第4章

「京城中，我們姐妹識得一位孫婆婆，當日出京城，她便把玉佩送給了小妹。」

 

「孫？是她！她如今，還好嗎？」

 

我為難地搖搖頭：

 

「一別五年，我們不曾再見。」

 

「隻記得五年前，孫婆婆說，要回京城等一個很重要的人。」

 

夫子突然激動起來：「她一定是等我回去！我真蠢啊！怎麼想不到她會在我進京趕考的地方等我！」

 

他猛地站了起來，臉上的皺紋都舒展開，像是年輕了十歲。

 

但第二日，聽說夫子突然重病不起，卻還在昏迷中念叨著要去京城。

 

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小花去看過夫子。

 

他臉色出奇地紅潤，大夫說是高熱。

 

幾副散熱的湯藥吃下去，也並未好轉。

 

後來，更是日夜咳嗽。

 

「夫子今年八十了，這次，恐怕熬不過了。」有人如是說道。

 

夫子的病就像一個源頭。

 

縣裡陸陸續續有人開始高熱。

 

雖不致S，但傳染性極強。

 

短短半月，城中大半都染上咳疾。

 

渝縣人心惶惶，閉門不出。

 

我和小花雖然沒有染病，但家中無井，要喝水用水都得去河裡打水。

 

每天天不亮，我就蒙著臉去河裡取水。

 

碰上同樣來取水的街坊，隻敢遠遠揮個手。

 

誰也不知道自己遇見的人會不會下一秒就成為病人。

 

渝縣的怪病已經報上京城。

 

百姓們喜憂參半，喜的是京裡派了太醫下來，憂的是太醫說這是瘟疫，不許一個活人離開。

 

也就是說，留在這裡，等著不知哪天被傳染。

 

夫子是第一個被發現生病的，如今還躺在病床上。

 

不見好轉，全靠湯藥吊著一口氣。

 

太醫們診治後個個搖頭，找遍了古籍醫典。

 

一張張藥方從醫館裡送出來，人卻不見有好轉。

 

更糟糕的是，小花也病了。

 

她燒得滿臉通紅，難得清醒的時候還要安慰我。

 

「姐姐，不哭，小花沒事。」

 

我照太醫說的，用湿帕子給她擦拭身體。

 

到了半夜，蘇小花哼哼唧唧直喊難受。

 

湿帕子換了一張又一張，湯藥灌下去也不見好轉。

 

我急得嘴裡起了個大燎泡，背著小花去醫館。

 

醫館裡早已住滿了人，都是高熱不退，吃了藥還愈發嚴重的。

 

藥童擺手趕我們離開：「醫館不接病人了。」

 

我看見幾個蒙著面的人，抬著擔架出來。

 

擔架上蓋著白布，白布下……

 

是一個人的身形。

 

我下意識地跟在後面，到了一個院子，有好幾具屍體。

 

那些人把擔架粗暴地丟在地上，白布滑落半截。

 

露出一張熟悉的面孔。

 

是街頭賣珠花的小玉。

 

那兩個人丟下屍體後，順手摘下了臉上的面罩。

 

不耐煩地踢了兩腳屍體，大喘著氣：「憋S老子了！」

 

另一瘦小些的男子嫌棄地在鼻前扇了扇。

 

「這病不傳染，還非要老子戴著面罩裝模作樣，可不是想憋S老子！」

 

那個瘦小的連忙做噤聲手勢：「你嚷嚷這麼大聲做什麼！」

 

13

 

我心中一驚，還想偷聽些消息。那兩人已然戴好面罩，大搖大擺離開了。

 

我滿腹疑慮，什麼叫這病並不傳染。

 

那日由夫子起，城中的孩童們先發病，緊接著全城過半，都染了病。

 

如果不傳染，那怎麼大家同時得了病。

 

也不是……也有例外。

 

我和小花開始也並未患病，夫子病的前夜，我們接觸更多。

 

小花是這幾日吃了糕點才染病的。

 

這糕點，是夫子染病後，小東送來的。

 

我自然以為是小東一家也染了病，通過糕點不小心傳染給了小花。

 

回到家中，我看到牆角的白酒，顧不得許多，用帕子蘸了酒，給小姐擦拭。

 

小姐高熱降下去了，人也漸漸清醒過來。

 

我大喜過望。

 

「小花！你嚇S我了！」

 

「姐姐，我想喝水。」

 

「好，你等著姐姐。」我急急忙忙跑到門外，才發現今天的水已經用完了。

 

隻剩茶壺裡還有一些。

 

此刻也顧不得許多，喂了小花好幾口。

 

「小花，你一個人在家裡怕不怕，姐姐要出去打水。」

 

小花乖巧地搖搖頭：「姐姐你去吧。」

 

我拎著水桶出門，正準備去河邊，卻想到了一件事。

 

我要去證實一下我的猜測。

 

小東家裡還點著燈，我輕輕叩了叩門。

 

「是誰！」小東娘的聲音，有些警惕。

 

「是我，蘇葉兒。」

 

小東娘沒有開門的打算，隔著門問我來意。

 

「我是想問問，您家可有人也得了疫症？」我開門見山。

 

她打開一條門縫，見我全副武裝，才探了個腦袋出來。

 

「葉兒妹子，你別在意，我們家都是沒染病的，不敢和人接觸。」

 

「上半夜，不知哪個S千刀的，將用過的衣物丟進我家。」

 

「定是存心讓我們也染病的。我一刻也不敢合眼。」

 

聽到小東娘肯定的回答，我心中的疑慮也有了答案。

 

我裝作不經意提起：「大姐，您家前些日子做了糕點，小花很愛吃，想問您怎麼做呢。」

 

「糕點？」小東娘親一臉疑慮。

 

「我家不曾做過什麼糕點，或許是別人送給小東的，他不愛吃糕點，又轉贈給了小花。」

 

我道了謝，從小東家裡離開，打了河水回家。

 

「小花，你告訴姐姐，那個糕點，是誰家的呀？」

 

蘇小花想了許久，「是小玉姐姐做來送給我和小東的，小東不愛吃，都給我了。」

 

小玉？她也已經染病去世了。

 

我心中有了答案。

 

這次的病並非瘟疫，而是有人謀害。

 

這病症並不傳染，那兩個僕人已經不小心說漏了嘴。

 

但為何全城的人，都恰巧得了一樣的病症，還如此迅速。

 

難道是藥有問題？

 

最初得病的人，都由家人照料。

 

熬完藥後，事必躬親，都得嘗嘗湯藥是否能入口，才喂病人。

 

尤其太醫的藥方，宣稱可以預防病症。

 

不少沒病的人喝了，反而染了疫症。

 

太醫們解釋說，這是大家都集中在醫館，被病人傳染導致。

 

我越想越覺得合理。

 

最初隻需要在某種特定的東西裡下藥，或許是哪家的堅果，哪家的蔬菜。

 

有人開始染病，就可以用湯藥做出「感染」的假象。

 

不出一個月，渝縣，便會成了真正的絕境。

 

想到這裡，我立刻把醫館發的藥包丟得遠遠的。

 

最開始生病的夫子，現在大家自顧不暇，無人照顧，卻還活得好好的。

 

反觀那些喝了藥的，身強力壯，卻一命嗚呼。

 

這藥究竟是救命良方，還是S人毒藥。

 

讓渝縣變成絕境，又是為了什麼？

 

我這輩子都想不出這個問題的答案。

 

但我知道，如果留在這裡，官員們恐怕會以不治之症上報。

 

為了不擴大疫情，渝縣這麼多人命，是保不住的。

 

14

 

保住性命的辦法，是治好城中患病的人。

 

我不是醫者，湯藥有問題也隻是我的猜測。

 

何況這麼多大夫，太醫，我若敢說這藥有問題，恐怕下一秒縣衙的刀就會刺穿我的身體。

 

我看著小花熟睡的模樣，有些喪氣。

 

十七年來我難得腦子這麼靈光，但卻想不到對策。

 

「要是柳姑娘在就好了，她醫術這麼好，肯定能找到原因。」

 

「小葉子，四年不見，你這麼想我？」一聲輕柔而熟悉的女聲在背後響起。

 

嚇我一個激靈。

 

「誰？」

 

卻見面前女子，皮膚黝黑，笑意吟吟。

 

我揉了揉眼睛，不敢置信。

 

「柳姑娘！」我激動得抱著她不撒手。

 

「好了，你別擠壞了我的寶貝。」

 

這熟悉的話，真的是她！

 

「你快看看小花，她生了病，高熱不退，吃了藥怎麼都不見好。」

 

柳姑娘正了正神色，坐到床榻邊，摸了摸小姐的脈，又看看小姐的舌。

 

「小葉兒，我正要問你，渝縣怎麼大門緊閉，百姓閉門不出，可是和小姐一樣？」

 

我連連點頭，把這一連串事情都告訴了柳姑娘。

 

包括我的猜測。

 

「你是懷疑，這瘟疫是人造的，而且太醫和京城的官都知道？」

 

我點頭。

 

柳姑娘若有所思。

 

「小姐不是生病，是中了奇毒，毒性不深。」

 

聽到中毒，我兩腿發軟。

 

「中毒？難道全城都是中了這種毒，有沒有解藥？」

 

「此毒若是深入肺腑，確實無藥可醫。」

 

我大驚失色，難道……

 

她看了我一眼，慢悠悠開口：「但小姐中毒不深，這毒也好解，隻需連喝三日綠豆湯，把胃清幹淨。」

 

「鄉野大夫或許不懂，但京裡的太醫不可能不知道這是中毒。」

 

「小葉兒，你猜得對，中毒一事，與京城有關。」

 

我連忙從牆角翻出醫館的藥包。

 

「柳姑娘，這是藥包，你看看，有沒有問題？」

 

柳姑娘細細辨認了，搖搖頭：

 

「這是治療咳疾的藥材，並沒有毒。」

 

又走入了S胡同。

 

我不再想，先熬了一大鍋綠豆湯，讓小花喝下去。

 

小花吐了一地。

 

但神志清醒多了。

 

我拎著剩下的綠豆湯出了門，挨家挨戶送去。

 

我告訴他們小花喝了綠豆湯已經好多了。

 

他們大多嗤之以鼻，連門都不打開。

 

現在誰敢無緣無故碰別人家的吃食？

 

也有些人家中隻有自己，實在餓得難受，想著做個飽S鬼也好，遞出一口碗來，咕咚咕咚喝下去。

 

不一會兒，院子裡就傳來陣陣嘔吐聲。

 

最後到夫子家裡。

 

夫子的頭發已經枯成一把，這樣的罪，解了毒也是於壽數有礙。

 

夫子見到我，什麼也沒說，就把綠豆湯喝了下去。

 

連著送了三天，小花高熱退了，也不再咳嗽。

 

柳姑娘說：「身子還有些虛，補補就好了。」

 

我喜極而泣，我的小花，終於活了過來。

 

夫子大約還想著見孫婆婆，三碗湯，一碗不落。

 

最後一天，他的眼裡都有了神採。

 

15

 

翌日，我在醫館一旁擺了桌子，準備送綠豆湯。

 

我剛回到渝縣時，身無分文。

 

街坊們看我帶著孩子，有的借了我銀錢，有的幫我賣繡帕。

 

小花能夠平安長這麼大，多虧了街坊們的幫助。

 

我無法冷眼旁觀。

 

但我的湯還來不及送出去，卻有許多病患暴斃。

 

城中一時掛滿了白布，民眾哭聲遍野。

 

相熟的繡坊姑娘，磨豆漿的呂嬸子，賣蔬菜的李大叔……

 

前些日子，還是鮮活的一個人，今天卻是白布一裹，生機斷絕。

 

如果我再快一點，再早一天，會不會，他們就能活下來。

 

如果我大膽一點，知道真相後就告訴所有人，會不會，我們就有活路。

 

百姓們圍在醫館前，要大夫們出來給個說法，眾人七嘴八舌：

 

「這藥日日吃著，就是不見好。」

 

「我兒子昨天吃了藥，夜裡就不行了，七竅流血！」

 

?一具具屍首被抬到存屍的地方，堆在一起。

 

屍體越來越多，擺不下就疊在一起。

 

四周擺滿了稻草，那些衙役們舉著火把，等人發號施令。

 

大家此刻都聚在外面，淚眼戚戚。

 

在中間的男人，穿著官服，臉上包得嚴嚴實實。

 

他慷慨激昂：「天下萬民，皆是陛下子民，渝縣遭難，陛下憂思，在京城中日日關注著疫症。」

 

「太醫院的院判在這裡，陛下不會放棄他的子民！」

 

說到激動處，那人掀開面上紗布：「我許知節，和渝縣，同生共S！」

 

百姓們聽到這番話，原本憤怒的心情平息了不少。

 

更有人擔心道：「大人還是捂住口鼻，若是傳染了，於大人無益。」

 

許知節離開後，陸陸續續有屍首被抬進來。

 

「四百八十三，四百八十四……」

 

我固執地蹲在牆角，最後見一眼被抬進來的每個人。

 

夜深了，許知節的手下點燃火把，火燒得很旺。

 

這場火燒紅了渝縣的天，也燒掉了我對這個世道的希望。

 

四百八十四條人命，一夜之間，化為灰燼。

 

大風一吹，飛向空中。

 

官府、欽差、太醫，每個人都是幕後黑手。