第2章

她給我取名「鶯兒」。

燕鳳不識字，不知道這玉佩已經刻名。

我帶她進國公府。

也為的是打探哥哥行蹤。

拿回屬於我的東西。

7

周嬤嬤買了我和燕鳳，還有一個鵝蛋臉的姑娘，名喚月絨，曾是個官家小姐。

月絨漂亮，卻冷淡高傲。

輕易不與我們搭話。

日暮時分，周嬤嬤帶我們進了國公府。

「丫頭們，咱們國公府最重規矩。

「你們雖是粗使丫頭，但規矩學好了，不愁沒有別的法子，將來升三等、二等、一等，再有造化的去服侍老太君、夫人、小公爺和小姐們，都有盼頭，好好幹！

「老太君身邊的弄晴，小公爺身邊的拾月，也是從你們這樣的小丫鬟升上去的，現在是府上的副小姐，論起身份，比外頭小門小戶的主子奶奶尊貴。」

我們三個人各自領了活計。

我負責灶上燒火。

妹妹負責院裡掃灑。

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月絨相貌好，便能去內院送東西。

燕鳳有些酸溜溜。

「擺什麼官家小姐的譜兒啊，梅香拜把子，都是奴幾！

「不就是內院嗎，我也能進去。」

其他採買嬤嬤們也帶回一堆小丫頭。

俱是一兩一個。

我這才曉得，原來周嬤嬤貪墨了一半銀子。

她心虛，便多給我們三個發了一堆衣裳被褥，都是簇新的，比旁人的要厚實暖和。

這已算是難得的厚道人，不因握著你的生死而輕易踐踏，還心存一點愧疚。

那些姑娘裡。

有一個相貌格外出眾，身量高挑，水靈靈的眼神一瞥，像畫上的神仙妃子。

嬤嬤們都看好她，說她將來能當姨娘。

她和月絨都派去內院。

隻是，我們還來不及知曉她的名字。

她人就沒了。

月絨抬著高傲的下巴。

「拾月姐姐叫她去端盤子，她手笨，竟把御賜如意打碎了。

「一個下賤奴婢，十條命、百條命也不如一個玉如意值錢。」

月絨恐怕忘了。

她已經不是官家小姐。

她也成了個百分之一、十分之一都算不上的下賤奴婢。

8

灶上燒火是個苦差事，每天臉上烏漆麻黑。

別人不喜歡。

我卻喜歡。

有了這灰，便不用辛苦擠石榴汁抹臉。

我自小皮膚白，太陽底下能看見青藍色的血管，又有一雙烏溜溜的眼。

娘說，女兒家生得太好，怕護不住我。

我是很小就美而自知的。

在這外院，人員混雜，除了嬤嬤小丫鬟，還有侍衛、小廝、管事老爺們的親眷，男人的馬靴踩到哪，哪裡就是一陣輕浮的調笑。

月絨本就好相貌，月錢都買了胭脂、炭筆，每天描眉畫眼，是外院裡一枝花。

男人看她的眼神，亦不莊重。

我悄悄提醒過她。

她斜睨我一眼。

「村子裡出來的丫頭，就是小家子氣。

「我家還顯赫時，這些東西算什麼。

「都不如你妹妹大氣。」

今時不同往昔。

她顯然沒搞清楚自己身份。

燕鳳擺弄著胭脂，直把自己畫成猴屁股，腮上兩坨粉。

「姐姐，人都說女大十八變，你越變越黑醜，就別嫉妒月絨姐了。」

我沒有像前世一樣勸她。

聞言，隻是一笑，把門掩上就離開了。

灶上的活忙完。

我每天主動去管事趙嬤嬤那裡幫忙，她年老眼花，看不清對牌上的字。

我便幫著她一項一項地念出來，重要的事又誊抄出幾頁大字，方便她讀取。

她不是個好相與的人，貪財又吃酒，還有一個酒色都沾的兒子。

那兒子就住在外院。

他喝得醉醺醺，在牆根撒尿時，瞥見了兩個水蛇腰扭來扭去。

那是月絨和燕鳳。

9

前世，我及早勸走燕鳳，隻有月絨一個人遇到這醉漢。

這一世，我作壁上觀。

那醉漢便衝上去摟住了燕鳳和月絨兩個人。

「小美人，讓爺好好親親。」

趙嬤嬤出去巡夜，沒有回來。

我坐在她房間，一邊看賬，一邊鎖門。

醉漢行如此猥瑣之事。

最能避開的安全屋就是他娘的臥房。

屋外有吵鬧有喊叫。

過一會兒，竟一點聲都沒了。

我透過窗紙往外看，原來是燕鳳拿磚頭砸暈了醉漢，她渾身哆嗦著要離開。

月絨抓著她衣袖，滿臉倉皇。

「你把他砸死了？

「府上查起來，可沒有我的錯處啊。」

燕鳳瞪大了眼，一臉震驚。

她悄悄拿起磚頭，一下子敲在月絨頭上，又快又準。

月絨登時暈了過去。

燕鳳把她衣襟扯亂，露出水紅色的肚兜，又把磚頭放進她手裡。

「可別怪我狠心，不是你成天當妖精，怎麼會招來這些臭蒼蠅？

「還想讓我頂罪，呸！」

醉漢和月絨倒在血泊裡，衣帶交纏，分不清到底是誰的血。

燕鳳沿著牆根，悄悄溜走。

10

第二天，月絨就消失了。

粗使丫鬟命如草芥，死了或是賣了，都像石子投水，沒起一點波瀾。

就連妹妹這個親手送走月絨的人，都一臉泰然自若。

上輩子月絨被醉漢失手打死，這輩子沒死，下場卻也好不到哪裡去。

最漂亮的兩個丫鬟，在外院沒得最快。

我一時膽戰心驚，行事更加小心謹慎。

一同不見的，還有趙嬤嬤。

她兒子行荒唐事，被主子知道，一家人都趕去了莊子上。

新換的外院管事，正是採買丫鬟的周嬤嬤。她翻看賬本時，找到一堆大字，寫得娟秀又莊重，便又想到我。

「果然是你這個好丫頭。」

我被提拔成三等丫鬟，專門在她身邊看賬，又加上我不再塗石榴汁，日漸白嫩，便兼了月絨前去內院的差事。

妹妹燕鳳還是粗使丫鬟，負責掃灑院子。

她每天偷奸耍滑，一會兒偷懶一會兒上茅房。

沒有我替她幹活，院子裡總是亂糟糟。

她把祖父母哄得暈了頭，總是有幾分機靈的，這一會兒的工夫，就攀上了外院大廚房的管事嬤嬤。

她認了那嬤嬤做幹娘，願意把每月月錢的一半都上交。

如前世一樣，她也成了三等丫鬟。

隻是，遠遠算不上順利罷了。

如今，她連內院的門檻都沒摸到。

11

換上三等丫鬟的青色比甲、茶色裙子時。

我一陣恍惚。

前世的棍棒好似還能敲上我身。

疼。

皮肉疼。

骨頭也疼。

是像鄭大娘的小錘子一樣，一寸一寸被敲碎的疼。

我正是穿著這身衣裳，走上的黃泉路啊。

燕鳳渾然不覺。

她搶走鏡子，轉來轉去地看自己的雙丫髻。

「姐姐，我要忙著去大廚房，你幫我收下東西，明兒咱們就住三等的房了。

「你記得把我夜壺也倒幹淨哦。」

她一溜煙跑了出去。

我鎖上門。

趁著這個機會，開始翻找哥哥的信和玉佩。

床鋪上沒有。

箱子裡沒有。

妝奁裡沒有。

一一找遍。

什麼都沒有。

我不信燕鳳會把玉佩丟了。

那玉佩通體雪白，水頭又好，看著就值錢，燕鳳不會舍得丟。

她一定藏起來了。

12

成為三等丫鬟後，月錢漲成一兩。

燕鳳每次要交給幹娘一半。

剩下的一半。

她都用來買胭脂水粉和精致首飾。

幾個月下來，她一分積蓄也沒有。

我雖然也交一半月錢孝順周嬤嬤，但剩下的錢基本不花。

看著我滿滿當當的荷包，燕鳳起了歪心思。

「姐姐，我受了風寒，頭好疼。

「幹娘說，府上不興給三等丫鬟請大夫，隻能自己抓藥。她倒是願意幫我，可是藥貴著呢，帶進府來還得賄賂門房……她需要五兩銀子……」

我沒有說話，臉上露出為難。

燕鳳開始抹淚。

「死了算了，我這命本就應該丟在村裡……

「爺奶睜眼看看吧，孫女這就去陪你們……」

我嘆口氣，也假意抹了抹眼。

「我隻有三兩了……」

燕鳳忙不迭接過荷包。

「三兩也夠。」

這三兩，是我去內院送對牌時，老婦人的大丫鬟弄晴賞的新銀，幹幹淨淨、白亮如雪。

除了有頭有臉的管事嬤嬤。

外院還無人領到。

隔天，在周嬤嬤身邊當差時，她說起府上要辦宴會，人手不夠，準備從外院挑幾個丫鬟去端茶倒水。

燕鳳立刻舉手。

「奴婢願意去。」

我輕輕附耳說了幾句，告知周嬤嬤——燕鳳病了，昨晚還用三兩銀子買藥吃。

什麼藥這麼貴重，要用三兩銀子？

一個粗使丫鬟。

哪來這種富貴病？

周嬤嬤一蹙眉。

生病了還湊熱鬧，病氣過給貴人，這滿院子都要吃掛落，真是個糊塗東西。

燕鳳罷選，怒氣衝衝地找我。

「黃鶯兒，是不是你亂嚼舌根？」

我將她拉到樹蔭後，告訴她——內院的吳嬤嬤是夫人的陪房，她明兒來選人，可以直接去夫人那裡伺候。

「這不比端茶倒水的強嗎？」

燕鳳耷拉的嘴角一下子揚起來，又拉住我的胳膊搖來搖去，嘟著嘴笑：

「姐姐，還是你最好。」

吳嬤嬤，外號吳三兩。

她收賄賂最少是三兩。

能不能辦成事。

就得看燕鳳行不行了。

13

第一場雪沫子落下來時，我終於見到了國公府的第一位主子——夫人。

夫人慈眉善目，端坐在紫檀椅上。

我跟著周嬤嬤，進來匯報外院這一年的開支和收入。

往年管事含含糊糊，今年我特意把所有開支詳細列出，寫在紙上。

周嬤嬤念一份，呈給夫人翻閱一份。

每項都注明幾年幾月幾日，何事支出，所費多少以及誤差多少。賬簿上還套了一層油紙，防止被雪沫子打湿。

夫人很滿意。

吳嬤嬤站在簾幕後，看我的眼神也一亮。

從正房出來後，周嬤嬤要去老太太那裡匯報，叫我自行回去。

我轉頭去找吳嬤嬤。

她果然正在廊下等我。

「好丫頭，嬤嬤這裡有兩本賬簿，你看看哪些地方對不上，說給嬤嬤聽可好？」

她有個廢大錢的兒子，吃喝嫖賭樣樣精通，要不然，也不能逼得這老嬤嬤收小丫頭的賄賂、偷夫人的私房錢。

這兩本賬簿，一本是真的，一本是作假用的。

上一世我死之前，吳嬤嬤一事被夫人發現，全家都死得很慘。

連帶著那些走了她門路的小丫鬟，也一個比一個慘。

我連連搖頭，心虛道：

「嬤嬤，您來找我是看得起我，原不該拒絕。隻是，這些我也不太懂，全靠我那妹子燕鳳，她極聰慧，隻是老實，不太愛出現在人前。」

老實，不太愛出現在人前。

意味著可有可無。

影子一般。

哪怕失蹤了，也無人在意。

吳嬤嬤咀嚼著這兩句話，眼神裡慢慢有了主意，對我的態度變冷。

「你去吧。

「別跟外人說，否則，絞舌頭的剪子可多的是。」

她不是個善人。

燕鳳也不是個善人。

兩個人狗咬狗，最好能把那玉佩的下落抖摟出來。

14

吳嬤嬤趾高氣揚來外院選人。

燕鳳表現得落落大方。

我趁機誇了一句。

「這就是我那聰慧老實的妹子。」

吳嬤嬤很滿意，叫燕鳳跟著她，一路去內院吃紅棗茶。

多大的面子，多麼看重啊！

燕鳳激動得滿臉通紅。

她那雙手都不知道往哪裡放，一時摸摸臉，一時摸摸頭，還掐了我一下。

問我疼不疼，問我是不是真的。

燕鳳把禮儀規矩都忘了，弓起身子，哈巴狗一般貼在吳嬤嬤身旁，不著邊際送出了裝著三兩銀子的荷包。

兩個人越發親密。

周嬤嬤替我惋惜。

「鶯兒，你樣樣都好，昨天夫人也誇你伶俐，這吳嬤嬤怎跟瞎了眼一樣，非得選你那草包妹子。