第1章

我家很窮，一家四口全指望坡上的三畝荒地和阿娘的豆腐攤過活。

阿爹早些年在碼頭當腳夫負了傷，阿兄在書院念書，生活的重擔全落在我和阿娘身上。

我白日種地，夜晚幫阿娘磨豆子。手上繭皮很厚，日子還是過得緊巴巴。

那年遭了蝗災，莊稼顆粒無收，阿娘的豆腐生意也不好。

眼看阿爹的藥要斷了，阿兄離開書院去碼頭當了腳夫，阿娘紅著眼四處借錢。

我收了五兩銀子，將自己典給鎮上富戶沈家，成為沈家少爺的「典妻」。

為他生下子嗣，我就能回家。

1

沈家的馬車就停在院外。

阿娘拉著我的手遲遲不肯松開，眼淚大顆大顆往下掉。

「鵲兒，你還未嫁人，可知成為典妻意味著什麼？」

我點點頭，大概意味著無人敢娶，隻能老死在家裡。

我看了看病榻上不斷咳嗽的阿爹，心一橫甩開阿娘，頭也不回地上了馬車。

那日風雪很大，到沈府時天已黑盡。

白發蒼蒼的管家將我帶到一間書房裡，吩咐我好好伺候便離開了。

少爺沈別之面目清秀，皮膚很白，穿一身月牙白袍子，好看得像謫仙人。

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他放下手中書，抬眸看向我，語氣淡淡：「典妻一事實屬荒唐，你明日便回去吧。」

那五兩銀子，是阿爹的救命錢，我不能走。

我撲通跪地，把頭磕得砰砰響，求他留下我。

沉默了好一會兒，他嘆了一口氣，讓我先下去。

等在書房外的管家搖了搖頭，又將我帶到夫人跟前。

夫人約莫四十歲，衣著樸素，眼裡有說不出的疲憊。

少爺不接納Ṫú₆我，她似乎並不意外。

「我兒素來清冷，你且用心伺候著，待他願意接納你再說。」她揉揉額角，補充道，「在這兒的日子，你的月例與府裡丫頭一致。」

我在沈府住了下來，成為少爺院裡的丫頭。

少爺性子清冷，不喜人近身伺候，我便隻在外間做些灑掃、整理之類的雜事。

沈家後起，人口簡單，已故的沈老爺隻有夫人一個妻子。夫人生了一兒一女，除少爺外還有個已夭折的小姐。

偌大的沈府，加上丫頭護院一共二十四人，除了那位少夫人，其他人我來這裡半月皆已見過。

主家和善，府裡的丫頭小廝性子也是好的。闲暇時與他們聊天我才知，這位少夫人身子骨極差，與少爺成婚三年未得子嗣。少爺不願納妾，夫人這才典了我入府。

又過了半月，我才在夫人房裡第一次見到少夫人蕭清姝。

她蒼白如雪的皮膚透著一種病態的美，整個人如同細瓷般完美無瑕，卻又脆弱易碎。

她看了我一眼，眸中的光亮似黯了幾分。

夫人察覺到她的目光，寬慰道：「清姝，我選驚鵲是因為她常年勞作，身子骨好，生出的孩子會更健康。

「她沒有籤賣身契，等生完孩子就會離開，不會影響你與別之的感情。」

看著少夫人有氣無力的樣子，我突然生出些罪惡感來。

這世間應是沒有女子願意與旁人分享夫君。

「都聽母親的。」少夫人拔下頭上的玉釵遞給我，淡聲道，「當我送你的見面禮。」

我收下禮物，道謝後走了出去。

還沒走遠，少夫人身邊的丫鬟紅柳追上來一把將玉釵奪了去。

「鄉野村婦哪配得上我家小姐的東西。

「也不照照鏡子，黑得像塊木炭，姑爺才不會喜歡你。」

紅柳說完扭著腰肢走了。

2

紅柳說得沒錯，常年在地裡幹活，我的肌膚比府上任何人都黑，少爺不可能看上我。

但我不想離開。

且不說府裡的吃穿用度比在家時不知好了多少倍，光是每月三百個大錢的月例，就是我與阿娘不眠不休都掙不到的。

我小心盤算著，隻要在這裡待得夠久，哪怕我不當少爺的典妻，要退回那五兩銀子也沒問題。

就這樣過了大半年，我攢下不少錢。尋了個出府的機會，找來城裡做工的鄰家大哥幫忙捎了回去。

聽他說阿爹的病好轉了些，阿兄也重新回了書院，我長舒了一口氣。

少爺要離開沐陽去永州參加鄉試，夫人讓我跟著。

「驚鵲，府裡的丫頭裡我最喜歡你了。」她往我手裡塞了一個木盒，裡面裝著上等的胭脂水粉，叮囑我好好與少爺培養感情，爭取讓他早日接納我。

我也是後來才知道，夫人曾在街上見過我。她見我賣力吆喝，切豆腐的動作十分麻利，像極了少時與夫君當街賣酒的她，託人打聽後才找上我。

出發那日，少爺撩開馬車車簾，往門口望了又望，始終不見少夫人的影子。

這些日子我也聽了些闲言碎語。聽說少夫人出嫁前曾有心上人，但被爹娘生生拆散了。嫁過來這些年她整日悶悶不樂，與少爺一直處於分居的狀態。

至於少爺，他不願意納妾，大概是愛少夫人的。

馬蹄聲噠噠，少爺怔怔地看向車窗外，不知道在想什麼。

我偷瞄了他好幾眼。

我想不通，像少爺這般長得好看又有學識的男子，少夫人為何不愛他。

似乎察覺到我的視線，少爺的目光掃了過來，問起未出閣的我為何會成為典妻。

當聽到我是為了阿爹的藥錢自願典了自己，他的眼神沉了沉，低聲道：「你是個好姑娘。」

許是覺著我可憐，那日之後，少爺看我的目光柔和了幾分。

顛簸兩日，路程才走一半。

行至崎嶇的山道上，馬兒突然長鳴一聲停了下來，我猝不及防撞進少爺的懷裡。

馬車外，十多個扛著大刀的大漢將我們團團圍住。

搜刮走所有錢財後，為首的刀疤臉一臉壞笑地看向我。

「小娘子長得不錯，跟了大爺，包你吃香的喝辣的。」

其他人也跟著哄笑起來。

這次出門帶的四個護院此刻已被控制住，看著舔著唇走來的刀疤臉，我嚇得渾身僵硬，連一句拒絕的話都說不出來。

「錢財你們都拿走，不許碰她！」少爺將我嚴嚴實實擋在身後，他身量極高，墨色長衫隨風擺動。

「喲呵，這個小白臉還想英雄救美呢。」嗤笑聲傳來，刀疤臉將泛著銀光的大刀扛在肩上，一步步逼近。

我深呼吸一口氣，拉著少爺跳進了身後的山澗裡。

3

河流湍急，我費盡全身力氣才將少爺從水裡拉了上來。

他嗆了水，猛烈咳嗽了好一陣子才緩過神來，看了我一眼立馬別過身去。

我低頭一看，才發現自己衣衫已湿透，緊緊貼在身上。

場面有些尷尬。

「先、先找個地方把衣服烘幹。」少爺說話結結巴巴，耳垂紅透了。

我找了個山洞，生好火後將衣衫烘幹，又喚了好幾聲，少爺才猶豫著走進來。

見我已穿戴整齊，他方才松了口氣。

這荒郊野嶺一時半會兒也走不出去，趁他烘衣服的空隙，我出去尋了些吃食。

在鄉間長大，我識得不少野菜野果，還跟鄰家伯伯學會了叉魚。

我滿載而歸時，少爺正坐在洞口等我。他散著頭發，敞著外衫露出雪白的中衣，像畫本子裡走出的翩翩公子，讓人挪不開眼。

「這魚是你叉的？」他盯著我手中的大肥魚，眼中流露驚訝之色。

我點頭，猶豫了片刻還是告訴了他實情：「我方才探過，方圓幾裡都沒有人家。少爺，我們要自己走出去。」

他眉頭蹙了蹙，長睫如同蝴蝶的翅膀輕輕抖了抖。

我知道他在擔憂什麼。若是走去永州，他一定會錯過鄉試時間，錯過這次便要再等上三年。

我引著他翻山越嶺，沿著河流上遊往永州方向走去。

整整三日，我們風餐露宿，形容狼狽，卻仍沒有找到加快腳程的法子。

眼看快要到開考時間，少爺的眼神逐漸黯淡下來。

「別輕言放棄。」我出聲安慰，「便是最終沒趕上，至少我們是盡力了。」

他怔了怔，而後又打起精神繼續前行。

大概是上天也願意幫忙，在距離永州十裡地的地方，我們遇見一個趕著牛車要去永州送貨的老伯。

一聽我們要趕著去參加鄉試，老伯手中的鞭子揮舞得更來勁了，少爺最終趕上了。

4

考完試少爺去了一趟衙門，回來時眼眶泛著紅。

原來，跟著我們一起來的四個護院，全被砍死了。

我後知後覺才反應過來，那群山匪沒有蒙面，他們從一開始就沒打算留活口。

回到沈府已是半月後，卻得知阿爹已去世的消息。

「好孩子，別之同我講了，若不是你，他恐怕也沒命回來。」夫人拉著我的手拍了又拍，「安心回家吧，等你阿爹事情處理完再來。」

離開時，少爺追出來往我手裡塞了一張銀票。

不待我說什麼他已經轉身，隻留下一句「我等你回來」。

我到家時，阿爹的棺椁已經入土。

阿兄一身缟素，扶著已經暈死過去的阿娘蹲坐在靈前。

「妹妹，如今阿爹已去，你回來吧。」阿兄嗓音沙啞，眼眶泛著紅，「縱使無人娶你，阿兄也能養你一輩子。」

我看著阿兄瘦弱的肩膀，搖了搖頭。

我與阿兄是雙生子，他比我早出生半炷香的時間，身子骨卻一直不如我。別說下地幹活，便是走快了些也會喘上幾喘，去當腳夫半日就被人趕了回來。

好在他勤奮好學，而今已是村裡第二個秀才，他的學業不能斷。

我在家待了幾日娘便哭了幾日。

臨走前，她煮了家裡所有的雞蛋給我帶上。

「你爹沒了，你帶著補補身體。」說這話時，她又抹了一把淚。

從我記事起便記得娘的話，雞蛋是頂好的東西，要留著給爹補身子。我與阿兄年紀小要長高也該吃雞蛋，她是家裡唯一不需要吃雞蛋的人。

可阿娘不知，她眼裡頂好的食材，沈府便是下人也吃得起。

我鼻頭一酸眼淚流了出來。

阿娘伸手替我抹掉眼淚，阿兄叮囑我好好照顧自己。

他說：「妹妹，我和阿娘在家等你回來。」

5

沈府門口立著一個修長挺拔的身影。夜色昏暗，燈籠一照，在塗著朱漆的大門上拉出好長一道影子來。

「你回來了？」少爺低沉好聽的聲音響起。

我終是有些疲憊，隻擠出一個「嗯」字算作回答。

他也沒說什麼，轉身回了屋。

我依舊ṱųₐ在少爺跟前做事，但他對我似乎有些變化。

有次我趴在桌邊睡著了，醒來時身上多了件衣衫。少爺坐在我對面，歪著腦袋盯著我，眼裡似有笑意。

「睡醒了？」

我自覺失禮，起身就要走，被他叫住。

「你的名字，是哪幾個字？」

我與阿兄的名字是村裡秀才取的，我叫宋驚鵲，他叫宋清風。

「明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。」少爺說完，提筆寫下幾個字，說這便是我的名字。