第2章

我不識字也可以看出他的字寫得極好，比鎮上賣對聯的書生寫得更好看。

他忽然笑了笑：「我叫沈別之，你叫宋驚鵲，合在一起正好全了別枝驚鵲的意境。」

我擠出一抹尷尬的笑容。

他不知道，我最初的名字叫作宋驚鳥。

阿娘大著肚子上山幹農活，在草垛裡生下阿兄，到生我時疼得幾近昏厥，哭喊聲驚了飛鳥，我因此得名。

後來爹娘總覺得這個名字不順口，找上村裡最有學識的秀才，花了兩枚銅錢讓他改了名字。

少爺教我寫字，給我念詩，還塞好吃的給我，他說我太瘦了。

他待我不同，旁人也瞧出來了。

少夫人身邊的丫鬟紅柳將我攔下，她罵我狐媚子，手段下作，勾引她家姑爺，沒再罵我黑了。

來沈府將近一年，我變白了，也被養胖了些，與最初那個鄉下丫頭不同了。

她罵得難聽極了，我正要反擊，身後響起少夫人的聲音：「紅柳，不得無禮。」

才剛入秋，少夫人卻已攬著厚厚的披風，煞白的臉上沒有一絲血色。

她將我從上到下看了一遍，什麼話都沒有說，隻是叫上紅柳離開了。

我怔了一會兒，撿起地上她掉落的香囊追了上去，沒承想看到驚人的一幕。

6

沈府後院的小門旁，少夫人與一年輕男子拉著手。

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隔著一段距離，我聽不清他們在說什麼。但直覺告訴我，這便是少夫人心上那位。

他沒有少爺好看。

想到少爺為了少夫人不納妾不蓄婢，她卻與人私相授受，我沒來由心疼起少爺來。

就在我準備離開時，少夫人的餘光掃了過來。

四目相對，我心下一驚。可她隻是撇過頭去，裝作沒看見。

怕被她報復，我憂心了好幾日，掙扎著要不要告訴少爺，最終沒有開口。

後面碰見好幾次，少夫人臉上看不出表情變化，我才放下心來。

又發月例了，剛好鄰家大哥來城裡，我便託他捎回去。

闲聊了幾句，眼角的餘光掃到門口面色發沉的少爺。

隻一眼他便走了進去。

當天晚上，他問了我一個奇怪的問題。

他說：「宋驚鵲，你喜歡我嗎？」

我心底咯噔了一下。

我喜不喜歡他？

大抵是喜歡的。

他是我見過最好看的男子，雖性子冷了些，但待我是極好的。

遇到山匪那日，他還第一時間護住了我。

可他已娶妻。

爹娘自幼便教導我，寧做窮人妻，不為富人妾。

決心做「典妻」那一刻，我已做好嫁不出去的準備。萬萬沒想到，當初看不上我的少爺，會動了納我為妾的心思。

我低垂著眼眸避開他的目光，半晌沒出聲。

約莫是沒等到想要的回答，他嘆了一口氣：「你年歲也不小了，既對我無心，便早些回去嫁人吧。」

他從懷裡取出一袋銀子，低聲道：「拿著，當我送你的新婚賀禮。」

我沒伸手，隻是朝他行了個禮：「既如此，那少爺保重。」

快走到門口時，他追問道：「今日門口那位，可是你心上人？」

我知他誤會了，但我不想解釋，隻是點了點頭。

第二日我便向夫人請辭。

夫人沒問我緣由，也沒讓我還那五兩銀子，隻是嘆了一口氣，叮囑我好好生活。

與沈府眾人Ţũ⁴告別後，我回了家。

7

回家第二日，少爺中解元的喜訊傳來。

「那沈家在門口支了個攤子，逢人隻要說一句恭喜，就能拿到兩個喜餅子。嘖嘖嘖，沈家可真富裕啊！」

「還有啊，沈解元長得可俊了，他一出門，好些個姑娘都紅了臉，說給他做妾也願意。」

「這沈家以後可不僅僅是商賈，要飛黃騰達了。」

村裡的人喜歡聚在一起，談論著這些不屬於他們的富貴與榮耀。

阿娘擔憂地看了我一眼，小聲問我是不是喜歡上了沈別之。

我隻是笑了笑。

我與他本就是雲泥之別，縱使有過幾分情也改變不了什麼。

日子還是要過下去。

我又開始白日上山種地，夜晚幫阿娘磨豆子的生活。

一晃幾個月過去，在沈府的那段日子像一場美夢，連帶著沈別之的臉，也漸漸模糊了。

沈府出事的消息卻突然傳來。

幾番打聽才得知，宮裡的貴妃娘娘小酌後忽然暈倒，至今還未醒。天子震怒命令徹查，供酒的皇商指認了沈家。

沈府被抄了家。

提前得了風聲，夫人遣散下人，在縣太爺帶著人上門時前去要說辭，推搡間撞上門口石柱子，當場人就沒了。

少爺、少夫人雙雙入獄，夫人的屍身至今還在義莊裡。

觸犯聖怒，便是親人也怕被牽連，無人敢替她收屍。

夫人是個極好的人，樂善好施，待府中下人也好，沒承想落得如此下場。

我恍惚幾日，磨豆子時連帶著木勺一起扔進了磨盤。

阿娘看在眼裡，終是開了口：「孩子，你去吧。」

阿兄也同意。他執筆替我寫下斷親書，當晚我便去了義莊。

看守義莊的是個獨眼老伯，他舉著燈籠，眯著眼問我是死者何人。

「她是我的救命恩人。」我說。

若非當年那五兩銀子，阿爹便不能多活這一年，也不能親眼看到阿兄通過府試，成為家中第一個秀才。

老伯沒再問話，幫忙把夫人的屍身放到我借來的板車上。

8

安葬完夫人，我去牢裡見了少爺一面。

才幾日光景，他瘦了許多，囚衣穿在身上空落落的。

他始終低著頭，牢頭喊他也不應聲。直到我告訴他，夫人已經下葬，他才抬頭看了我一眼。沉默了半晌，他才低聲道：「宋驚鵲，你不該被卷進來。」

他苦笑一聲，接著道：「你明明都離開了，為何不去好好嫁人生子，過自己的日子呢？」

「我是自願的。」我雙眼定定地看著他，「就像當初我典了自己。」

細細想來，我終於是虧欠沈家，虧欠他。

他閉上眼，把頭埋得很低。再抬頭時，他似乎做了某個決定。

他讓我去書房暗格裡拿和離書，把少夫人救出去。

「清姝有心上人，我亦對她無意。如今我家遭難，便放她自由吧。」

原來他也不愛她。

一紙婚約，綁住怨偶兩人。

見我應下，他繼續道：「典妻之名，終是汙了你名聲。對不起，若你能遇良人便嫁了吧。」

說完這些，他頹然坐下，耷拉著肩膀，敦促我趕緊離開。

不知為何，我總感覺他在交代後事。

遇此變故，什麼樣安慰的話用處都不會太大，但我就是見不得他消沉。

「少爺，人活著才有希望。

「若你有冤屈，便一定要想法子給自己洗幹淨。」

他微垂著眼，長睫自眼下落下一小片深色的陰影，好一會兒才回了個「好」字。

「宋驚鵲。」他起身走到我跟前，聲音很淡很輕，「別叫我少爺了，我叫沈別之。」

9

我取來和離書，將蕭清姝從牢裡背回了家。

昏睡兩日，她醒來時第一件事便是求我幫她送兩封信。一封送給她永州的父母，另一封則是送給一個祁姓的男子。

見我猶豫，她嗫嚅著開口：「我想請爹娘幫忙，救救別之。」

我急忙上街找信客，花了幾百文託他加個急，又去藥坊抓了幾副藥。

縱使不喜歡蕭清姝，也不能讓她死在這裡。

一等月餘，蕭清姝每日守在門口等回音，但送去的信像石沉了大海。

我不甘心，還去找了信客，他拍著胸脯保證信已送到，沒收到回信便與他無關了，我隻得如實告訴蕭清姝。

她苦笑一聲，搖著頭說自己早該知道了，還說是她連累了沈家。

蕭清姝不吃藥了，飯菜吃得比我家狸奴還少。見不得她這副一心求死的模樣，我便把和離書給了她。

「你自由了。」我說。

她蹙著眉將和離書看了又看，眼眸微眯，從喉嚨深處溢出一聲低笑：「他說給我自由，可我沒地方去了。」

沈府下人被遣散，她的陪嫁丫鬟紅柳也跟著逃了。如今蕭家和她的心上人也怕被牽連，忙著撇清關系。

我突然覺得，她比我更可憐。

我讓她留下來，阿娘和阿兄也沒意見。

一晃開春了，貴妃娘娘身子早已康復，上頭關於此事也沒個決斷，沈別之一直被關押著。

阿兄的同窗有個遠房表兄在獄中做看守，託他的關系，我去牢中看過沈別之幾次，將吃食和過冬的棉衣送了進去。

他說我做的豆腐好吃極了。

「宋驚鵲，你要不要等等我？」說這話時，他直勾勾地盯著我看，眸子很亮，似落入了一捧星屑。

結合他的表情，我約莫懂了他的意思。

「好，我等你。」

10

我與蕭清姝熟絡起來，才知當初搶走玉釵是紅柳的意思，並非她授意。

紅柳當初爬沈別之的床被趕了出來，見我第一面就生了妒忌。

「我既對他無情，妒從何來。」她神情平淡，跟我講起往事來。

原來她也隻是父母的一枚棋子。

蕭家世代經商，攢下豐厚的家底，到她父親這輩便想培養家中子弟入仕，改換門庭。

可他娶了五房小妾，通房無數，生了十三個兒子，偏偏沒一個是讀書的料。直到遇到天資聰穎的沈別之，才萌生靠結親培養女婿入仕的想法。

「我爹幫沈父牽線攀上皇商，沈父讓他兒子娶我為妻。雙方都有利可圖便一拍即合，全然不顧我們的意願。」蕭清姝嘆了一口氣，眸光黯了黯，「可回過頭來，我自己愛上的不是什麼好東西，反觀沈別之倒是個值得託付終身的。」

她突然拉過我的手，將那紙和離書遞了過來。

「我欠你的見面禮，就用它還了吧。」

我沒明白她的意思，可她隻是低低笑著，說我以後會懂。

三月的時候，蕭清姝走了。她服了藥，走時嘴角還帶著笑。

她給我留了一封信，阿兄幫忙念了，字裡行間都是感謝的意思。她說自己最後的日子過得很輕松，謝謝我們一家人。

我想了想，還是給永州的蕭家去了一封信，這次那邊回信很快。

阿兄咬著牙告訴我，蕭家送來的是一封斷親書。