「我自問對雲娘盡心盡力，但，實實在在對不住你……」
我心頭一酸，忙抬頭逼回淚水，緩了幾息，笑道：
「不過一個镯子罷了，都是身外之物。
「今日母親扶著我，在屋裡走了十幾步呢，眼見著精神好了許多。
「三郎，你受了苦，受了委屈，我和母親、雲娘心裡都疼。
「今晚喝了藥好好歇歇，明日再做打算。
「天大的事，咱們一起扛！」
三郎眼圈紅了，「阿琰，不然，我們籤下和離書吧！
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「你給的銀票都用完了，首飾也去了大半，現在走了，不被我們連累，下半輩子還能平安過活……」
那頹喪的模樣，竟像是一下子老了十歲。
我悄聲問：
「莫非你以為我怕了？
「三郎，餘家如今，比我姜家當初又如何？
「若你以為我怕了，要棄了你們獨自求生，未免太小看我姜琰！」
「阿琰，我……我這些年對不住你，現下父親的事前途不明，萬不值得你如此。」
「三郎，我曾說過，夫妻之間，有道義，亦有責任；更為重要的是，父親母親對我的大恩，我銘記於心。
「父親的事，必有水落石出的一天，到那時，餘家一切落穩，我報了恩情，自會尋我的自由去處。」
10
第二天一早，我去了城中杏雨樓。
杏雨樓是一間茶樓，也是裴家的消息中心。
當今聖上英明果斷，一面鼓勵耕讀，提攜寒門，一面收攏軍權，打壓世家。
裴家為世家大族，格外小心謹慎，遇事保持中立，獨善其身，生怕遭了忌諱。
因此，杏雨樓便成了裴家暗地裡的聯絡站。
掌櫃對我十分客氣，但對公爹的事，他隻說，入秋了，人雖然康健，天氣卻仍然炎熱難耐，速速備些防蚊蟲的藥材為好。
我謝過掌櫃，他嘆口氣，直白地說：
「餘三郎錯把珍珠當魚目，少夫人在餘家的處境，京中人無不知曉。
「如今，這條船遇上狂風大浪，岌岌可危，您也不妨為自己做幾分打算。
「及早抽身，保全自己，於情於理都不為過！
「令慈裴家九娘，當初雖隻是出自旁族小支，但人品才華出眾，在閨中時就賢名遠播。
「隻可惜隨姜家一同遇害，家主同夫人都扼腕嘆息許久！
「少夫人若是回裴家求個庇護，家主念在前情，想必會照拂一二！」
我淺施一禮，
「多謝家主和夫人厚愛，不勝感激！
「公爹和婆母當年冒著風險護我平安，恩重如山！
「在此艱難困頓時刻，我若是拋下他們、一走了之，豈不是成了忘恩負義之輩！
「再者，公爹的案子，背後錯綜復雜，我不能在此時牽連裴家。」
返回莊子剛進門，便聽見雲娘摔盆子打碗，連哭帶喊，
「沒上沒下的王八羔子！欺負到主子頭上來了！
「這些爛菜葉子，豬都不食！也端上桌來糊弄主子了！」
瑾兒嚇得哭，她也跟著坐在門檻上，拍著大腿哭，
「嗚嗚嗚……老天爺啊，我怎麼就這麼命苦……
「還有你，一個做奶媽子的，孩子哭了你怎麼不知道哄哄他？成天偷懶糊弄人！
「你是不是見我們家被抄了，就瞧不起我們了！我告訴你，到底也是我花錢僱的你，我還是你主子，你把你的懶皮緊一緊，別找打！」
我氣得把雲娘拽回屋裡，
「你是不要臉還是不要命了！抄家的事也是能喊得嗎？
「是不是招來了歹人，搶了我們的銀錢，再把兩個娃兒偷走賣掉，你才知道收斂？」
雲娘嗚嗚咽咽，伏在桌子上小聲哭。
劉莊頭躲出去不見人影，我拿了五兩銀子，另外找了佃農置辦飯菜。
婆母正捶著床掉眼淚，見我回來，不住搖頭，
「疾風知勁草，平日裡也像個人樣子，一遇到事，就打回原形了！半點忙幫不上，還成日裡鬧，扎人心窩子！」
我邊給婆母擦眼淚，邊低聲說了杏雨樓的消息，婆母長嘆一口氣，「留得青山在，不怕沒柴燒。你便收拾去吧，估摸著，也就是這兩日的事了。」
我與婆母商議：
「母親，如今京城形勢嚴峻，聽聞太子殿下又病了，已經閉府養病月餘；
「大皇子被聖上重用，得了好幾件差事，如今風頭正盛。
「這莊子怕是很快要被收走，我們一家人在京城無處謀生。
「我想著，不如返回祖籍郢城，這些年，我也投了不少銀錢回去，至少那裡有我們一家老小的安身之處。」
婆母微微點頭。
我又去看了三郎，他扶著牆站在屋裡，面色慘淡，見了我，竟流下眼淚，
「阿琰，我們餘家，竟然淪落至此！
「雲娘，雲娘她，一向嬌憨柔弱，怎麼就成了這副樣子……」
我柔聲安慰，
「雲娘自小生活平順，沒有經過波折，突然遇到這樣的大事，一時間亂了方寸。
「三郎你是她的主心骨，要好言勸慰才是。」
飯菜重新上來，果然豐盛許多。
我察覺琳琅有些異樣，待用過了飯，悄悄把她拉到屋裡，問她的珠花怎麼不見了，衣衫也有些髒汙。
琳琅含著眼淚，小嘴一癟一癟的，帶著哭腔，斷斷續續地說道：
「是，是大牛，說我祖父被抓去砍頭，說我們一家子都要被捕役抓去坐牢……
「他要搶我的珠花，我不給，他，他便推我摔倒，說，如果不給他，他便讓他爹娘趕我們出去，讓我們睡在豬圈，嗚嗚……
「母親，他說的是真的嗎？祖父在哪裡啊？」
我聽得心頭火冒三丈，硬生生壓下去，將琳琅抱在懷中，
「琳琅莫怕，都是那些人胡說，母親會為你做主。
「好孩子，前日跟先生學過，人困乃正，命順乃奇，咱們長大成人一路上，會遇到好事，也會遇到壞事、壞人。
「琳琅和母親，咱們一起，做勇敢的人，好不好？」
琳琅收起眼淚，重重地點頭。
晚上，我叫來劉莊頭劉婆子二人，與他們對質。
他們滿不在乎，大大咧咧地說：
「少夫人，餘家都被抄家了！我們看著這些年的緣分，收留你們，已經夠意思了！
「收點食宿的錢，也沒什麼大不了的吧！」
我冷笑道：「你們有句粗話，叫瘦S的駱駝比馬大，有道是，爛船還有三千釘！
「別這麼眼皮子淺，以為隨便就能騎在主家頭上。
「再怎樣，餘家也有門生故舊親朋好友，你們信不信，隨便一個人一句話，都能叫你們下半輩子沒有好日子過！」
那兩人交換了一下眼神，罵罵咧咧把珠花扔在地上，扭頭就走。
晚上雲娘吵著頭暈胸悶，飯也沒吃幾口。
我回去問她，她抽抽搭搭地說，月事已有兩個月沒來，不承想遇到這樣大事，就沒提。
子孫繁盛，本是好事，可這孩子來得不是時候，大家也是喜憂參半，隻說讓她好好保重身子。
11
轉過天，貪腐賑災銀兩一案的判決下來，公爹因監管不力，被判流放崖州，家產全數充公。
我和三郎帶上行李前去送行，三郎拿了散碎銀兩去打點衙役，我告訴公爹，銀票縫在衣服裡，讓他小心收著。
公爹瘦了許多，但神情坦然，嘆氣道：
「好孩子，這個家，全靠你撐著了。
「你的打算很對，京城風雲變幻，不宜居，回祖籍郢城確是一條生路。
「這些年你陸陸續續修祖宅，建祠堂，置田地，開族學，為餘家鋪了後路。
「我和你母親，都要多謝你！
「我唯一放心不下的就是你母親，她年紀大了，身子也不好，琰兒，你多受累些，照顧好她！」
我鼻酸落淚。
公爹見了三郎鼻青臉腫，一瘸一拐的樣子，拍拍他的肩膀，竟相顧無言，我和三郎跪下叩頭，三郎喊了聲「爹爹，保重！」，便有衙役催著上路。
臨行前，公爹悄悄在我耳邊說了幾句話，我心頭一驚，強忍著神色不變。
公爹極為聰敏，有過目不忘之能。而我一向謹慎周全，博聞強識，或許正因為此，他把秘事交代給我。
這件秘事，眼下就是一張催命符，隻能爛在肚子裡。
但將來如果有形勢變換的時候，說不準就能成為餘家翻身的依仗！
送完了公爹，回到莊子，有兵馬司、大內的人過來接收，李大人本就熟識，汪公公竟也十分親切。
不僅容我們暫住，知道我們要回郢城後，還囑咐路上小心。
汪公公問我莊頭是否勤懇得用，我冷冷道：
「才用了五六年，人倒是十分靈醒，手腳上有些瑣碎，多盯著些也罷了。」
意思就是，關系不深，心眼多，有偷盜和背主不軌的行為。
汪公公立刻明白了我的意思，當場下令將人撵走了重新安排莊頭。
他如此隨和，我心下有些狐疑。
送他們離開時，汪公公意味深長地說：
「餘少夫人，此去山高水遠，願一路平安。
「您也保重身子，將來若是有緣，說不定還有再見面的一天！」
12
臨走前，我們清點家當，我帶的銀票已經用盡，首飾也隻剩下兩三件；
三郎本就沒帶多少銀錢，現在也全部告罄；
雲娘帶的都留在她那裡，她不肯拿出來，沒到山窮水盡，我也沒去討要，畢竟她還得補貼三郎和兩個孩子。
這幾日，我命人把錦緞綢紗衣服都換了銀錢，又做了些細麻布的常服。
那些好料子的衣衫，總共換了一百多兩銀子；
還有馬車，當初五六百兩置辦的，如今隻賣了一百五十兩，婆母一並都放在我這裡。
雲娘的父母弟弟來看她，抱頭痛哭了一場。
三郎問她，鄉下生活艱難，她又有了身孕，要不要帶著琳琅瑾兒，留在娘家。
雲娘對他又打又罵，哭著說：
「你莫不是要舍棄了我們娘兒倆！我嫁你那一日就認定了，生也好、S也好，我總是要跟著你的！」
琳琅也流著眼淚喊姨娘爹爹。
三郎禁不住紅了眼眶，將雲娘和孩子摟在懷中。
雲娘母親塞給她一包孩子衣衫，又給她一包銀子，雲娘推搡幾下，哭著收在懷裡。
我觸景生情，想起自己孤身一人，也禁不住湿了眼。
婆母拉著我的手，輕輕拍著，三郎也過來嗫嚅著說：
「等回了郢城，我好好營生，定不叫你、叫你們受苦。」
13
清晨早早起身，我們要去碼頭乘船，哪知突然聽見雲娘大哭。
她發髻蓬亂，行李散落一地，挓挲著兩隻手團團轉。
瑾兒的乳母家在京郊，原本答應今晨拿了最後一筆月錢就走，不隨我們回郢城。
可早上瑾兒哭醒，才發現乳母早就沒了蹤影，連帶雲娘的首飾匣子也不見了。
雲娘指天罵地，非要去乳母家裡查抄。
三郎勸她，萬幸瑾兒沒事，錢財都是身外物。等到了郢城老家，總是有口飯吃，以後再慢慢補給她。
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