第5章

不過幾天，燕鳳幹枯的身子就又活了。

春天一到。

她穿著緊身小袄，塗上胭脂，眼珠子滴溜溜一轉，腰肢風擺楊柳一般，也有了點勾人的媚氣。

周嬤嬤說。

燕鳳應該是被胡二收了房，從女孩變成了女人。

「胡二這人好色，糟蹋過無數小丫鬟。

「他有個厲害的娘子，在後街上住著，一旦知道燕鳳的事兒，估計能把她打死。

「這丫頭心術不正，以前就喜歡損人利己，坑害了自己，可別來坑害你！」

我滿腦子都是大哥的消息。

原來他在遼東！

遼東懷來鎮吶！

抬頭往北看，冷峻的屋檐上是一帶蒼青色的天，春雨落得寂靜。

我聽見自己心撲通撲通地跳。

連帶著雨線都落得活潑。

一串串。

一層層。

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交織成一副密密的珠簾。

春風一吹，就能卷到高門大院外，越過春意濃的京城和白茫茫的雪野松林，一直吹到遼東。

白秀秀說，遼東這時候還在下大雪，白茫茫一片，能把人的靴子都埋住，馬兒也跑不動。

哥哥還好嗎？

他還像小時候一樣，手上愛生凍瘡嗎？

他能喝口熱酒暖和一下嗎？

他會不會喝了酒，臉還是又黑又紅？

他是不是像關二爺一樣，總能在戰場上無往不利？

然後，總能在對戰中活下去……

活著……等我。

哥哥孝順，能吃苦、性子又要強，他還不知道全家都沒了，他恐怕還在做著高頭大馬、衣錦還鄉、給爹娘爭氣的夢呢……

我的淚止不住。

打湿了給小石頭寫的千字文。

他鼓著小臉，一邊給宣紙上黃豆大小的淚痕吹氣，一邊又吹我的臉頰。

「姐姐，淚被風吹走了。」

周嬤嬤眼神復雜，憐愛地摸了摸小石頭的小辮子。

「往後，聽你鶯兒姐姐的話。」

小石頭乖巧地抱住我的手。

「鶯兒姐姐、我、大白，一直在一起。」

大白是院子裡的野貓，兩個眼珠子藍幽幽的，白色毛蓬松在頸上，像個小獅子。

它身上總是髒兮兮的，卻極為黏人。

一見到我來，它就四肢朝天，露出肚皮，喵喵叫著，想吃我提來的小黃魚。

小石頭不太愛說話。

卻總能和大白說上一整天。

他童言童語，它嗷嗚嗷嗚。

一人一貓，一唱一和。

常讓我想起和哥哥、小白狗在一起的日子。

還有虎子。

小石頭有點像他，呆頭呆腦的，但心裡卻靈慧。

我出不了府門，便拜託周嬤嬤一家人幫我尋找虎子。

一年過去，杳無音信。

希望他好好地到了遼東。

26

我夜裡睡不著。

偷偷到小佛堂給爹娘上了三炷香。

這佛堂早已廢棄，下人們自發籌錢來添置佛像，點香敬佛，傳到外面去，人人都說國公府上到主子，下到奴婢都淡泊心善。

老太君覺得這是好名聲。

便把佛堂留了下來。

秀秀還說，冬天時，遼東的韃子打得更厲害，他們擅長雪裡打仗。

她爹爹就是雪天被困，此後再也沒了消息。

我給菩薩磕頭。

求她保佑我哥哥平平安安，信女願折壽相抵。

27

青煙繚繞裡，我看見周嬤嬤也來了小佛堂，隔著一重重簾幕，她沒看見我。

她輕手輕腳跪在佛前，低聲哭訴。

「佛祖，信女一輩子沒做過虧心事。

「夫人要我放印子錢，我去了，她就願放我一家的奴籍。

「我不去，她就要將我孫子小石頭送進宮當太監，我沒法子，我沒法子。

「殺了人、損陰德的事，就讓我一人背了吧……」

怪不得她每日愁眉苦臉。

原來是做這等入刑之事。

盤剝放貸，魚肉百姓，利率有百十倍。

借一枚錢，利滾利的，一月得還十多枚。

一家還不上，便有地痞流氓蜂擁而至，逼得百姓賣兒鬻女，更有甚者，打死欠債者的兒女，用來配冥婚。

主家的錢收了上來，地痞無賴們吃得也飽了，隻有百姓，家破人亡。

我們黃家村，就有一戶人家還不上錢。

被活生生剜了心。

他一雙兒女要被賣走時。

我爺爺帶著全族人，拿著鐵掀鋤頭，趕跑這幫地痞流氓，救下兩個孩子。

「這幫賤民，你們等著！

「咱們背後的主子吐口唾沫就能淹死你們，老東西，先搞死你家！」

地痞流氓罵罵咧咧，鼠竄而去。

那些話，誰也沒放在心上。貴人垂雲端，怎會親自下凡踩一腳泥窪裡的農人？用爺爺的話說，這是拉大旗做虎皮。

兩個孩子說。

他家給娘買藥的錢被搶走，爹爹無奈，才去借印子錢。

爺爺當時就明白了。

「搶錢的和借錢的，恐怕是一伙人。

「快過年了，放貸的主子要吃肉，打手也得喝口熱湯，咱們平頭老百姓，就是人家眼裡待宰的豬猡啊！」

他老淚縱橫，嚴厲告誡眾人。

「以後誰家有了困難，族裡能幫襯的先幫襯，不能的就大伙籌錢，這印子錢萬萬沾不得！

「誰碰了，我就打斷他的腿！

「到那時，別怪我老頭子不講情面、壞了和氣。」

爺爺是公正無私的村長，回到家裡，又成了偏心的老爺子。

他叫爹爹代表一大家子出錢，厚葬了那被剜心的苦人，又籌錢把兩個孩子送進城裡做木匠學徒。

所花的錢，是爹爹打了一個一個獐子賣的，隻為將我送去女學。

爺爺是不贊同的。

「有那錢攢著，給族裡出息的兒郎用，中個秀才比什麼都強。」

奶奶也咧著嘴罵。

「可憐我鳳兒小丫頭，什麼都沒有，老大，你怎麼不說也送她去女學，她也叫你一聲伯父，你也擔著做父親的職責呢！」

我最終沒上成女學。

也沒了家。

我現在回想。

當年全村被屠。

恐怕跟這幫放貸的無賴少不了幹系。

他們前腳剛走，第二個月，黃家村就沒了。

我們黃家村地處平安州，這地界有大軍屯糧，從來沒有過土匪鬧事。

我爹爹是十裡八鄉有名的獵戶，身手矯健，在周邊山林穿梭自如。

他也從未遇見過山匪。

我緊緊攥著手中的一把香，看周嬤嬤磕頭。

她黑黢黢的影子在地上爬行，頭上金釵蜿蜒如千足蜈蚣，爬上我逐漸戰慄的脊柱。

她說——殺了人……

殺了人……

殺了人……

殺我全家的。

是不是也是這種放印子錢的貴人？

28

隔天見到周嬤嬤，她衣著愈發華麗。

聽說是夫人賞了名貴綢緞，令人親自給她量體裁衣，又把她小孫子接進院子長住，讓她祖孫團聚。

人人誇夫人仁慈。

可是，再名貴的綢緞也遮不住周嬤嬤的憔悴。

她眼下烏青，眼神裡全是哀懇。

「鶯兒，你聰明又心細，替我照看小石頭。

「別讓他去水邊，別去沒人的地方……就老老實實地，待在一眼就能看見的人堆裡……」

那些地方。

悄無聲息死個孩子，實在是很容易的事。

她聲音已帶哭腔。

我握住她手。

「大娘您放心，您當差忙時，我就把小石頭帶在身邊，一刻不離開。」

兔死狗烹。

鳥盡弓藏。

周嬤嬤是家生子，又幫著夫人殺人放貸，算得上是夫人心腹。

事未竟。

夫人轉眼就準備除掉她，未免使人心涼。

吳嬤嬤的死，也沒那麼簡單。

她也幫夫人放印子錢，她藏著真假賬本和夫人的私人物品，意在要挾，作保命之用。

我和周嬤嬤遞上真賬簿。

未必不是夫人刻意漏了這條尾巴，以找到正當理由除掉吳嬤嬤。

私吞財物，隻是一個拿得上臺面的幌子。真實原因一旦上秤，所費的就不是吳嬤嬤一家之命了。

夫人實在是佛口蛇心，連自己的陪房都用了就扔，更何況隻是一個半路出家的周嬤嬤。

吳嬤嬤的命不值錢。

周嬤嬤的命不值錢。

那麼。

我一個二等丫鬟的命，恐怕更不值錢。

我也看過那真假賬本。

我也在夫人心裡的生死簿上。

一下子四肢發寒。

周嬤嬤死後。

夫人也不會容我活著的，斬草要除根，就像吳嬤嬤一家，上到老母，下到稚子，全被打死了扔到亂葬崗。

我定定地看向北方，那裡有大雪紛飛，有我僅剩的親人。

我得活著。

我得往上爬。

年夜飯時，老太君有意要我過去伺候，她讓大丫鬟弄晴考察我的品性。

如今三四個月過去。

竟沒了下文。

我得去問問弄晴。

國公府極看重孝道，老太君身邊的丫鬟，個個臉面大得很，小公爺都得稱呼一聲姐姐。

老太君又護短，曾經拒絕了夫人討要丫鬟給國公爺做姨娘的要求。

「我老了，身邊就這幾個可心的丫頭，離了她們不成。

「你現在是國公夫人，什麼丫鬟找不到，非得盯著我身邊的人不放。」

老太君不喜夫人。

夫人訕訕而去。

我得想辦法去老太君身邊伺候。

29

就著一盤大廚房新做的桂花糯米糕，大丫鬟弄晴很快就與我說起了闲話。

她細細地打量我。

「果真是一個好相貌的丫頭。

「無怪乎主子們都喜歡。」

主子們？

除了老太君，還有誰？

我有些忐忑。

我掏出幾個荷包，裡面裝了曬幹的艾草、香料和佛經燒出來的香灰，外面繡著五毒獸，端午可以用來燻身子避蟲害。

這本是老太君要弄晴做的。

她嫌麻煩，又不愛寫字。

便讓我幫忙抄寫佛經，燒成香灰。

我為討好她，特意把所有步驟都給做了。

不用她再費一分功夫。

弄晴臉上的笑意果然更濃。

她收下荷包，附耳過來笑道：

「你好福氣，小公爺相中了你，跟老太君要過去伺候。

「不過，等得林閣老家的大小姐過了門，你才能當通房呢！」

我沒有歡欣，一顆心如墜冰窖。

小公爺的喜歡，是一味毒藥。

隻會讓夫人更想快點殺了我，免得狐媚蠱惑了她的好兒子，壞了小公爺的名聲。

曾經小公爺也開口討要過別的丫鬟。

夫人知道後。

一碗藥下去。

那丫鬟渾身就起滿了疹子，她又疼又痒，流著膿水死去。

小公爺嫌太髒，再也沒過問。

夫人淡淡地敲著木魚。

「遇兒年少，加冠之前不能早泄元陽。

「她也是死得其所。

「罷了，我到底心善，把她妹子要進來做丫鬟吧。」

那丫鬟的妹妹也生得極好，她在院子裡喂鸚鵡，小公爺吟詩一句「誰是你的春閨夢裡人啊」。

夫人聽到後，用同樣的法子弄死了妹妹。

「一家子的騷貨。」

她不允許任何下賤的丫鬟覬覦自己兒子。

老太君可能不曉得這門道。

弄晴一個大丫鬟，不可能不懂夫人的行事邏輯——這不是福氣，這是催命符。

我臉色發白，一時有些踉跄。

弄晴於心不忍。

她喜歡捧高踩低，擺大丫鬟架子，卻並不是心狠的人。

「小公爺的大丫鬟叫拾月，你小心別得罪她。

「老太君幾次想到你，都被她拿話岔開了。

「老太君那裡，我再去提一嘴，看她老人家還記得這回事麼。」

我連忙給她又是行禮又是作揖。

又笑又哭的。

「好姐姐，今兒起你就是鶯兒的親姐姐！」

弄晴抱著我，幽幽嘆了一聲。

她的聲音輕不可聞。

「我妹子若是活著，也有你這般大。她皮膚也白，像你一樣，在太陽底下發光呢。」

她妹妹年幼時，隻是因為被小公爺贊了一句「是個傾國傾城的美人胚子」。

第二天夫人就傳喚了。

回來路上，妹妹跌入池塘，落水而死。

小公爺說這句話時，在場的隻有弄晴和拾月。

拾月。

拾月？

我慢慢擰起眉頭。

剛入府時，我們這一群人裡有個極漂亮的丫鬟，她的死也跟拾月有關。

拾月說她打碎了玉如意。

所以她才被夫人下令打死。