第2章

明明阿兄從前在家的時候，也是這般光景，如今我卻覺得有些格格不入。

那雙骨節分明的手，握著的，合該是白玉筷子才是，怎麼能是竹筷呢？

 

可阿兄不覺得有什麼，自顧自地吃起來。

 

我湊過去：「阿兄，你如今是在王府當差嗎？」

 

他清淺地笑：「是啊。」

 

「王府氣派嗎？」

 

「巍峨磅礴，很是氣派。」

 

「王爺生得俊美嗎？」

 

「蘭兒！」阿兄還未來得及回答，阿娘就急急地打斷了我。

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我縮縮脖子，鹌鹑似的拿起碗開始扒飯。

 

平日上街趕場的時候，我是聽過說書先生講過許多話本子的。

 

故事裡的王公貴族無一不是俊美非常，如今好不容易挨了個邊，我隻是有些好奇罷了。

 

其實我還有許多話想問，比如：王爺脾氣好嗎？阿兄在王府是不是日日都有肉吃？如今在府中做些什麼差事？是否會受貴人刁難？

 

諸如此類。

 

可被阿娘一岔，我就怎麼也說不出口了。

 

晚飯時，阿娘做的湯十分爽口，我便多喝了兩碗。

 

夜裡起身時，迷迷糊糊瞧見堂屋暗暗點著兩支蠟燭。

 

我聽見阿娘刻意壓低的聲音：「松兒，你如今在王府可還好？」

 

「王爺為人寬厚，待我是極好的，阿娘不必擔心。」

 

昏黃的燭光下，阿娘側著臉重重地嘆了口氣。

 

「那便好。

 

「隻是你如今……你爹若是泉下有知，定會怪我婦人短視，毀了你大半輩子。」

 

地上阿兄的投影像是林間挺拔的翠竹，他輕聲寬慰：

 

「阿娘何故要怪自己？

 

「當初賣身本就是我自己的主意，怪不了任何人。那時家中光景不好，蘭兒又有痨病，若沒個進項，全家人都要餓S了。

 

「如若賣掉的是蘭兒，我隻怕會日夜懸心。也是我運氣好，當初未曾入宮，而是被選進了王府。如今我雖是慘敗之身，可卻是王爺的幕下之賓，已經很好了。」

 

一陣夜風突起，吹得燭火搖曳。

 

我站在裡屋，半晌回不過神。

 

當初阿兄賣身進宮時，我隻琢磨著是阿兄不願過這貧苦日子，或者阿娘養不活我們才會這樣。

 

我從未想過，竟然是因為我。

 

細細想來，阿兄賣身的那些銀錢，都在無數個寒夜，變成了苦藥，一碗一碗浸透進我的肺腑。

 

阿兄淨身失血虛弱的時候，我卻一日一日地康健起來。

 

我是在吸食他的骨血啊。

 

原來，毀掉阿兄後半生的那個人，是我。

 

07

 

阿兄第二日一早便走了。

 

他前腳剛走，後腳村裡人便一撥一撥地上門了。

 

都是來登門致歉的。

 

無非就是從前自己如何如何不對，隻盼望阿娘能原宥。

 

可都被阿娘拿棍子打了出去。

 

「滾滾滾！

 

「從前譏諷我們娘倆的時候怎麼不想著還有如今呢？現下瞧著我們家松兒有出息了就來巴結，我告訴你們，晚了！」

 

阿娘向來古井無波的臉上，頭一次帶了些潑辣。

 

他們一邊往外走，嘴裡一邊嘟囔著：「不過是個太監，得意些什麼？再怎麼出息還不是個奴才……」

 

阿娘沒聽見，可站在門邊的我，卻是聽得真真的。

 

阿兄是被賣進王府的，如今仍是奴籍。

 

就算是再受王爺賞識，那也隻是個奴才，是沒有出路的。

 

想起鄰村那個太監的下場，我生生地打了個寒戰。

 

不行，我一定要為阿兄贖身！

 

有了這個想法，我便暗自開始盤算起來。

 

阿爹去世得早，我雖識得幾個字，卻也做不了文章。

 

小花姐在城中賣炊餅，一日也能掙五十個銅板。

 

可這個活計是需要本錢的，況且做吃食生意需要手藝，我也做不來。

 

思來想去，我把目光投向了窗邊的草團子上。

 

有了！

 

我可以賣些玩意兒啊！

 

既不需要本錢，又是我擅長的，雖不值幾個錢，可日積月累，倒也能給我積攢些做別的生意的本錢。

 

說幹就幹。

 

第二天，我背著背簍就進城了。

 

我在最熱鬧的地方支了個攤子，把背簍裡的東西一字排開。

 

青蛙，兔子，螃蟹等等，無一例外，都是用草扎的。

 

我手藝好，這些東西雖不值錢，卻勝在精巧。

 

不一會兒，就已經被人買走了好幾個。

 

對面是個鬥蝈蝈的鬥場，圍了滿滿一圈人，一個白衫少年神情激慨。

 

「咬它！咬它！」

 

籠子裡的蝈蝈卻不聽他使喚，懶懶地不動彈，直到被對面的蝈蝈咬斷了身子，一命嗚呼。

 

那少年泄氣地扔下一錠銀子，站在原地懊惱。

 

我終究是沒忍住，小聲嘟囔了句：「真蠢。」

 

他聞聲看向我，眼底溢出一絲不滿。

 

完了，闖禍了。

 

我麻溜地收攤，準備開溜。

 

08

 

「你方才說什麼？」

 

他伸臂攔住我，墨一樣黑的眼睛裡，氤氲著些許怒氣。

 

「我沒說什麼呀，țü⁸郎君是不是聽錯了。」

 

我仰著頭裝傻，抿嘴笑時嘴邊是一對極小的漩。

 

趁著他晃神的瞬間，我背著背簍就開溜了。

 

回到家裡，我把掙來的銀錢放到桌上。

 

阿娘問我：「這些都是你掙的？」

 

我點點頭。

 

其實也不算多，三十個銅板而已。

 

阿娘卻罕見地點點頭，側過身時，我瞧見她微微勾起的唇角。

 

「也好，咱們便是被退了親，也能養活自己。」

 

阿娘這也算是誇我了吧？

 

我心中雀躍，第二日進城便不再遮遮掩掩。

 

為了避免生出禍端，我將攤子支得遠了些，不再挨著蝈蝈鬥場。

 

臨近晌午的時候，已經賣出去不少。

 

我正數著銅板，喜滋滋地盤算著要去買糖餅吃時，頭頂投下了一片陰影。

 

芝蘭玉樹的少年環臂俯視著我，笑得見牙不見眼。

 

「小娘子，我昨日打聽過了，你是鄉下來的是不是？

 

「你草蝈蝈都扎得這般逼真，定然是知道怎麼鬥蝈蝈的，你教教我好不好？」

 

他怎麼又來了！

 

我心中不喜，卻也知道他是我得罪不起的，所以並未表露出半分。

 

隻訕笑：「我是真的不會，郎君尋錯人了。」

 

他伸出手比了個一：「你教我鬥蝈蝈，我給你一兩銀子。」

 

跟這種富貴人家的公子哥扯上關系，我怕是有命掙沒命花。

 

我搖搖頭拒絕。

 

「二兩。」

 

我搖頭。

 

「五兩。」

 

我眼睛亮了，想想又覺得還有上升的空間，於是又搖搖頭。

 

怎料他一臉遺憾地收起錢袋：

 

「竟瞧不出小娘子竟是富貴不能淫之人，罷了，不為難你了。」

 

然後轉身走了，留下我一個人在原地。

 

你倒是提價啊大哥！

 

到手的銀子，飛了。

 

我十分懊惱。

 

09

 

阿兄自從那次走了之後，已經有半月未曾歸家了。

 

阿娘雖然面上不顯，我卻知道她其實惦念得很。

 

於是我打聽了一番，終於磕磕絆絆地尋到了王府。

 

我想好了，王府我是進去不得的，若是在門口候上一日，指不定就有機會見著阿兄。

 

可當我到王府門口時，卻又躊躇著不敢靠近。

 

的確像阿兄說得一般氣勢磅礴，巍然屹立，連門口駐守的侍衛都散發著生人勿近的氣息。

 

我隻敢遠遠地蹲在不遠處的槐樹下，瞪著眼睛盯著來往的行人。

 

敬安王府的確是門庭若市，可來往的都是些貴人，均是車馬往來。

 

我守了大半日，連阿兄的影子都沒瞧見。

 

正犯困時，發覺有人湊到了我身邊。

 

少年順著我目光的方向看向王府大門，玩味地看著我：「找人啊？」

 

又是他。

 

這人怎麼這麼陰魂不散。

 

我本就被日頭曬得有些不耐，側過頭不想搭理他。

 

卻聽見他朗聲道：「若是找人，我可以幫你。」

 

我眼睛一亮，瞧見他通身不凡的打扮，連腰帶上都墜著塊通透的玉。

 

再加上這吊兒郎當的氣質，一看就是哪家的紈绔子弟。

 

讓他幫忙，說不定還真行得通。

 

他見我猶疑的樣子，又說：「我若是幫你尋到你想尋的人，你便教我鬥蝈蝈，怎麼樣？」

 

我想了想，點點頭：「外加五兩銀子。」

 

少年愣了下，旋即笑了：「好。」

 

這一次，終於輪到我開價了！

 

10

 

當天晚上，阿兄就回來了。

 

飯桌上，阿兄問我：「蘭兒，今日去尋我，可有什麼事嗎？」

 

我搖搖頭：「無事，隻是阿兄半月沒回來，我和阿娘都掛念得緊。」

 

他這才松了眉頭，摸摸我的頭。

 

「今日府裡的管事來知會我的時候，我還以為家中出事了呢。

 

「日後若無事便不必去尋我了，在門口傻等也累得慌，我每半月會休沐一日，到時我就會回來。」

 

我心中一跳，驚覺不妙。

 

竟然是管事去尋的哥哥，什麼人能差使王府的管事呢？

 

突然想起從前聽過的話本子，也是鄉下的黃毛丫頭與王公貴族的風流韻事。

 

我遇見的，不會是敬安王本人吧？

 

一口飯哽在喉嚨裡，我差點沒厥過去。

 

阿兄拍拍我的背給我順氣：「怎麼了？」

 

好容易冷靜下來，我艱難開口：「阿兄。」

 

「嗯？」

 

「敬安王如今……多大年紀？」

 

阿娘一筷子敲在我頭上，疼得我龇牙咧嘴。

 

「這也是你能問的？越發沒規矩了！」

 

阿兄隻是笑笑，渾不在意：

 

「阿娘，不妨事的。

 

「王爺具體年歲我是不大清楚的，總該是到了不惑之年，你問這個做什麼？」

 

「問問罷了。」我訕笑，心中卻安定了一分。

 

王爺年過四十，那少年瞧著不過弱冠之年，怎麼算也扯不上關系。

 

話本子就是話本子，都是用來哄小孩兒的。

 

果然是我弄錯了。

 

第二日再見到那少年時，我便坦蕩了幾分。

 

深秋的天氣，他搖著折扇，笑得痞氣：

 

「怎麼樣？我說到做到了吧？如今你也該履行承諾了。」

 

我問他：「你是敬安王府的什麼人？」

 

他眨眨那雙狹長的桃花眼：「我爹是王府的管事，尋個人那還不是水到渠成啊。」

 

和阿兄說的倒也對得上，想必是王府管事不成器的兒子。

 

我收了他五兩銀子，就帶著他去捉蝈蝈了。

 

11

 

鄉間地頭長大的孩子，對這些都是手到擒來的。

 

不一會兒，我就捉了一竹簍的蝈蝈，抓出兩隻放到籃子裡。

 

「你知道為什麼你鬥蝈蝈總是輸嗎？」

 

他搖頭：「不知道。」

 

「因為你總是擔心你的蝈蝈不夠強壯，每日裡給它喂各種各樣的吃的，把它養得膘肥體壯，可這樣不對。」

 

我指指籃子裡的兩隻蝈蝈，雖然體型細窄，卻異常兇悍。

 

「蝈蝈吃飽了就會喪失鬥志了，可你若是將它餓上幾天，再兇悍的對手，也能贏。」

 

兩隻蝈蝈發了狠地撕咬，不一會兒，就隻剩下了一隻。