第1章

兄長酒後和齊國公府二公子起了衝突，失手將他打成重傷，昏迷不醒。

 

齊國公府要兄長兩條腿才肯罷休。

 

我娘愛子心切，在我有婚約的情況下，還提出讓我嫁給二公子衝喜贖罪，換取兄長平安。

 

我爹同意了。

 

齊國公府卻猶豫不決。

 

畢竟二公子很有可能一輩子醒不過來。

 

他們於心不忍。

 

看，外人都懂得憐惜我，爹娘卻要推我入火坑。

 

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1

 

「箏兒，你去齊國公府，就說你和兄長兄妹情深，自願嫁給楚二。」

 

齊國公府遲遲不給回應，阮家上下焦頭爛額，雞犬不寧。

 

六十多歲的祖母整日抱著兄長不撒手，揚言誰要動她的金孫，她就跟誰拼命。

 

我爹直嘆氣，他也沒想到，齊國公夫人是出了名的難相處，竟然還有道德底線，沒有立即答應。

 

就在這時，我娘想出了這個主意。

 

她對我說：「我會找人在城中為你造勢，到時鋪天蓋地都是贊你至純至孝、手足情深，齊國公府也就不怕被人戳脊梁骨了。」

 

我無語道：「他們為什麼要怕？該怕的人是你們吧？又不是他們逼著我嫁給活S人。」

 

我娘愣了愣，忽然反應過來：「你不願意？」

 

她甚至還有些驚訝，好像全家都在齊心協力渡過難關，偏我要拖後腿。

 

她還生氣了：「難道你要眼睜睜地看著你兄長沒了雙腿，變成一個廢人？」

 

我說：「他本來就是一個廢人啊！」

 

文不成武不就，成天就想著褲襠那點事，家裡的丫鬟但凡長得齊整點，都被他騷擾過。這次出事也是因為他看上了酒樓唱曲的姑娘，楚二英雄救美，才發生了衝突。

 

兄長窩在祖母懷裡，聞言立刻暴起：「阮流箏，你說誰是廢人？」

 

他撲過來要打我，我撸起袖子，我才不怕他。他雖然大我兩歲，又一身肥肉，但縱欲過度，又不思鍛煉，根本不是我的對手。

 

我娘也知道，連忙攔住他，讓他不要跟我一般見識。扭頭就紅著眼看著我：「你們一母同胞，你真的這麼狠心？齊國公府的門檻，要不是楚二出事，你也摸不著。

 

「就算楚二一輩子不醒，也少不了你一輩子榮華富貴，這樣的婚事你有什麼不滿意的？」

 

2

 

我一直覺得我娘挺聰明的。

 

除了兄長，我爹還有一個庶子，和兄長有天壤之別。自小勤奮好學，端肅有禮，年紀輕輕就已考中秀才，如今在太學讀書。

 

兄長嫉妒他，總是找他麻煩。

 

我娘卻從不苛刻他，筆墨紙砚都準備最好的，待他姨娘表面上也很和氣。我替他出過幾次頭，與他的感情比兄長好多了。

 

我曾聽到她私下教育兄長：「他再好阮家也是由嫡長子繼承，你何苦同他過不去？他有出息也是你的助力，一個家族的興起是要靠兄弟姐妹一起努力的。」

 

兄長那個豬腦子根本聽不進去。

 

他隻知道他是阮家嫡長子，爹的所有子女都要排在他後面。

 

渾然不知爹都快煩S他了。

 

我娘獻祭我是因為她更愛兄長。

 

我爹獻祭我卻是因為他想趁機和齊國公府結親，他才不想管兄長這個蠢貨的S活，廢了更好，他本就更屬意庶弟為繼承人。

 

現在，我聰明的娘竟然說出這番蠢話，還妄圖用這蠢話騙過我，我很驚訝，我難道和兄長一樣蠢嗎？

 

我說：「要真這麼好的話，你和爹和離嫁過去吧，反正楚二也不能生了，你順便把兄長也過繼過去……」

 

「你你你……」我娘被我氣得臉都綠了，「不孝女！」

 

她揚手要抽我，我把臉湊過去：「來來來，打重點，最好腫起來，我就頂著這樣一張臉去齊國公府，讓滿京都的人都知道我是被逼的。」

 

她不甘心地放下手，恨恨地瞪著我，又拿我無可奈何。

 

我忽然改了口風：「要讓我自願嫁給楚二也不是不行，給我一半家產做嫁妝就行。」

 

我爹急了：「你要那麼多錢做什麼？」

 

他一臉肉痛，在他心裡，一個廢物兒子哪裡值當一半家產？但他不敢說，阮家裡裡外外都靠我娘打理，他不敢得罪我娘。

 

我娘松了口氣，她同意了，兄長在她心裡可是千金不換的。

 

我又說：「別想著糊弄我，這些年我跟著娘學掌家，阮家有多少家產我一清二楚。」

 

3

 

我原本是有未婚夫的，是我爹上峰的兒子，叫方堯。

 

兄長惹出事後，他來過阮家一次，來退婚。

 

方家不想得罪齊國公府，方堯也有自己的小心思，爹娘也不想給我留後路，這婚退得那叫一個幹淨利落，一氣呵成。

 

我回到自己的院子，有一人正焦急地在我院子裡來回踱步。

 

是寄住在府裡的族妹阮思佳。

 

見著我，她一把抓住我的手，急切地說：「姐姐，你逃吧，你花一樣的年紀怎能嫁給一個活S人？往後餘生，難道你要一直獨守空房，孤獨到老？」

 

我來不及回答，她又迅速往我懷裡塞了一個小包袱：「盤纏、衣物、路引、通關文牒，我都替你準備好了，你現在就逃，出了城往東走，我安排了人接應你。」

 

我很配合地和她換了衣裳首飾，走至院門，我忽然回頭，隻見阮思佳穿著我的衣裳，戴著我的首飾，纖纖玉手緩緩拂過檀木桌、象Y棋子、水晶筆架、鎏金香爐……

 

她的臉上掛著滿足的、喜悅的、得意的、貪婪的笑容。

 

我也笑了。

 

我大搖大擺出了阮府，我娘派人跟著我，見我進了齊國公府那人才回去稟報。

 

齊國公夫人好茶好水招待我，沉默了好一會兒才說：「我聽阿湛提起過你。」

 

我驚訝地抬起頭。

 

齊國公府二公子楚湛，是我庶弟阮鶴安的同窗，隻不過楚湛是治事齋學生，阮鶴安是經義齋學生。

 

有段時間，我女扮男裝去太學旁聽，隨手寫下的《平疆策》讓夫子贊不絕口，出盡風頭。

 

楚湛慕強，非要同我結拜，知道我是女子後，雖然不鬧著結拜了，卻對我更加敬佩。

 

「我就說女子比男子厲害，咱們讀這麼多年書，不及姑娘旁聽幾課。」

 

沒想到他會和家裡提起我，我一時不知道說什麼。

 

國公夫人又道：「我挺喜歡你的，要是你發自內心地願意……」

 

她把「發自內心」咬得特別重，話沒說完，自己卻苦笑起來：「誰會發自內心地願意？放在我身上我也不願意，算了，還是打斷你兄長兩條腿我比較心安理得。」

 

4

 

「夫人。」我直截了當地提醒她，「你不覺得這事有蹊蹺嗎？我那個兄長，連我都打不過，怎麼可能打得過二公子？便是失手，二公子也沒道理受這樣重的傷。我查過，那位唱曲的小姑娘自稱瓊娘，是第一次到杏花樓，事後就不見了蹤影。」

 

齊國公夫人一下子站了起來，手裡的茶杯差點捏碎。

 

「你是說有人算計我兒？」

 

我道：「我一個閨閣女子，能力有限，真相如何，還要請夫人費心去查。不過……」我頓了頓，又道，「我學過一點醫術，說不定能治好二公子。」

 

國公夫人還沉浸在有人害她兒子，她要搞S這人的強烈情緒中，猛然聽到這話，蒙了一下，露出不敢置信的神色。

 

畢竟整個太醫院都來瞧過了。

 

「你有幾成把握？」她的聲音打著顫兒。

 

我不要臉地說：「九成。」

 

從齊國公府出來，我沒有立即回家，又去了太學。

 

太學的人認識我，知道我來找阮鶴明，替我去叫他。

 

我在門口等了一會兒，方堯不知道什麼時候走了過來。

 

他上下打量我，蹙眉：「你怎麼穿思佳的衣服？看來你都知道了，既然這樣，我也不瞞你，我的確和思佳兩情相悅。」

 

「我知道你放不下我，但以後這種事不要再做了，你模仿得再像也不是思佳，我已經不喜歡你了。東施效顰，隻會讓我更加厭惡。」

 

方堯兩年前已經對我不滿，他說過多次，女子應該像阮思佳那樣，柔順貞靜，安分守己，不該拋頭露面，和男人一樣談論政事，牝雞司晨。

 

後來他便有意疏遠我，我讓人跟蹤過他幾次，知道他和阮思佳經常在外頭私會。

 

所以即便沒有兄長打傷楚湛這件事，我也是會找機會搞事情退婚的。

 

我看向他身後，招手：「鶴安。」

 

然後一個眼神都沒給他，直接掠過他，走到了阮鶴安跟前。

 

鶴安料事如神：「姐，是不是有事要我去辦？」

 

我點頭，細細吩咐完，又掏出阮思佳替我準備的盤纏，分了一半給他。

 

他不肯要：「夠花的，我們還有補貼發。」

 

我硬塞給他：「旁人給的，不要白不要。」

 

方堯一直沒走，等我和鶴安說完了話，要走時，他又黏了上來。

 

「欲擒故縱？我告訴你阮流箏，沒用的，我對思佳一心一意。我勸你還是早點忘記我……」

 

我翻了個白眼快速走開，一邊走一邊在鼻子邊扇了扇：「好臭好臭……」

 

方堯：「……」

 

5

 

我回家，正好碰上阮思佳唱大戲。

 

她哭倒在我娘腳下，頭上還包著紗布，後腦勺隱隱有血跡印出。

 

「……我好心去看姐姐，姐姐卻打暈我換上我的衣服逃走了，她平時任性就算了，這種時候怎能拋下阮家？鶴明哥哥是她嫡親兄長啊，她怎麼能這麼狠心？」

 

她滿臉淚水：「是我大意才讓姐姐逃了出去，都是我的錯，要是找不回姐姐，就讓我嫁給楚二公子替鶴明哥哥贖罪吧！」

 

我有點蒙。

 

合著她出錢出力又自殘，不是為了嫁給方堯，是為了嫁給楚湛？

 

我娘也蒙：「啊，下人不是來報，說她進了齊國公府嗎？」

 

阮思佳一愣，馬上說：「障眼法，那是她想甩開跟著她的人。」

 

這麼說也有道理，可是……

 

我娘沒給她繞進去，一針見血：「可是她是大大方方走出家門的，她為什麼要多此一舉打傷你？」

 

阮思佳傻眼了，她以為一切盡在她掌握中，沒想到我壓根不按常理出牌。

 

我忍不住樂出了聲，一屋子的人朝我看過來。

 

阮思佳的眼神一下子就變了。

 

我把她替我準備的包袱丟給我娘：「阮妹妹勸我逃走，說兄長這個廢物不值得我幫。我想著爹娘養我育我，我不能當那白眼狼，就按娘說的去了齊國公府。」

 

阮思佳尖叫：「你胡說，我不是，我沒有。」

 

我又從懷裡掏出一枚青色佛手玉佩，模稜兩可地說：「這是國公夫人給我的，方便我自由出入國公府。」

 

我娘還有什麼不明白的，揚手就給了阮思佳一巴掌：「腌臜貨！」

 

阮思佳頭上有傷，我娘這一巴掌直接給她幹暈過去了。

 

我爹驚恐：「你別把她打S了！」

 

6

 

阮思佳醒了之後就不敢出屋門了，我娘要趕她走，我爹不同意。

 

「無依無靠的，一介孤女，都是同族……」

 

我娘說：「她算計箏兒。」

 

面對外人的時候，她對我的母愛忽然又回來了。

 

我爹訕訕：「什麼算計不算計的，我想了一下，箏兒好歹是我們親生女兒，讓她嫁給一個活S人我也於心不忍，既然思佳存了這心思，不如我們收她做義女，讓她代替箏兒嫁過去。」

 

我娘冷笑：「你當國公府什麼阿貓阿狗都要？連我箏兒他們都要考慮，何況阮思佳那樣的貨色？」

 

還挺看得起我的。

 

我沒發表意見，因為很快，阮思佳不走也得走了。

 

大理寺少卿帶著人上門了。

 

爹娘以為他來抓捕兄長，我娘嚇得臉上的血色都沒了，結果人家是來抓阮思佳的。

 

「有人告發阮姑娘通匪。」

 

阮思佳算計我，就沒想過讓我回來。

 

她所謂接應我的人，不會是什麼好人。

 

至於是山匪還是其他什麼人，就交給大理寺去審了。

 

也多虧了大理寺少卿家的小兒子和鶴安玩得好，才能磨著他在沒有證據的情況下，去東郊走了一趟。