第4章

直到周文書獻媚：「此次袁大人蒙冤入獄，我們也是極為禮遇，不敢怠慢半分。」

魏茕有了反應，轉頭去看他。

「可本宮見袁大人臉上似有掌摑痕跡。」

始作俑者的我將頭埋得更低了。

周文書一愣：「這我……我不知啊。」

「那還叫不敢怠慢？」魏茕不再看他，「掌摑十下。」

護衛迅速將周文書拖到看不見的暗處，結結實實地打了十個耳光，打得高主官不敢說話了。

這邊陳绡也好了，魏茕要帶他回宮。

陳绡看向跪在地上的我，面對舉止跋扈的魏茕，不知如何開口。

「袁大人？」魏茕催促他。

陳绡鼓起勇氣：「她跟我一起走。」

魏茕像是才注意到我，目光稍作停留，轉身離去了。

「那走吧。」

女官將出入宮廷的玉牌遞給我。

「謝殿下。」

我和陳绡跟著魏茕進了宮。

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出獄的頭一件事，就是去太後靈前祭奠。

天朝以孝治天下，陛下事母至孝，太後的喪儀更是隆重。

太華寺的高處懸掛五色經幡，長達百米，隨風而動。

白玉階下，僧人呈方陣佇立，誦經聲不絕於耳。

太華寺有前中後三大殿。

中殿為太後靈柩停放處，皇親國戚主持大局，前殿朝臣列隊跪拜，後殿宮嫔守喪哭靈。

禮部官員在三大殿裡穿行，繁忙如紡織機的梭子。

「東陽王府的人呢？陛下問，東陽王何日能到？」

我走在一行人的最後，忍不住朝著聲音處望去。

「早就送出信了！但王爺正在返回封地途中，掉頭回京也要幾日工夫。」

「那回信呢？確切的日子呢？總要有個話吧。」

魏茕走在最前面，聽到這句話，也看了一眼。

陳绡見我倆都往那看，便也看了看。

魏茕往後偏頭，掃了他一眼，收回了眼神。

陳绡刻意地慢下腳步，與一行人拉開距離，來到了我身側。

「東陽王是誰？」

「太後的小兒子。」

「這他還能缺席？」陳绡驚了，又小聲道，「人道是死了親娘來奔喪，是世上最要緊的事了。」

我冷冷看他：「袁幕不說俚語。」

陳绡捂住嘴，不說話了。

魏茕帶我們到了偏殿，稍候片刻，就有內監過來引路。

我自然不能跟去。

陳绡硬著頭皮站起來。

魏茕提醒他：「你小心點，盧準也在。」

陳绡淡淡道：「無妨。」

他轉頭偷偷看我。

換了副面孔，睜大眼睛，作出口型：他奶奶的盧準又是誰？

我攤了攤手。

這一時半會說不清楚。

「袁大人，走吧。」

陳绡勉強道：「請。」

他一走，就剩下我和魏茕了。

我們安靜地坐了許久，還是魏茕先開了口。

「上回見到晁二姐姐，也是在刑獄的死牢，多少年過去了……」

「那已經是七年前了。」

魏茕將指尖輕輕覆上額頭，往後撫過鬢邊的白花。

「是啊，過去太久了，好像什麼都變了。」

外面傳來慌亂聲。

陳绡被兩位內監攙扶回來了，腰腹處的衣裳有塊顯眼的腳印。

「這是怎麼了？」魏茕站起來。

內監擦了把汗：「遇到了盧大人……盧大人一言不合，就輕輕踢了他一腳！」

「這是輕輕？」

我裝作要為他清理髒汙，將人扶到了屏風後。

陳绡在我耳邊道：「我總算是知道盧準是誰了。」

我將聲音壓得極低：「你做什麼了？竟惹得他動手？」

陳绡假裝咳嗽了兩聲。

「他先攔住我，我不認識他。我看人人都讓他節哀，我也讓他節哀，人死不能復生，他當時就變了臉色……誰成想是我殺了他兒子！」

8

殺人兇手無罪釋放，還給死者送上安慰了。

這一腳，挨得不冤。

盧準是盧太後的親弟弟，也就是皇帝和長公主的舅舅。

他兒子盧承明，是太後的親侄子，娶了魏茕，親上加親，風頭無兩。

他姐姐和他兒子都死了，他的悲痛氣憤可想而知，陳绡隻能白挨這一腳了。

沒過一會兒，大內監過來了。

「陛下聽說袁大人回來了，這剛出獄又進宮，隻怕疲勞不堪，讓大人今日回家休息。」

皇帝恐怕是聽說盧準踢了袁幕，讓這殺人兇手先回家躲躲。

陳绡：「謝陛下。」

大內監笑了笑，向魏茕問安，正要退下。

魏茕突然問道：「對了，陳總管，我剛才過來的路上，聽說東陽王還沒到，陛下可提起要派人去接？」

她徐徐放下茶盞，面色正經了幾分。

「陛下主持喪儀，任務繁重，若是未曾吩咐下去，不如本宮派人去接，免得東陽王耽誤了。」

陳總管道：「陛下說，東陽王前不久立了軍功回京，受了封賞，剛回封地，又要掉頭，就再等幾日吧，不必多加催促。」

魏茕認同地點頭，也不再提了。

等到陳總管走後，陳绡正想出去告辭。

外間卻傳來魏茕的聲音。

「袁大人受了傷，行動多有不便，讓馬車去我殿前等候。」

下一句話，魏茕是對屏風這側說的。

「袁大人，先到我殿內休息片刻吧，正好本宮有事相商。」

屏風後面，陳绡一愣，看向我：「這……」

他絕對是想歪了。

「袁大人？」魏茕在催了。

我往外推了陳绡一把。

他被一手推出屏風，勉強站穩了腳。

「好。」他輕輕颌首，「多謝殿下。」

魏茕蹙眉，看了他一會兒，轉身離去。

「完了！你說，她要和我商量什麼？」

我把門關上時，陳绡已經慌了。

魏茕先行回宮了，留下我和受傷的「袁幕」，說是過會兒派轎輦來接。

「這寡婦看起來就不是好人，這姓袁的殺了她的丈夫，這兩人能有什麼好事？她路上還給我拋了個媚眼……」

雖然我和魏茕七年未見，對她還不夠了解，但那個眼神絕對不是媚眼。

陳绡焦躁地用手掐住自己的脖子。

「完了完了，這下肯定露餡，她就要殺了我！」

「冷靜。」

我拽下了他的手，盯住他的眼睛。

「你是袁幕，汝南袁氏大公子，自幼入宮伴讀，官居御史中丞，不是城西那個連戲臺都上不了的伶人！」

陳绡和我對視，眼神懵懂。

「汝什麼我聽不懂，這人的身份這麼好用？」

「好用。你以為誰殺了盧準的兒子，都隻用被他踢一腳嗎？」

為了安撫好他，我提起一樁趣事。

「今日他們所說的東陽王，是盧太後最為寵溺的幼子，連當今陛下都少有厲色。但他曾在宮裡出言調戲女客，被你一腳踹進了溝渠裡。」

陳绡逐漸冷靜下來，眼神飄忽，似在沉思。

「這袁幕的身份，真的如此厲害？」

9

我們被接到了靜思殿。

陳绡閉了閉眼，深吸一口氣，抬腳走了進去。

我緊隨其後，掐緊了手心。

我沒完全和陳绡說實話。

袁幕少有才名，十歲入宮伴讀，就和魏茕相識了，她未必會認不出來。

但到了這個時候，怎麼都要把陳绡趕鴨子上架……

靜思殿的長廊包圍宮殿，廊柱漆色斑駁，欄杆往外傾斜伸出，供人坐靠休憩。

往欄下看去，是道蜿蜒細渠。

水幾乎死了，隻剩枯枝落葉，毫無景色可言。

但在我的記憶中，這裡曾種滿了荷花。

淺紅出深綠，風動浮明暗。

「這種欄杆名為美人靠，據傳是吳王夫差為美人西施所造……」

東陽王魏弗還沒和我說完，被人從身後踢了一腳。

十一歲的魏弗，身材壯實，往前摔到了欄杆上，欄杆應聲而斷，又翻進了水溝裡。

我急得往下看去。

魏弗半個身子都是淤泥，氣得聲音都要喊破了。

「是誰！敢暗算本王，我要殺了他！」

身後響起一道清澈的聲音。

「是我。」

我下意識轉過身，正巧那人要上前，不經意靠得很近，彼此對視，均是一愣。

魏弗瞧見了人影，咬牙切齒道：「袁幕，我跟旁人說兩句話，礙著你什麼事？你謀害本王，我要母後治你的罪。」

袁幕雙手撐在欄杆，探出頭往下看，唇邊扯出戲謔的笑意。

「就你，自比吳王夫差？我看你還是該學學越王勾踐，臥薪嘗膽。」

魏弗折下大朵的荷葉，就要往上拋來砸袁幕。

但他扔得不準，丟向了我。

我正要抬手去擋——

碧色荷葉陡然停住，顫顫巍巍地落下，露出少年俊逸眉眼。

那是袁幕第一次見到我。

十三歲的魏茕帶著兩名宮女，匆匆跑了過來。

「怎麼了？快把他拉起來。」

魏弗被宮女從溝裡拉起來，氣呼呼地走遠了。

魏茕望著那背影，不得不嘆氣：「讓母後知道，又要說我了。」

「阿茕。」我出聲喚她。

魏茕回過神來，拉住我的手。

「晁二姐姐，你是來給晁家哥哥送東西嗎？」

「是。」

原本皇宮內同窗讀書的，是皇帝、長公主、東陽王和袁幕。那年皇帝不日將親政，魏茕即將及笄，快要隻剩東陽王和袁幕了。

太後又為東陽王招了幾位子弟進宮伴讀。

兄長晁懷瑾就在其中。

魏茕想了想：「你將物件給我吧，我替你轉交給他。」

對面站著的袁幕，握拳抵在唇邊，輕咳了咳：「晁懷瑾嗎？我與他是鄰座，我幫你帶過去好了。」

魏茕疑惑道：「你？你換座……」

袁幕打斷了她，目光徑直投向我：「東西呢？」

我手忙腳亂地把提盒交給他。

袁幕接過時，微微抬眸，看了看我：「晁……」

「晁懷瑾。」

我怕他不記得。

「不是。」他提著盒子，欲言又止，「你……」

魏茕看了半天，扯了扯唇：「她叫晁如玉。」

袁幕尷尬地低頭笑了。

我臉上莫名發燙，蔓延到心裡。

當時年少，如今想起來，恍如隔世。

踏過門檻，思緒回攏。

魏茕正坐在桌邊，桌上擺滿了飯菜。

這是要用膳？

我望了望天色，晚膳的時辰尚早。

陳绡入了座，拿起筷子，發現全是素菜。

「國喪期間，不進葷腥。袁大人剛出刑獄，也隻能先委屈下了。」