“林子裡要暢快些。”楚淵道，“今晚星光也好，想來不會落雪。”
段瑤又道：“那我去打幾隻雪雞，這裡也沒有別的東西可吃。”
“不必。”楚淵道，“你能來見朕一面，已經很好了。”
“西南府已經抽調了軍隊，會一路護送皇上，此時正在林子外守著。”段瑤道，“還有大夫，聽師父說，皇上像是受了傷，可要讓他進來？”
“無妨的，刀劍傷而已。”楚淵道，“軍隊朕暫且收下了。至於你，若沒其他事，便早些回去歇著吧，不必待在此處。”
段瑤道：“我天亮再走。”
“也好。”楚淵笑笑，繼續守著火堆出神，也沒再說話。
林中一片寂靜，幾乎能聽到枯葉沙沙。
當真一句哥哥都不提了嗎？段瑤手裡拿著一根枯草，又覺得松了口氣，又覺得心酸想哭。
後半夜的時候，楚淵換了個姿勢，靠著樹沉沉睡著。
段瑤解下自己的披風，小心翼翼將人裹住，又將火堆生旺了些，一直陪著直到東方露出白，方才轉身離開。
耳邊腳步聲漸漸遠去，楚淵睜開眼睛，一直看著天空，臉上分不清是何情緒。
段瑤一路出了樹林，而後道：“走吧，回府，皇上沒事。”
“現在沒事，不代表這一路不會出事。”段白月道，“我送他回王城。”
“就知道，一點都不意外。”段瑤嘆氣，“那我先回去了，你一路小心。”
段白月點頭，大步進了密林。
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一夜未眠，楚淵頭腦有些昏沉，尋了條冰涼的小溪洗了把臉，精神才稍微回來一些。回頭就見西南軍已整齊排成兩列，隨行還有一架馬車，單膝跪地俯首道：“參見皇上。”
“平身吧。”楚淵小聲咳嗽，彎腰進了馬車。裡頭有錦被暖爐，還有點心熱茶，幾卷書冊，想來是怕路途會無聊。
“駕！”車夫長鞭一甩，駛著馬車一路向北而去。
崇陽，綠萼，祈水，天岷……沿途路過一座又一座的城鎮，離西南府也越來越遠。夜色深沉，紅沐城的客棧裡頭，楚淵仰頭飲下一杯濁酒，入口辛辣，嗆出滿眼淚光。
過了锰祁河，便是大楚國境。既然跟了一路，卻為何連露面也不肯。
段白月，段白月。
手中酒杯落在地上，頃刻摔得粉碎。楚淵閉上眼睛，心如刀絞，臉頰一片冰涼。
紅沐城曾經也算是西南重鎮，後頭卻因為河流改道，所以漸漸失了要塞地位。再加上土壤貧瘠，也種不出瓜果糧食，因此前些年百姓紛紛搬家遷移，這城裡也就空下了不少宅子，有些甚至連門鎖都已腐爛。
燭火微微跳動，照出四周灰蒙蒙的桌椅，以及十幾張兇獰的面孔。桌上放著長刀與夜行服，一看便知今晚估摸要出事。眾人正在低聲交談，說的卻是異國之語，再看長相，個個濃眉黑膚高颧骨，像是來自南洋一帶。
其中一個鷹鉤鼻的男子，看著該是領頭人，舉起酒碗一口氣喝完後，便拍桌拿起刀，帶頭向外衝去，隻是門還沒出，卻又猛然剎住腳步。
段白月持劍站在院中，正在冷冷看著眾人。一身黑衣幾乎要與夜色融為一體，銀色面具在月光下泛出寒冷光華，眼神如同嗜血猛虎。
對方顯然也不會想到，這院中平白無故竟會多了個人，頓時大驚失色，紛紛拔刀相向。
段白月道：“不自量力。”
鷹鉤鼻怪叫一聲，縱身持刀凌空劈下，招式詭異至極，細看不像人，倒像是僵屍。身後十餘人亦是從不同方向攻上，試圖將人包圍斬殺。
段白月閃身躲過，手中寒光一閃，玄冥寒鐵在清冷空氣中發出嗡嗡錚鳴，又在接觸到鮮血的一剎那，劍身泛出詭異的花。
慘叫聲此起彼伏，鮮血瞬間噴濺滿牆。眾人在地上翻滾扭曲，驚恐與劇痛幾乎淹沒神智——一招落敗，而且是慘敗，如此大的落差，甚至已經分不清面前站著的到底是神是鬼，否則怎麼會有如此快的身手？
段白月收劍回鞘，揮手叫過隨行影衛，低聲囑咐幾句。
“是。”影衛點頭，將那些人帶走之後，又一把火燒了荒宅。
由於四周都沒人住，因此直到第二天清早，才有巡街衙役發現失了火，於是趕忙張羅著報官，又慶幸虧的是沒人住，否則怕是要出人命。
這日直到中午時分，還沒見楚淵出門。隨行的西南軍統領壯著膽子敲開門，小心道：“皇上，今天還趕路嗎？”
楚淵搖頭：“多歇兩天吧，累了。”
統領趕忙領命，替他重新掩上屋門。
段白月抱劍坐在屋頂，遠遠看著紅沐客棧。窗戶並未被掩上，能看到模糊人影，吃飯，看書，或者發呆出神。
楚淵將小腿上的繃帶拆下，傷口不再像先前那般深可見骨，卻依舊有些滲血。等咬著牙換好藥，後背已經滿是冷汗。楚淵將藥瓶丟在一邊，臉色蒼白，如釋重負出了口氣。
天下第一的神醫，也能配出如此要人命的傷藥。
“阿嚏！”葉瑾打噴嚏。
“著涼了？”沈千楓探手，試了試他額頭的溫度，“早知道昨晚便多趕些路了，就算隻找個破廟，也不至於在林中睡一宿。”
“駕！”葉瑾像是沒聽到他在說什麼，狠狠一甩韁繩，將人遠遠拋在身後。
沈盟主很是頭疼，揮手命暗衛跟緊自己，一路煙塵滾滾追上去。
葉瑾心裡窩火，為什麼有人做了皇帝，還能天南地北到處亂竄！誰都知道西南府是百蟲窩，好端端的自己過去，中邪了嗎！
晚些時候，楚淵打開門，叫了酒菜進來。窮鄉僻壤，好酒也沒幾壇，隻有江南來的紹興酒，算是能叫出名字。
“皇上。”影衛勸慰，“有傷在身，怕是不宜飲酒。”
“一兩杯罷了。”楚淵道，“無妨。”
影衛退下後，楚淵打開窗戶，拎著酒壇氣壯山河站在窗邊。
段白月瞪大眼睛。
楚淵揭開封口，哗哗倒了一大碗，仰頭一飲而盡，嗆得臉通紅。
段白月：“……”
第二碗。
第三碗。
第四碗。
……
段白月覺得，自己似乎將事情想得太簡單。
第73章 兒時 白象國的刺客
一壇酒，轉眼便空了大半。
胃裡灼熱如同有火在燒，楚淵哗哗又倒了一碗，咬牙一飲而盡，卻向前踉跄幾步，手撐住了窗臺，眼神漫無目的看著前頭。
段白月招手叫過身邊親信，在他耳邊低語幾句。
眼前景象有些模糊，楚淵又想起了六歲那年，兩人第一次見面。西南王帶著小世子來了王城，父皇要在第二天設宴款待，這原本不算什麼稀奇事，自己也未將其放在心上。依舊早起習武，後又去向老師學功課，直到日頭西墜，四喜在外頭小聲提醒，抬頭才驚覺已到了掌燈時分。
送走陶仁德後，四喜公公趕忙叫來內侍傳膳，回頭卻不見了小皇子，登時被嚇了一跳。
御花園裡，楚淵一邊漫無目的地溜達，一邊想白日裡的事情。不知不覺便走到了林地深處，四周黑漆漆的，莫說是宮女太監，連個燈籠也沒有，於是皺皺眉頭，轉身想要回去，旁邊林中卻傳來說話聲。
“太子殿下，該回東宮了。”一個尖細的聲音傳來，楚淵拍拍腦門，覺得有些晦氣。剛想著要不要換條道，耳邊卻已經有人調笑：“嘖嘖，這不是我的二弟嗎，怎麼會獨自一人來此？”
楚淵停下腳步，扭頭看了他一眼。
太子楚洵手中握著一根狼牙棒，身後跟了四五個身材魁梧的蒙古武士，滿臉挑釁。
對於這個比自己年長三歲的哥哥，楚淵向來一絲好感都沒有，於是草草行禮之後，便轉身想出密林，卻被楚洵擋在了前頭。
“你要做什麼？”楚淵問。
“比武。”楚洵回答。
“改日吧，我該回去了。”楚淵掃開擋在自己面前的狼牙棒，疾步向外走去。
“給我回來！”楚洵呵斥。
楚淵隻當沒聽到。
“攔住他！”楚洵下令。
“是！”那幾名蒙古武士大步追上前，將楚淵圍在了中間。
“跑什麼。”楚洵慢悠悠上前，“父皇都誇你功夫好，大哥想討教兩招，何必一臉見了鬼的表情。”
楚淵握緊雙手，警惕地看著他。
楚洵捏起他的下巴，一臉囂張。
朝中大臣彼時都在嘀咕，太子殘暴頑劣，二皇子卻天資聰慧，聖上已不止一次流露出想要改立的心思，甚至連皇後娘娘也更喜愛次子，隻怕東宮易主就在這兩年。
爹不疼娘不愛，再加上耳邊又不斷有流言蜚語傳出，楚洵自然對這個弟弟恨得牙痒痒，好不容易見著他身邊無人保護，心中難免起了別的心思。
楚淵左手握牢腰間的小匕首。
楚洵嗤笑出聲，挑釁地推了他一把。
“世子爺，回去吧。”林地那一頭，一個白衣少年正在小聲勸，“是楚國的皇子們在比武，這次來之前王爺就說了，不可惹事。”
“看熱鬧算什麼惹事。”段白月蹲在地上，撐著腮幫子道，“哪個是太子？”
少年道：“人多的那個。”
“草包。”段白月撇撇嘴。
少年苦了臉：“這話不好亂說的。”
“你想和我比武？”楚淵繼續問。他自知肯定對付不了這一群蒙古武士，隻能盡量多拖延時間，以求四喜能盡快帶人趕來此處。
“我和你比甚，我又打不過你。”楚洵後退兩步，道，“他們和你打。”
段白月抽抽嘴角：“你確定他是太子？”
少年道：“啊，確定。”
段白月又問：“楚皇也不怕亡國？”
少年驚了一驚，然後哭道：“世子爺，能不能求你閉嘴？”畢竟大家今年都不滿十歲，應當還有好多年能活，被砍頭不劃算。
雖說楚皇經常稱贊楚淵武藝高強，但一個六歲的小娃娃，再高強也不會是成年人的對手，更何況是以彪悍著稱的蒙古武士。於是等段白月再次看過去時，楚淵已經被推倒在地。
白衣少年第十八回苦口婆心道：“回去吧。”
楚淵站起來，問：“我可以走了嗎？”
楚洵啪啪拍了拍他的臉：“平日裡囂張得很，怎麼，怕了？”
那幾個蒙古武士將楚淵的手扭在背後，又絆住腳，將人拎著送往楚洵面前。
“我看不慣你很久了。”楚洵目光兇狠。
“我卻一直很仰慕大哥。”楚淵聲音平靜，像是沒有任何情緒。
段白月“噗嗤”笑出聲。
少年飛速捂住他的嘴，還成不成了。
楚洵狠狠一腳踢在他小腹，楚淵咳嗽了兩聲，依舊不說話。
少年第十九回張嘴，這是這次還沒來得及說話，段白月卻已經站起來，徑直出了林地。
“世子爺！”這回不僅是少年，連他身側的另外幾名少年也驚了一跳，趕緊跟出去。
聽到動靜，那些蒙古武士立刻將人放開，臉上也不再是先前的兇悍表情。
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