第1章

我是京城最好的廚娘。

沒人說過我的飯難吃。

直到我那悔婚的高貴未婚夫吃了我做的飯。

「真難吃，還好沒娶你。」

我淡定地收起碗筷。

「斷頭飯，你還挑啊！」

沒錯，我是專門給死囚送斷頭飯的廚娘。

1

我沒想過再見袁幕，會是如此光景。

袁幕站在單人牢房裡，穿著髒汙的囚衣，同我面面相覷。

他也沒想過會見我，怔愣了半晌，風輕雲淡地笑了。

「看來你一語成谶了。」

我平復好心情，走了進去。

「我隨便說說，是你遭報應了。」

負心人是該遭報應。

就在七年前，我家裡出了點滅門的事。

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叔伯兄弟正午拉去砍頭，府中女眷全體流放。

隻有我，是個例外。

我還是袁家大公子的未婚妻。

執行的官員拿不準主意。

他們將所有人都運送到各處，又派人將口信送到袁府。

「請務必讓大公子來。」我將金鎖塞到那人手心。

那是個冬日，偌大的府門口，押人的押人，封門的封門。

場面亂紛紛。

我被留在原地，等了一個多時辰。

我那時還年輕，不知天高地厚，哪怕是這樣的禍事，仍舊梗起脖子，保持貴女姿態。

隻是一雙眼睛，定定地望向街角，連那兩堵牆都快要望得隱約要合起來了。

我在盼一個人。

袁幕騎著馬匆匆趕來。

他特地請了早朝的假，卻是來解除和我的婚約。

「如玉，我們的婚約到此為止了。」

他甚至都沒有下馬，借來小卒的燈籠，將往日登門求去的庚帖，親手投了進去。

那抹朱紅，被燒得發黑，化為灰燼。

萬念俱灰。

我想要說的話，也不重要了。

我強撐起面子，也拿出他的庚帖，投進了燈籠口。

「袁幕，你最好求神拜佛，佑你步步高升，別落到我這個地步！」

這不過是句挽尊的氣話。

誰成想，真有這天。

我從食盒裡取出湯罐，裡面是燉好的雞湯。

湯色清澈，香氣撲鼻。

雞是昨天一大早去集市抓的，上午挑個殺雞的吉時，下午再燒滾了水去腥，忙到天黑才架上泥爐，足足煨了一夜……

不可謂是不用心。

「你做的？看起來好像很油。」

偏偏碰上了袁幕。

我手指頓住，緩緩抬起頭，白了他一眼。

「除了你，從來沒人說我做的差。」

袁幕微微皺眉，剛要說什麼，又止住了，沒再和我頂嘴。

我心情好了點。

「袁大人，你就快點吃吧。吃完了再睡個好覺，又是新的一天了。」

袁幕接過雞湯，吹了又吹，在我的注視下，勉強嘗了一口。

然後長久地閉緊了眼。

我愣了，怔住一會兒，戳了戳他的肩膀。

「袁幕？你沒事吧？」

袁幕睜開眼，淡淡地看我。

「真難吃，還好沒娶你。」

「……」

都到了這種時候，他還和我開玩笑，簡直莫名其妙。

「斷頭飯，你還挑啊？」

沒錯，風水輪流轉。

如今他是死囚，我是專門給死囚送斷頭飯的廚娘。

對於死囚犯來說，斷頭飯哪分好不好吃，看起來豐盛就行了。

「不挑，不挑。」

袁幕笑了笑，低下頭去，溫順地吃飯。

我在旁邊找了個地方坐下，無聊地等待，轉頭去看他的側臉。

就這麼靜靜看了一會兒。

袁幕忽地轉過頭，端著碗看我，挑了挑眉：

「你看我幹什麼？」

我沉默了半晌，幽幽嘆出一口氣。

「外面都傳，驸馬撞破你和長公主的私情，你一怒之下殺了他……」

他正在仰頭喝湯，急促地咳嗽起來。

湯碗被反扣在食盒上，發出「噔當」的響聲。

袁幕將頭埋得很低，用衣袖拂去唇角的湯漬，肩膀微微帶著顫抖。

是他忍不住在發笑。

「臨死之前，還能聽到市井八卦，真是難得啊！」

我將湯碗收進食盒。

「你別看不起市井八卦，聽說驸馬家要報仇。你雖進了死牢，但牢裡出了事的也不少……」

那湯汁濺了幾滴到稻草上。

我將那束稻草收進了衣袖裡。

「早死晚死都是死，可沒人管。」

我提著食盒，站了起來。

袁幕和我四目相對。

他已然不笑了，面容愈發沉靜，語氣也嚴肅了。

「我明日便要處斬了，我有話想和你說。」

人之將死，其言也善。

「你說吧。」

「可在我說之前，要先問你幾件事。」

「你問。」

他沉思半晌，一本正經道：「你成親了嗎？」

「……」

我沒工夫和他闲聊。

「袁大人，祝你含笑九泉。我有急事，就要走了。」

我正要邁出門。

身後傳來袁幕異常平靜的聲音。

「回家以後，找人拿了酬勞，收拾妥當，趁早就離開京城吧。」

腳步一頓。

身體瞬間就僵住了。

我錯愕地轉身。

袁幕正襟危坐在原處，面帶微笑地看我。

但這笑容沒起到本該讓人放松的作用，反而讓我脊背處升起一陣寒意。

我用力握緊了食盒的提手。

「你……知道？」

隔著一段距離，他注視著我，緩緩點了頭。

「我知道。」

他知道。

我是被人買通來殺他的。

2

三天前，深更半夜。

我躺在床上，翻了個身，發現忘了滅燭。

掀起被子，正要起身。

突然，頸間橫過一柄利劍，止住了我的動作。

「晁如玉，聽聞你專給死牢送斷頭飯，想請你辦件事。」

我仰著脖子，微微轉頭——

是個黑衣蒙面人。

我常年往死牢裡送飯，雖說有點隱秘，少與人來往，但也就是個底層的活計，免不了被死囚的家人打聽到，讓我捎幾句話，或是添個愛吃的菜。

反正遊走在律法邊緣，我是能幫忙就幫點忙，比正經送飯來錢來得快。

但半夜持劍，請我辦事，倒是很少見。

「主家是誰？」

「這不是你過問的。」

一錠金子被扔到我面前。

有錢人。

我拿了起來，暗暗摩挲，還是嶄新的金錠。

上等有錢人。

「那要找誰？辦什麼事？」

「殺一個人，你的仇人。」

我接過畫像，展開一看，就怔住了。

畫中人身姿卓絕，眉眼清俊，正是當年悔婚的袁幕。

好家伙，買兇買到前未婚妻了！

「怎麼樣？接不接？事成以後，黃金千兩，送你離開京城。」

卷起畫軸。

「我接了。」

白瓷瓶被放在床頭。

「這是毒藥，無色無味，一旦服下，半個時辰，窒息而亡。」

……

死囚提前死在牢裡的狀況並不少見。

他們被判了死刑，不吃不喝，精神渙散，活不到秋後斬首那天。

一旦死在牢裡，便趁夜卷席抬出，扔到亂葬崗，草草了事。

這也是我敢下毒的緣故。

「你知道，你還喝？」

袁幕望著我良久，面色淡然。

「你走吧。」

隻是他手指用力蜷緊，呼吸愈發沉重，像是喘不上氣來。

這毒藥馬上就要發作，可不能讓他死在我眼前。

「告辭。」

我沒再耽擱，轉身出門。

獄卒過來鎖上牢門。

鎖鏈發出叮當哗啦的聲音，驚醒角落裡與人闲聊的郭牢頭。

「要走了？一道。」

郭牢頭並不是如今的牢頭。

真正的趙牢頭，我們見了是稱大人的。

至於郭牢頭，是上任的牢頭。

他死了兒子以後，大病了一場，三年前就早早退了休，住在附近的巷子裡，沒事就來監牢轉轉。

我和他走到暗處。

刑獄死牢建在普通牢房地下，出入是狹窄曲折的通道，僅供兩三人行走。

郭牢頭低聲道：「到時候送到亂葬崗，我打聽準了位置，給你送口信。」

「郭叔，多謝了。」

他左看右看，擺了擺手：「你要帶上……去哪？」

刻意回避了屍體兩個字。

郭牢頭知道我下了毒。

他知道我和袁幕有情仇，如今人明天就要去死，讓我過把癮罷了。

反正袁家叔伯多年前就相繼辭官，在老家汝南過起與世無爭的日子，也鮮少進京打點。

就像是整個家族遺忘了袁幕這個大公子。

「託人送回汝南吧。」

等他成了亂葬崗的屍體，我再隨便找個販夫，草席一卷，送到汝南去。

我們正往上走著，出口的光忽然亂了。

幾道人影飛速竄了過去。

我腳步一頓。