御案上擺的砚臺是難得的極品，墨條也是一兩千金的桐煙徽墨。
寧如深研墨的手法不算嫻熟。
但他手指生得好看，修長如玉。袖擺撩起，握著墨條看上去賞心悅目。
可惜被伺候的人似乎不懂欣賞。
李無廷把他叫來後便又埋首案間，除此之外半點與朝堂政事有關的話都沒說，就連手中的奏折也沒給寧如深看上一眼。
寧如深一邊研墨，一邊掃過案頭的奏折。
他正暗搓搓偷瞄著，冷不丁就看見“戶部”、“耿嶽”、“貪墨枉法”幾個字。
果然是被彈劾得厲害。
看李無廷的批復，似乎還沒給定罪。但若是耿尚書再給不出銀子和說法，恐怕眾口難服，遲早都要下獄……
寧如深不知不覺看得入了神。
李無廷本來還睜一隻眼，閉一隻眼——他將人放到眼皮子底下，就是要看看這人想幹什麼。
卻沒想到這人竟然如此明目張膽。
大概是為了看得更清楚，甚至將腦袋轉了半圈，就差伸手把他的折子扒過去了！
“……”李無廷低呵，“寧琛。”
寧如深一下抽回思緒，抬眼便對上帝王直逼而來的目光。
他心頭咯噔一跳，伏身叩拜，“臣逾距了。”
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案前一陣寂然。
寧如深跪在御案旁，入目是冷硬的桌角和厚重的地毯。他呼吸微促，正思索著該如何狡辯，就聽“啪”的一聲輕響落下。
那本奏折被扔在了他跟前，白紙黑字。
寧如深抬眸，“陛下？”
“想看什麼？”李無廷垂眼看著他，語調平靜，“朕允許你看。”
寧如深心頭警覺：
皇帝不嗆聲，必定在挖坑。
他將奏折推了推，“臣不敢…”
“看。”
幾步外的德全早已嚇得渾身冷汗，話也不敢插一句。
寧如深，“……”
行吧，既然你都這麼要求了。
“臣遵旨。”他又從善如流地將奏折扒拉回來，直起腰坐在地上細細看過。
奏折上的內容同他瞥見的差不離，不外乎是彈劾耿嶽貪墨受賄、中飽私囊，按律當處以抄家，流放——
以儆效尤，正風肅紀。
幾筆濃墨映入眼中，寧如深抿了下唇。
“看完了？”帝王的聲音從上方落下。
寧如深捧著折子抬頭，心頭還有些紛亂，他對上李無廷的目光，輕輕“嗯”了一聲。
眼下的情形看上去多少有些不成體統：年輕的臣子跪坐在御前，烏發緋袍垂了一地，捧著奏折應得連句尊稱都沒有。
但不成體統的寧如深本人並未意識到。
身為帝王的李無廷關注點似乎也沒有放在這裡。
他深長的目光望進寧如深那雙清亮而略微失神的眼中，忽而開口，“聽說寧卿同耿尚書之子私交甚好，話不避私……”
寧如深回神，迎上李無廷的目光：所以？
李無廷好整以暇地看向他，“不如寧卿來說說，朕該怎麼處置耿尚書才好？”
“……”
作者有話說：
寧如深：耿尚書年邁，不如放過他；耿侍郎已經有了新的職業規劃，就隨他去吧。
耿砚：？
第7章 您來就來
他就知道！
寧如深吸了口氣：李無廷能有什麼好心思？不過是想給他掘坑而已。
“臣……”他按下紛亂的思緒。
這個問題答不好，他跟耿家一起完。
躊躇間，宮宴那日聽來的傳聞忽然浮出腦海。寧如深定了定神，決定賭一把——
他放下奏折，俯身叩拜下去。
朝服下透出的背脊秀挺如松，“臣以為，貪墨枉法危害民生，此等禍國殃民之人，當抄家流放，九族同罪！”
頭頂默了幾息。
李無廷似意外般點了點指尖，而後又帶上了幾分冷嘲，“寧卿割袍斷義，公私分明，清正可嘉……”
“那便按寧卿所言，將耿家定罪流放。”
話中的意味真假難辨。
寧如深差點把毯子摳出個洞：平時沒見你對我這麼器重。
他深呼吸了一下，“臣是指，‘貪墨枉法’者，當下罪。”
話落，御書房裡一片安靜。
李無廷忽而開口，“都出去。”
御書房裡的宮人一瞬哗啦散去。
隻剩下滿頭冷汗的德全還候在一旁，抖得像個篩糠的漏勺，渾身都寫著：完啦！
人都遣了出去。
李無廷起身走到寧如深跟前，漆黑的眼底如有烏雲壓境，醞釀著情緒，“誰給你的膽子，敢揣測朕的心思。”
他輕聲，“都聽了些什麼風言風語？”
寧如深心跳微促，暗道自己猜對了。
李無廷果然知道背後的主使是先太子黨。那剩下的問題就在於，他打算怎麼處置崔氏？
新帝登基，根基未穩。
任誰來看眼下都不是扳倒崔氏的最好時機。
但如果嫻妃真的是被崔皇後害死……
寧如深想：若他是李無廷，肯定日日夜夜都巴不得立馬把人弄死。
“回朕的話。”上方的聲音又落了下來。
寧如深醞釀了兩秒，直起身回道，“其實臣是聽耿侍郎瘋言瘋語……”
李無廷，“……”
寧如深，“說戶部的錢都被崔家拿走了。臣看他說這話時舉止若狂、狼狽不堪，雙拳攥得通紅，咬碎一口銀牙，神色不似作假——便鬥膽稟報陛下，望能查明真相，嚴懲首惡！”
他一口氣說完，還在心頭合計了一下。
一共七十四個字，扳回一城了。
正默默合計著，忽聽李無廷開口，“是朕誤會寧卿了。”
寧如深充滿希冀地抬眸：不追究他了？
李無廷，“寧卿和耿侍郎私交似乎很差。”
“……”寧如深唇一抖：重要嗎！
在他心潮湧動間，跟前的帝王收回了目光。
一道輕飄飄的聲音落下，“寧卿可知，處置崔家要比處置一個耿尚書麻煩多少？”
寧如深呼吸滯了一下。
李無廷說完，邁步走向御書房外，“今日的話，朕當你沒說過。回去，這裡不需要你當值了。”
德全掛著一腦門汗珠子趕緊跟上：可算翻篇了，嚇死他啦……
玄色的衣角和一身緋袍擦身而過。
寧如深忽然伸手拽住了帝王的衣擺——
李無廷腳步一剎，低頭看去。
德全差點就跪了：哎喲這又是要幹嘛啊！！！
寧如深心頭打鼓，但還是拽緊了李無廷的衣袍。既然都決定踏出這一步了，那就一條路走到底。
他呼出口氣，對上那危邃的目光，“或許是麻煩…但臣願做陛下的一把刀。”
玉骨伶仃的手襯著墨色玄衣，不堪一折。李無廷的視線順著他的手臂一路延伸至那張仰頭而來的臉上。
默了兩息，“松手。”
……
哗啦！一道杯盞碎裂的聲響從御書房裡傳出來。
緊接著，守在外面的宮人隻聽得天子之怒，勢若雷霆：
“寧琛言行無狀，拖下去，仗三十！”
宮人們嚇得噤若寒蟬。
不知向來聖眷在身的寧大人，如何觸怒了龍顏。
兩隊錦衣衛奉命前來。很快，庭中便傳來了一聲聲令人後背發寒悶響：
嘭、嘭、嘭……
·
視線敞亮的庭內。
平直的木凳上牢牢綁了一大塊豬肉，左右兩名錦衣衛高舉廷杖，盡職盡責地一下下敲著豬臀：嘭、嘭、嘭！
寧如深煨著披風坐在不遠處，捧了杯熱茶小口嘬著，好不柔弱。
雖說是苦肉計……
但給他找這麼個替身，是否是在陰陽什麼？
他側目朝李無廷瞟去。
李無廷面無表情，“朕還是頭一次用這麼脆的刀。”
寧如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”
他說完也不管李無廷聽懂了沒有，轉頭朝人露出兩排小白牙，“不如臣再做得逼真一點？”
李無廷薄唇似警覺地動了一下。
寧如深已經放下茶盞開口：“嘶…啊……啊………”
“啊……陛下饒命啊………！”
他叫得十分正經，一旁德全卻聽得心慌。
李無廷額角一跳，忍無可忍，“閉嘴。”
“……啊。”
寧如深最後用氣音收了個尾，又乖乖合上了嘴低頭喝茶。
他其實自我感覺還挺不錯，情緒都到位了。
三十廷杖沒多久就打完。
傳聞中殺人不見血的錦衣衛有條不紊地收拾著板凳上的豬肉。
寧如深贊嘆而羞愧，“委屈他們了。”
堂堂直屬聖上的軍機特務，害他們做這種事，實在是他的罪過。
“若為朕的刀，就要什麼都能做。”李無廷淡淡道。
說話間，錦衣衛正抬著豬肉從寧如深面前走過。寧如深看了眼，三十杖下去，整塊肉都被打得皮開肉綻。
“寧卿。”一道聲音拉回他的注意力。
寧如深轉頭，隻見李無廷輪廓分明的側顏映著背後灰白的庭牆，目光落在遠處，“朕給你這次機會，莫要令朕失望。”
他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。
“臣必全力以赴。”
…
回到寧府。
寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。
嚴敏湊過去，“大人，您在做什麼？”
寧如深頭也不抬，“我在全力以赴。”
嚴敏：？？
沒多久，紙上便寫下了條條名目。
寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認為沒什麼紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護院。
“從現在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”
護院齊齊垂頭，“是，大人！”
待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，“大人讓他們買什麼去了？”
寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文採斐然的清單——
嚴敏低頭一看：
東市買燻爐，西市買棒骨；
南市請大夫，北市扯白布。
“………”
寧如深暗含期待，“什麼感想？”
嚴敏，“老奴想都不敢想。”
·
不過一天，傳言很快飛了個遍——
寧如深躺在院裡的軟榻上，眯著眼睛曬夕陽，“現在外面都怎麼說？”
嚴敏如實稟報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府。”
“他們信了嗎？”
“信了。都知道大人斷了八根肋骨，府裡買了十斤棒骨給您補補。還將京中大夫一網打盡，拐進府中開了兩車藥材吊命。”
“還有那些白綾……”嚴敏說著一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點誇張？”
“就是要讓人虛實難辨才好。”寧如深微微睜開眼，細長的睫毛染著夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己。”
他悠悠望向遠空，“呵，目眩神迷了吧。”
…
同一時間，養心殿中。
李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在幹什麼？”
德全躬身，“稟陛下，聽說寧府開始扯白布，準備掛靈堂了。”
“………”
德全小心翼翼地打量著帝王的神色，打著哈哈，“雖說是苦肉計，但寧大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。”
他說完，殿中卻沒有回應。
隔了好半晌，李無廷忽然開口，“朕那日，應該的確是沒有打過他？”
德全驚怔地抬眼，“陛下？”
李無廷緊蹙著眉心，竟生出一種恍惚，“也沒罰過他別的？那茶盞……當是沒碰到他？”
“那自然是——”
德全本來很篤定，但被這麼一問，突然也不確定了：寧大人那病骨沉疴的身子，還真說不清楚。
他噗通跪下，“奴才，奴才也記不清了……”
李無廷被傳言攪得頭昏腦脹。
自從重生以後，很多事都變得離奇了起來，跟做夢似的。
“拾一。”
一道身影悄無聲息地跪在了殿內。
“你去看看，他是裝病還是——”話到一半，李無廷似想起了什麼，又止住，“算了，你下去。”
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