得花不少錢。

左右我在家闲來無事，不如去做些什麼補貼一二。

思來想去，我準備開一家面館。

從前我爹娘在鄉間的市集也開了家面館。從和面到熬制澆頭，他們有自己的獨門秘方，我家的面分量足又好吃，生意一直都不錯，所以早年也掙下了些家產，隻是兄長沾上賭癮後，短短幾日將家裡敗了個精光，二老被氣得撒手人寰。

而我四歲便在面館幫忙了，後面到了溫府，也時常做面條給小姐和院子裡的姐妹吃。

這天下午我在街上逛了一圈，看見書院斜對面的一家鋪子出租，租金每月一兩銀子，灶臺桌椅板凳一應俱全，我隻需準備食材便好。

還有一個鋪子，在城東的天橋邊，每日都有客商來往，租金每月才六錢，隻是鋪子地方小且簡陋，得自己再花將近一兩銀子添置物件。

我最終還是敲定書院這裡，我盤算過了，鋪子對面就是書院，每日上下學的學子都很多，周邊雖有不少飯館，但沒有一家專門賣面條的。

當然最重要的是，每日可以接孟照上下學。

花泉縣一碗陽春面是三文錢，加澆頭四文，如果我一天賣出五十碗，一個月能淨賺一兩三錢銀子。

如此一來，不僅能滿足我們一個月的花銷，還能存下一些錢。

雖然不多，但十幾年下來，我們起碼能有三百兩銀子的積蓄。

好在太平世道，當地的縣令也算廉明，生計並不是件困難的事。

我準備先交三個月租金，加上押金一共四兩銀子，如果生意好就繼續，實在不行就及時止損再想別的出路，總之樹挪死，人挪活。

第一次做生意，為了避免前怕狼後怕虎，我深吸一口氣，當下立了契交了租金。

去接孟照下學時，我高興地告訴他，我準備在書院對面開一家面館。

「嗯。阿姐的面做得很好吃。」