第1章

景元二十一年的隆冬，府裡的大小姐從北境回了京。

 

她打了勝仗，救了太子，一時風頭無兩。

 

二小姐嫉妒她得了皇家的青眼，要我去給大小姐下毒。

 

她拿我妹妹威脅我，說我讀過書，該知道識時務者為俊傑的道理。

 

是，我讀過書，識過字。

 

我不但知道識時務者為俊傑，還知道棄暗投明、明哲保身。

 

1.

 

我被賣到侯府時，將將十一歲。

 

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府裡的管事婆子見我識得幾個字，模樣也算清秀齊整，便將我往小姐身邊的貼身丫鬟培養。

 

我學了半年的規矩，被二小姐挑走，成了她書房裡的研墨丫鬟。

 

二小姐是燕京有名的才女，府內外，人人都贊她才情斐然，溫婉端莊。

 

提起宣陽侯府，百姓們大多隻知二小姐，而不知大小姐。

 

哪怕大小姐才是府內唯一的嫡出。

 

就算有人提起大小姐，也大多是說她一介女兒身，非要拋頭露面地往軍營裡鑽，放浪形骸、不知檢點。

 

直到這一年，北境的大小姐打了勝仗，為救太子，還傷了一條胳膊。

 

消息傳回燕京，百姓們歡呼雀躍，口中的「放浪形骸、不知檢點」就變成了英明神武、堅毅果敢、巾幗不讓須眉。

 

書房裡，二小姐撕碎了滿地的宣紙，砸爛了一整套名貴的紫砂茶壺，又將那塊兒松煙墨狠狠摔向我。

 

額頭上流下的血糊著我的眼睛，我聽見二小姐透著濃濃戾氣和不甘心的聲音。

 

「憑什麼她就有這樣好的運氣？」

 

「沒S在戰場上就罷了，竟還救得太子，得了皇家的青眼！」

 

我在二小姐院子裡待的這兩年，日子並不好過。

 

尋常二小姐最愛往衣衫布料遮住的地方下手，這是她頭一次如此失態，弄傷了我的額頭。

 

我去往大小姐的院子前，二小姐當著管事婆子的面，給了我一整盒昂貴的白玉膏。

 

說是不單可以祛除疤痕，還可以使得肌膚柔滑、白似玉石，故名白玉膏。

 

管事婆子贊道：「二小姐便是這樣善心了，她粗手粗腳地跌傷了額頭，哪裡就用得著二小姐這樣名貴的藥膏了？」

 

二小姐柔柔地笑：「不過十三歲的小姑娘呢，又要在我大姐姐跟前伺候，若是留了疤怎麼得了？」

 

她穿著一身百褶如意月裙，清麗柔美如月中仙子，「阿瑾，你去了大姐姐哪兒，可千萬要記得我的囑託，」

 

我俯下身，恭恭敬敬地行禮：「奴婢省得。」

 

管事婆子也彎身一禮，躬身退出花廳，她領著我往大小姐的院落去。

 

大小姐喜靜，她的院落在府中最偏僻的西園。

 

我跟著管事婆子行過月洞門，路過荷塘，又踏上彎彎繞繞的水廊。

 

如此走了快一刻鍾，方才到了大小姐的院落。

 

坊間將上得戰場S敵的大小姐傳成了女閻羅，說她定生得五大三粗、膀大腰圓，不然如何耍得動那近四十斤的大刀？

 

可見了面方知，傳聞與事實的差距，就好比二小姐的菩薩面、蛇蠍心。

 

若說二小姐清麗如月中仙，那大小姐便高潔似蓮上雪。

 

大小姐的性子和二小姐比起來，仿佛是兩個極端。

 

二小姐素來愛笑，逢人便是一雙盈盈笑眼，就連打我時，那沁了花汁似的紅豔豔的唇角也是上揚著的。

 

大小姐不同。

 

大小姐不愛笑，人冷清，院子裡也冷清。

 

那些新撥來的丫鬟們都怕她，見了她仿佛老鼠見了貓，問話時頭恨不得能埋進地裡，聲音顫得不成調。

 

隻有我敢近身去伺候大小姐的起居。

 

但她其實不慣被人伺候。

 

甚至我捧著浸過熱水又擰幹的帕子給她，大小姐還有些不自在。

 

想來也是，大小姐空有個宣陽侯府嫡長女的名號，可父母早逝，她孤零零一個長在北境，風吹霜打，野草一般，不似二小姐這樣養在深閨裡的富貴花。

 

可她又是帶了傷的，傷在胳膊，包扎得嚴嚴實實，吊在脖頸上。

 

她隻有一隻手可用，有些必要的事情，還是得來人幫手才行。

 

我伺候大小姐穿衣、梳妝、換藥，她從一開始的不自在，到後來漸漸習慣，若是有事需要幫手，她也會語氣和緩地喊一聲我的名字。

 

大小姐的脾氣其實十分的好。

 

她除開必要的一些事，還是不慣讓人伺候，因此院子裡的下人們將手上的活兒做完，就會鑽進房裡躲懶。

 

她見了也並不惱，隻是將手中的書卷擱下，轉頭含笑問我：「你怎麼不和她們一塊兒去玩？」

 

那算不得一個真正意義上的笑。

 

她櫻粉色的唇角淡淡地揚起來，那雙漆黑如墨的瞳仁裡閃著細碎的光，仿佛一汪清澈的湖水，將稜角分明的臉龐都映得柔和了。

 

西邊廂房裡傳來小丫鬟們湊在一塊兒打葉子牌的快活的笑聲。

 

我斂眉低眼，專心致志地翻撿著爐子上的烤慄子，「奴婢不愛玩兒葉子牌。」

 

她若有所思的目光頓在我身上，好一會兒才移開去。

 

在大小姐身邊待的半個月，是我入侯府以來，最安穩的半個月。

 

大小姐比二小姐好伺候，她不打人，不罵人，更不會端著一張菩薩面將你輕拿輕放，暗地裡再叫人將你折磨得動不了身。

 

我身上青青紫紫的傷痕散去了，可二小姐牽在我背後的線卻斷不了。

 

二小姐志氣高，想做當朝的太子妃，可惜她汲汲營營了三兩年，連太子的面兒都不曾見過。

 

太子傾心的是大小姐，外頭的人都這樣說。

 

她叫我將那藥下進大小姐喝的藥裡、茶水裡、脂粉裡，總之要讓那藥發揮效用，叫大小姐纏綿病榻，再也起不了身才好。

 

2.

 

我沒聽她的，大小姐的傷一日一日地好了。

 

她便尋了個由頭，叫人將我喊去問話。

 

「這都半月了，我那好姐姐怎地還每日活蹦亂跳的？」

 

二小姐身上的蘭花香溫柔又繾綣，說話的語調也仍舊柔和得像四月的春風，可那纖長柔嫩的指間捻著的銀針，卻是毫不留情地扎進我的指甲蓋兒裡。

 

我疼得冷汗直冒，可身體被牢牢壓制著，隻能眼睜睜看著那銀針一下又一下地扎進細嫩脆弱的軟肉裡，帶起一片鑽心剜肉般的痛楚。

 

「大小姐太過機敏，奴婢想著、想著再過些時日，等取得了她的信任——」

 

二小姐停了動作，細細地打量我，似在辨明我這話的真偽。

 

她道：「阿瑾，你那妹妹，今年十歲了，你也不希望她將來頂了你的活兒，到我房裡做研墨的丫鬟，是不是？」

 

我倒抽一口涼氣，忍著眼眶裡的澀意，語不成調：「是。」

 

二小姐溫柔地拎起絹帕擦了擦我額角的細汗，笑得溫婉又純良。

 

「那就好好辦事兒，等那邊事了了，你便回我這兒來，你妹妹，便還能好好兒地當個繡坊的小丫頭。」

 

二小姐書房裡研墨的丫鬟，每個都當不長久。

 

不是摔跤將腿摔斷了，就是意外毀了容，又或是得了治不好的重病，從侯府歸家的次月便沒了。

 

我能熬兩年，全因著二小姐不想引人注意，所以下手還記得輕重。

 

但我若是事情沒辦成，輪到我年僅十歲的幼妹，她大抵是不會顧忌的。

 

她是侯府千金，碾S像我這般的賤民，就如同踩S蝼蟻一樣容易。

 

可要是，我能尋一座比她更厲害些的靠山呢？

 

大小姐在宣陽侯府，是個很特殊的存在。

 

二小姐妒恨她，不惜下手害她，可再如何，面上也要裝出一副溫婉和順的模樣，喊她長姐。

 

府內掌事的二老爺夫婦，更是懼怕她的威壓，逢了面總是堆出慈愛和善的長輩模樣，但這也並不妨礙他們縱著下人克扣西園的份例。

 

他們怕她，忌憚她，卻也試探著來輕賤她。

 

若大小姐繼續這樣好脾氣，他們漸漸大了膽子，就會一擁而上，將好脾氣的大小姐磋磨S在西園。

 

可大小姐不是一直都有這樣的好脾氣的。

 

她同他們、同我一樣，都在試探。

 

我不知道她試探出了侯府的底細沒有，但我知道我試探出了她的。

 

於是這晚，我帶著一手的鮮血淋漓，跪在了大小姐的床前。

 

我同她哭我的身世，哭我年幼的妹妹，哭我在二小姐手底下煎熬的兩年時光，又不管不顧的脫下衣裳給她看我滿身的瘀痕和鞭傷。

 

我哭得絕望哀切，匍匐在地上，低到塵土裡。

 

她把玩著那隻小小的白瓷藥瓶，安靜看了我許久，方才嘆出一口氣。

 

「你叫阿瑾，你妹妹，叫什麼？」

 

我有些哽咽，萬萬想不到她率先問我的第一句話，會是我的妹妹。

 

「瑜，」我答，「我名瑾，她名瑜，阿娘說，姑娘家，便似那美玉無瑕。」

 

隻可惜，阿娘的願並未成真。

 

景元十九年的初春，阿爹管轄的驛站失竊了三千兩賑災銀，聖上大怒，砍了阿爹的頭，又將阿娘貶做了苦役。

 

我和妹妹從良家女入了奴籍，從阿娘心中的錦上玉墮成了貴人們的腳下泥。

 

妹妹比我運氣好，她被城東繡坊的東家挑中，如今聽說跟在東家身邊學手藝，頗得東家喜愛。

 

等她再大些，當上繡坊的繡娘，日子就更好過些。

 

我不能叫她好不容易熬得平順的日子再生出波折來，卻也擔心大小姐不肯屈尊領受我的心意。

 

初春夜裡的風寒得像刀子，毫不客氣地劈著窗棂，也將我哭得通紅的臉頰刮得生疼。

 

大小姐以手支頤，目光淡淡的，滿是審視和打量。

 

許久，她朝我伸出手：「你既來了我這裡，那便是我的人，萬沒有再回去的道理。」

 

我心口重重一跳，迫不及待地抬頭，就見她水眸轉了轉，清清淡淡地笑。

 

「你說你妹妹繡活兒做得好，那等她學成，便給我做個專屬的繡娘吧？」

 

我歡喜得不知道怎麼辦才好，用空著的一隻手慌忙抹去滿臉的淚水，「哎，都聽小姐的。」

 

那之後，我便真的成了大小姐的人。

 

二小姐幾次三番催我，見我不為所動，便借著行宴的由頭，到西園來抽調人手，特地點了我的名。

 

她好大的排場，浩浩蕩蕩一群人，將小小的院落塞得滿滿當當。

 

「叨擾長姐了，實在是人手不足，阿瑾她做慣粗活的，我用起來也順手些。」

 

最中間那位笑顏如花，禮數雖然做得周全，可開口說的話卻是毫不客氣。

 

許是因為數月過去，太子對大小姐這個救命恩人並未恩待，皇家也是賞賜了一回後便沒了音信，她便將架子擺得足足的，似乎是覺得大小姐是任她拿捏了。

 

那邊花團錦簇，大小姐這邊卻仍是素衣素裳，氣定神闲。

 

「二妹妹身邊的那幾個是做什麼吃的？竟要跑到我這兒來要人？」

 

她清清淡淡地抬了抬眼，眸光是十足十的凌厲：「既連這些粗活兒都做不了，那便打發了，另買幾個手腳勤快的來。」

 

3.

 

二小姐是養在深閨裡的富貴花，學的是內宅裡的勾心鬥角、爾虞我詐，但不管內裡如何波濤洶湧，面上總要維持風平浪靜。

 

講究的是世家小姐的體統和臉面。

 

而大小姐是長在北境無邊風沙裡的荊棘和野草，直來直去，無遮無掩，輕易就將二小姐打了個措手不及。

 

二小姐舉辦的宴會成了大小姐的戲場，唱的是一出清理門戶、清源正本。

 

昔日端莊溫婉的畫皮妖怪顯了原型，鳩佔鵲巢的二老爺夫婦也被斥得面紅耳赤，反駁不得。

 

他們又如何能反駁呢？

 

宣陽侯的爵位，是大小姐的父親得來的。

 

宣陽侯府在燕京中的名聲，是大小姐這一房在北境掙來的。

 

大小姐立下戰功，又於太子有恩，雖然女子之身不能繼承爵位，可到底比庸庸碌碌的二老爺在皇家面前得眼多了。

 

他們欺軟怕硬，覺得大小姐是塊任人拿捏的軟豆腐，卻不想，大小姐是燕京城裡少見的荊棘草，一碰就是一手的血。

 

大小姐的名聲在燕京城裡打響的時候，宮中的聖旨終於下來了。

 

接旨前，我很難得的看見了和往常不一樣的大小姐。

 

她像個尋常等待心上人歸來的少女，眼角眉梢都綻放著春色。

 

又是對著鏡子整理儀容，又有些不好意思地問我，這樣穿得體不得體。