第1章

父親被捕入獄後，我低聲下氣去求當朝丞相納我為妾，保我一家不受欺凌。

 

他曾是罪臣之子，受我父親庇佑，蒙冤罪名得以翻案。

 

可現在，位極人臣的男人居高臨下俯視我，唇邊浮現出一絲譏諷：

 

「凌小姐身份高貴，蕭某不配高攀。」

 

我失魂落魄離開丞相府，卻不慎失足落水。

 

命懸一線之際，京城有名的紈绔公子途經此處，順手將我撈回府中。

 

後來，鎮北王府小世子攜我前往宮中的賞花宴，琴瑟和鳴，羨煞眾人。

 

丞相在旁冷眼旁觀這一幕，面色逐漸陰沉。

 

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宴會散後，他把我逼到角落，眸色猩紅地質問：「凌盡瀟，他碰你了？」

 

小世子將我拉到身後，挑眉反問：「房中之事，蕭相也要過問？」

 

1

 

烈日當頭，細密的汗珠從額角滲出，湿透了鬢發。

 

我立於丞相府前，不顧四周圍觀百姓的竊竊私語，執著地等了一個時辰。

 

蕭既雪不願意見我，那我便等他出來。

 

昨日下朝後遲遲不見父親歸來，府中家眷惶恐，我託人去打聽，卻等來父親貪汙軍餉鋃鐺入獄的消息。

 

身為當朝戶部尚書，父親一向清廉正直，不行受賄之事，又怎麼可能貪汙軍餉？

 

從昨日起，我便逐一拜訪昔日與父親交往密切的好友，想從中窺得些許隱情。

 

但天子震怒，他們生怕受此牽連，幾乎都閉門不見。

 

就連一向與凌家交好的徐家，也在此時選擇了置身事外。

 

我眼下唯一的希望便隻有當朝丞相，蕭既雪。

 

他曾受我父親恩惠，總不會是忘恩負義之人。

 

終於，一直緊閉的朱門緩緩打開，一名侍女神色淡淡地對我說道：「凌小姐，大人在後花園等你。」

 

我心中一喜，衝她道謝後便匆匆去見蕭既雪。

 

2

 

踏進後花園的那一刻，我卻怔了一下。

 

蕭既雪一整個中午都沒有見我，原來並不是在忙公事，而是和友人在府中宴遊玩樂？

 

眼前是一處雅致景觀，曲水流觴，歌姬起舞。席中不乏與我交好之人，都已有幾分醉意。

 

倒是蕭既雪眉眼清明，淡淡朝我一瞥，面無表情道：「凌小姐所求何事？」

 

我朝他莊重地行了一禮，低眉順眼道：

 

「聽聞大人身邊常年無人侍奉，我願毛遂自薦。」

 

「但求大人，護我凌府家眷平安。」

 

話落，席上頓時陷入一片寂靜。

 

奏樂起舞的歌姬，也被蕭既雪揮退。

 

他落在我身上的目光，帶著幾分審視，分明無聲，卻似平靜湖面下暗流洶湧的漩渦，令人捉摸不透。

 

我的心髒怦怦怦跳動，掌心濡湿。

 

不知過去多久，蕭既雪終於開口，語調帶著幾分玩味：「凌小姐的意思是，讓本相迎娶你？」

 

「我願為妾。」

 

這次，蕭既雪還沒有給出回應，已經有人大笑起來：

 

「真是沒想到，名滿京城的第一美人凌盡瀟也有自甘為妾的一天。既雪兄，如此良機，萬不可失吶。」

 

蕭既雪微微一揚眉，撩起眼皮望著我，眸中含著幾分輕佻的笑意：

 

「既然是毛遂自薦，凌小姐也該拿出幾分誠意來。」

 

「你縱有傾國之姿，可本相院中諸多美人。她們不僅能歌善舞，還會看眼色，知道怎麼伺候人。」

 

「這些，凌小姐能做到嗎？」

 

我垂下眼，不動聲色道：「大人想要我怎麼做？」

 

他微抬下巴，向距離最近的一個舞女點了點。

 

舞女心領神會，膝行到蕭既雪身前，端起酒盞抿了一口，然後手臂環繞住男人的脖頸，仰起頭將這口酒喂給對方。

 

席上頓時傳來調笑、吹口哨的聲音。

 

有人不懷好意地看著我：「凌小姐，輪到你了，可別讓咱們大人空等著呀。」

 

舞女已經主動騰出位置，蕭既雪以手支下巴，饒有興味地看著我。

 

我默不作聲，學著那名舞女，緩慢地膝行到蕭既雪身前。

 

端起酒盞時的手指，依然止不住地顫抖。

 

手中酒盞猝不及防被一股力道打落，我愕然跌坐在地。

 

身前的陰影拉長，幾乎籠罩住我。

 

蕭既雪的手掌用力捏住我的下巴，逼迫我仰起頭。

 

男人面容冷峻，眼中是不加掩飾的輕蔑，唇邊浮現出一絲譏諷的笑：

 

「凌盡瀟，如此奚落你也忍得下去？」

 

「自輕自賤到和一介舞女相比，可真叫本相鄙夷。」

 

我渾身的血都涼了下去。

 

3

 

我和蕭既雪自幼訂婚，兩家為鄰，算是青梅竹馬。

 

八歲那年，蕭家出了變故，牽扯進一樁朝廷命案中，全族流放。

 

父親全力護住了年僅十二歲的蕭既雪，同時也在暗中幫助蕭家調查命案背後的真相。

 

八年後，那樁案件重新審理，蕭家所蒙受的冤屈洗清。

 

蕭既雪則在這八年時間裡，一步步從最低級的小吏，爬到了如今萬人之上的相位。

 

蕭既雪輕嗤一聲松開了我，他的聲音從頭頂傳來，帶著寒冰般的冷意：

 

「蕭家變故後的第四年，我曾向凌大人提起過你我二人的婚約。凌小姐可知，他是如何答復我的麼？」

 

「他說，當年的婚約已經作廢，你已心有所屬，我尚為罪臣之子，你我身份懸殊，讓我不要惦記不該肖想的人。」

 

他甩袖離去，留下一句滿是諷刺的話：

 

「凌小姐身份高貴，蕭某確實不配高攀，更不敢納你為妾。」

 

「與其來求我，不如去求求你那位徐二公子。」

 

我低著頭，默然看著衣裙上被酒液沾染的深色痕跡，許久沒有動作。

 

自蕭家變故後，蕭既雪的性子就變得冷清疏離了許多，甚至與我都生分不少。

 

可我和他真正的隔閡，要從四年前的春獵說起。

 

身為罪臣之子，蕭既雪本沒有參加春獵的資格。

 

我原本答應一定會帶他前往，甚至已經讓人去接他，卻在前一天晚上被迫打消了這個念頭。

 

父親將我喊到書房，告訴我車夫已經被他攔下，我不用等蕭既雪了。不僅如此，大後天的春獵，徐家有意與凌家交好，我必須收下徐家公子送我的獵物。

 

我不願意，可父親用我與蕭既雪的婚約做威脅。

 

於是兩天後的春獵，我在眾目睽睽之下，收下了徐二公子獵得的白狐。

 

回京後，我就去找蕭既雪解釋了這件事。

 

他當時在書房裡，一筆一畫地寫字。

 

月色從窗外照進來，落在他溫和沉靜的眉眼間，描摹出案前清雅瘦削的身姿。

 

我走進去後，隻喊了一聲他的名字，想好的解釋尚未說出口，蕭既雪就放下筆，鴉黑的羽睫微抬，一雙分外平靜的眼睛看著我：「我知道。」

 

「徐家家主醫術精妙，前些日子凌老太太突發惡疾，多虧徐家家主出手，才穩住了病情。」

 

「蕭家罪名尚未洗清，我如今不過一介罪臣之子，有幸被凌大人護下才能留在京城，哪裡敢奢求更多？」

 

我語無倫次地解釋：「不是的，蕭既雪，你相信我，我們的婚約不會變的，父親答應過我……」

 

他默了片刻，眼中漾開些許笑意：「嗯。」

 

那天分別之後，蕭既雪突然變得忙碌起來，後來我好幾次再去找他都無功而返。

 

再一次聽到蕭既雪的消息，是他救下遭歹人行刺的五公主，而被天子提拔為大理寺正。

 

後來，蕭既雪的官職越升越高，我和他見面的次數也越來越少。

 

上一次見面，是徐家二公子邀我踏青，我在桃林看見和五公主走在一起的蕭既雪。

 

五公主心悅蕭既雪是眾人心知肚明的秘密，但天子不會給他們賜婚，大家對此都閉口不言。

 

有很多次，我想親自問他，為什麼不拒絕五公主的示好，他卻也不給予任何回應，而是若即若離地和她走在一起。

 

但是想到徐家，想到徐二公子，想到那一樁後來誰都沒有再提起過的婚約，我怎麼都開不了口。

 

那時蕭既雪拿著一枝桃花從我身側走過，擦身而過的一瞬間，我想伸手去牽他，可剛有動作就硬生生收了回來。

 

他和五公主一起走了。而我站在原地，直到徐二公子喚了一聲我的名字，我才回過神，和他一起離開。

 

記憶裡，踏月而來的翩翩少年，曾笨拙地將玉簪插進我的發髻，對視時耳尖微紅，眼中隻有我一人。

 

連綿的青山之間，少年縱馬踏林，抱著一大束鮮妍絢麗的花，臉上帶著肆意的笑，朝我奔來。

 

燈影朦朧的桌案前，他握著我的手，一筆一畫在紙上寫下彼此的名字，掌心相貼的溫度有如跳躍的燭火。

 

曾經的朝夕相處如走馬觀花在眼前一一展開，又轉瞬即逝，迅速隱沒在歲月的塵埃中。

 

回憶霎時間如潮水般遠去，過往的一幕幕全都化作白茫茫的背景，耳邊隻餘下一聲冰冷的諷笑。

 

我閉上眼，一行淚無聲滾落。

 

終究是回不去了。

 

4

 

我不知道自己是如何離開丞相府的，在他人眼中，模樣大抵很難看。

 

烈日下站了一個時辰，又被酒液潑了一身，走出來時淚痕未幹，臉上火辣辣地疼。

 

失魂落魄，狼狽不堪。

 

街上人頭攢動，我低頭掩面前行。忽然聽得人群中一聲尖叫，無數人向我這邊湧過來。

 

還沒看清楚情況，我就被夾在人群裡，和婢女越行越遠。

 

我回頭去尋雲芝的身影，卻不慎被人擠到岸邊，失足跌落水中。

 

冰冷刺骨的感覺席卷全身，我下意識張嘴呼救，喉嚨卻被灌滿了水，一點聲音都發不出來。

 

恍惚間，我似乎聽到有人喊我的名字。

 

隻是那聲音很遙遠，讓人分辨不清，逐漸在一片黑暗中消失。

 

身體突然變輕，手腕被人抓住，用力向上一拽，隨後落入一個溫暖的懷抱裡。

 

我被人抱進馬車，低頭劇烈咳嗽起來，吐出剛才嗆進咽喉的水，抬頭時才察覺身上多了件披風。

 

馬車中另一名男子隨意靠坐在對面，見我看他，好心地遞過來一方帕子。

 

我接過帕子：「多謝世子相救。」

 

沈闕聞言挑眉，灼灼的目光盯著我：「那你要怎麼報答這份救命之恩？」

 

我默默放下了帕子：「不知世子有何所圖？」

 

沈闕收起玩味的笑，神色認真道：「我想娶你。」

 

5

 

我差點把手裡的帕子絞爛。

 

沈闕和我素不相識，盡管兩家長輩交好。我和他以前也隻是遠遠見過兩面，知道對方的存在而已，他竟然說要娶我？

 

更何況，沈闕可是出了名的風流紈绔。曾經當場拒絕天子的賜婚，說自己天性放縱，不喜約束，成婚以後尋歡作樂諸多不便……

 

他怎麼可能趕在這個節骨眼跑來娶我？

 

沈闕並不著急，頗有耐心地等著我的答復。

 

我冷靜下來，輕輕吐出一口氣，問他：「我沒猜錯的話，世子不是想娶我，而是想從我這裡入手調查軍餉貪汙一案吧？」

 

沈闕是鎮北王府世子，王爺和王妃常年在外駐守。這批軍餉本就是撥到鎮北王的軍營裡，卻在運送途中失蹤大半，落到王爺手中時已經所剩無幾。

 

沈闕並不急著回答，而是看著我輕聲笑了下，笑時眼睫微彎，眼角那顆淚痣也跟著顫動。

 

他指間捏著一枚銅板把玩，順著我的話說下去：

 

「不錯。凌尚書的為人家父還是很了解的，不可能做出貪汙軍餉這樣的事來，此案背後的真相沒有這麼簡單。」