第3章

「她那張嘴顛倒黑白，實則腹中空空，連個院子也掃不好。

「要是以前府上鼎盛時，斷斷沒有這樣的丫頭。」

我是要進入內院。

隻是。

我並不想去夫人院子。

夫人看著慈眉善目，實則最是佛口蛇心，打發起人來不是死就是殘。

哪個漂亮丫頭在她身邊有好下場呢？

沒有。

上一輩子，我就是被她不問青紅皂白，下令打死的。

我另有主意。

周嬤嬤壓低了聲音，問我。

「鶯兒，難道……你想去小公爺身邊伺候嗎？」

她眼神復雜。

滿府的丫鬟都想去集雅堂伺候，一則賞錢多，地位高，二則……小公爺俊美溫雅，還沒娶妻。

他不愛讀書，也不愛功名，隻愛胭脂堆裡的溫柔鄉。

能成他的通房，就一步登天做主子了。

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隻是，老太君和夫人把小公爺看得眼珠子一般，根本不允許任何丫鬟帶壞他。

勾引他的丫鬟全都被灌了啞藥，發賣出去。

端的是富貴險中求，求也求不得。

我曾經遠遠見過小公爺一面。

他一身赤紅色箭袖，頭戴紫金冠，面容俊秀，如畫中人。

我是塵埃中長出來的一棵草。

古來文人作畫，畫蘭畫松畫竹，少有人喜歡畫草。

我和小公爺，就不是一張畫上的人，因此我從未把他放心上。

「大娘，我知道輕重。

「我隻願踏踏實實地，等哥哥接我回家。」

周嬤嬤點了點頭。

「這個月的月錢，我先替你收著，將來你用再跟我要。」

她這是胃口變大了，跟我要錢呢。

我隻能笑著應下。

15

晚上起了大風，把窗紙吹得呼呼作響。三等丫鬟的住處不算暖和，冷氣順著窗紙溜進來，咬得我手上凍瘡疼。

一疼，人就醒了過來。

夜已三更，燕鳳還沒回來。

吳嬤嬤讓她看賬簿。

她肯定看不明白，但她素有急智，又能說會道，一定會張嘴胡謅。

這些都無關緊要。

反正吳嬤嬤也是看不懂的，她找了好幾方核對，就是免得被一家糊弄住。

等看完了，燕鳳的好日子就到頭了。

吳嬤嬤幹的是陰私事，她偷夫人私房補貼兒子，一旦泄露難逃一死。

她不會讓燕鳳活下去。

那三兩雪花似的新銀子，就是現成的罪證。

偷內庫新銀子。

隻這一項，無論多寡，燕鳳就有得受。

可是，我不能讓燕鳳死。

她還攥著哥哥的行蹤呢。

燭火四搖。

我鼻子一酸，想起了虎子。

那日街頭被鄭大娘敲暈，我成為公府奴婢，不知他去了何方。

他是個重情義的人，一路上不離不棄，連討來的饅頭都要我和妹妹先吃，自己餓得瘦骨嶙峋，隻撿酒樓後街的剩菜吃。

沒了我們，希望他能過得好一點。

希望這個難熬的冬天，他能吃飽穿暖。

希望他能當上大將軍。

世道艱難，報仇這個目標遠得像天上的陰雲，一縷一縷，難有成形的一天。

菩薩保佑，隻願哥哥、虎子和我都能好好活下去，活到再相聚的那一天。

擦幹臉上的淚水。

我拿著賬簿，敲響了周嬤嬤的門。

這是我憑著記憶，默寫下來的吳嬤嬤手中真賬簿。

此外，幫著趙嬤嬤整理賬簿，我也發現了吳嬤嬤動的手腳。

盡管隻有一部分，但金額不少。

夫人陪嫁的綢緞莊，每年一半盈利都被吳嬤嬤偷走。

一半。

可就有一萬兩銀子的進賬。

16

風雪夜叩響夫人房門。

她本是不虞的。

周嬤嬤剛把賬簿呈上去，夫人就氣得砸了一套汝窯白瓷。

「吃裡扒外的東西，我何時虧待過她，她竟如此對我！」

夫人又氣又恨。

吳嬤嬤是她的陪房，如此行事，把夫人的裡子面子丟得一幹二淨。

她當即命人去吳嬤嬤房裡，搜出了兩本賬簿和自己曾丟失的若幹金銀珠寶。

裡面還有夫人的真絲手帕。

這些，都是吳嬤嬤準備交給兒子變賣的東西。

這不僅僅是偷盜，也不僅僅是面子。

閨閣之物一旦外泄。

尊貴如夫人，也會被認為名節有失，被世道的風言風語逼死。

夫人氣急。

命人嚴刑拷打吳嬤嬤和她那兒子。

周嬤嬤成了內院大廚房管事，這是夫人對她的獎勵。

她順理成章把我提成二等丫鬟。

她感激我不居功自傲，沒有在夫人面前攬功勞、出風頭，便問我有什麼想要的。

我言辭懇切。

「吳嬤嬤說燕鳳偷銀子，把她關在柴房等候發落。

「我是知禮的人。

「妹妹犯了錯，我不會為她求情，隻想念在骨肉血親的份上，再去看看她。」

周嬤嬤連連點頭，誇我忠厚有人品。

在她的幫忙下，我順利見到了關在柴房的燕鳳。

吳嬤嬤已倒，她老人家下令打殺燕鳳。

晚間還是響當當的命令。

隔了半夜，已是穿堂北風，嗚嗚咽咽沒人再聽。

柴房門口也無人看守。

隻有燕鳳哭啞的聲音。

「我沒偷銀子……

「放我出去！」

17

我把門打開。

燕鳳臉上兩個大紅巴掌。

一雙眼哭成爛核桃。

她停住喊叫，身子鹌鹑一般埋在柴火裡。

再無那天的神氣。

我擠出一滴淚，急急忙忙上前。

「燕兒，姐姐來救你。」

她撲上來抱住我腿，一邊哭一邊抹鼻涕。

「姐姐，吳嬤嬤非說我偷了內庫新銀子。

「我今天才第一次進內院，我沒偷！

「她要打死我，你能不能說銀子是你的，反正本來就是你的，我不想死嗚嗚嗚……」

府上規矩嚴。

原來燕鳳也知道，偷東西會被打死。

那麼，她把雀金裘上的南珠給我時。

就已經把我當死人看了。

好一個血脈相連的妹妹啊！

北風刺骨的寒，我的心也同井下冰一樣冷硬，再生不出一點柔情。

既如此。

別玷汙了黃家血脈。

你的血也該暖暖我了。

18

「燕兒，姐姐也想救你。

「眼下，吳嬤嬤惹怒夫人，已經倒了，這件事是周嬤嬤在管。」

燕鳳吸了吸鼻涕，眼神一亮。

「周嬤嬤喜歡你，姐姐你去求她。」

我冷笑連連，面上卻全是一片為難。

「周嬤嬤已照顧我們許多。

「她新官上任，盯著她的人多著呢，恨不得拿住一點錯處就揪下來。

「老太君的陪房阮嬤嬤要過生辰，府上大小管事都緊著去送禮，周嬤嬤少不得也得去湊湊熱鬧。阮嬤嬤上了年紀，最喜歡玉，說玉養人。

「要是誰給了周嬤嬤這麼一個禮，那是老大的人情。」

我急得攥起帕子，在手中打成一個結兒。

「可恨咱們姐妹一窮二白，連討好人家也做不到。」

燕鳳兩隻耳朵和眉毛都立起來。

她聽得極為認真。

不一會眉心攢了又散，糾結和狐疑在那雙眼睛裡滾來滾去，碾子一般壓上我臉。

我四平八穩，唯有低頭垂淚。

儼然一個好姐姐。

自從家破人亡，我自認從未有一處對不起燕鳳。討來的飯她先吃，破廟的稻草堆她先蓋，為了給她買一根糖葫蘆，我和虎子給小販推了三天車，腳上的草鞋都磨爛了。

就算進了國公府。

我也是一步一個腳印，拉著燕鳳走。

府上誰不說我一句孝順厚道。

燕鳳混到今天，縱然有我的推波助瀾，但她沒有貪心，那就誰也推不動她。

她咬著唇，還在猶豫。

我沒了耐心，直接帶著哭腔說。

「年後小公爺要選丫鬟，你那幹娘要薦了你幹妹妹去，燕兒，你命格好，你才應該去啊！」

命格再好，也得有命去享。

困在柴房裡，不知道哪一天就被提溜出去打死了。

怎麼做將來的主子奶奶呢？

燕鳳把牙齒咬得咯吱咯吱響。

她下了狠決心，喘著氣道：

「花房第二盆蘭花下面，挖開有個小盒子，裡面裝著咱奶給我的傳家寶玉佩。

「姐姐，你拿去給周嬤嬤，讓她放了我。」

19

細雪紛飛。

我提著燈籠，挖開花房的土，下面果然有個紅木小盒子。

打開。

裡面是我朝思暮想的玉佩，上面刻著一個草書的「鶯」字。

我拿著這失而復得的東西，低低泣了幾聲。

燕鳳不肯說出哥哥行蹤。

那我就去找玉佩來歷。

總有一天能找到哥哥。

我把花房一切復原，又把蘭花捧回原地。

正當這時。

外面傳出了幾聲貓叫，還有靴子踩雪的咯吱咯吱聲。

越來越近。

是個男子！

隻聽那人問了一下。

「誰在那裡？」

聲音從容，還帶幾分溫潤的好奇，是個年歲不大的少年。

這是內宅。

除了國公爺，就是小公爺。

他恐怕就是那個鳳凰蛋小公爺。

我知曉深夜孤男寡女的風險，便彎下腰，低低沿著花盆一步一步往外挪。

花房裡是雪月的冷光，他一來，平白多了幾分碧彩交輝。

青金色的光在幽幽躍動。

是那件雀金裘。

我心裡一顫。

更想遠離他。

外面逐漸沒了動靜。

我以為花草掩映得很好，誰也沒看見誰。

很久以後，小公爺梁遇卻跟我說。

「你一個像玉的女孩子，和蘭草、細雪、白紗燈籠映在一塊，不像是人。

「倒像是花草精怪，美得不近情理。」

他的風花雪月。

需要一個貌美丫鬟來成就。

我並不願成為任何人生命的點綴。

就算尊貴如他也不行。

我有兄要尋。

有仇要報。

這世道，對我來說絕不止於這個內宅。

20

拿到玉佩後，我並沒有求周嬤嬤。

她便高高拿起、輕輕放下，把燕鳳撵回外院，繼續當粗使丫頭。

有小丫鬟悄悄問我。

「鶯兒姐姐，燕鳳要咱們照顧嗎？」

我摸摸她頭。

「你們年紀小，照顧好自己就夠了。」

大家都心領神會，以為我心灰意冷、不再願管著燕鳳。

燕鳳的生活變得很不好過。

以前，她仗著自己是三等丫鬟，欺負外院的粗使小丫頭，擠對那些老嬤嬤。

如今她狼狽而歸。

那伙子人自然要報復回來，往她被子裡潑水，數九寒天凍成一坨冰；

不給她留飯菜，頓頓隻剩個泔水桶；

當面辱罵再不避諱，已經是尋常事。

還有她那捧高踩低的幹娘，收了錢並不庇護幹女兒，遠不如周嬤嬤厚道。

她來外院大鬧一場，扯下燕鳳一大把頭發，嘴裡不幹不淨，卷走了燕鳳僅剩的私房和過冬的袄子。

很快。

燕鳳就病了。

她託人來找我。

我一律借口有差事，推脫不開。

這才哪到哪。

燕兒。

往後你受的苦還多著呢，都嘗嘗吧。

以前對她掏心掏肺地好，她不在意。

非得被生活毒打一番，才知道低頭。

偶爾在廊下碰見外院的幾個老嬤嬤，她們低著頭，滿臉堆笑，不敢得罪我。

我主動上前，往她們手心裡放一把銅錢。

哗啦啦的。

聲音好聽得很。

「多謝嬤嬤們照顧燕鳳。她性子急，需要磨礪，嬤嬤們也是助她成才，這些錢拿著冬天買酒暖身子。」

她們歡快地應了。