第3章

這是我第一次在一個人身上看見兩種結局，而我不知道到底哪個才是他的歸宿。

 

他催促我：「愣著做什麼？快說。」

 

我叩首在地：「周將軍福壽綿長，命數尊貴，非草民可以相看。」

 

頭頂傳來一聲輕笑，他雙手抱胸，目露鄙夷：「看來隻是個招搖撞騙的神棍。」

 

丟下這句話後，他輕飄飄地轉身離開。

 

不知為何，看見他的第一眼，我便打心底不喜。

 

溫昀將我拉起：「阿荷別怕，周將軍一向冷肅。」

 

我連忙收回思緒，看著他長滿繭子的手：「我這次來，給你帶了筆墨紙砚和書冊。」

 

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「你不是喜歡看書了嗎？闲暇時正好用來打發時間。」

 

溫昀低垂著頭，不知在想什麼，良久之後才啞聲開口：「阿荷，你待我這樣好，我卻什麼做不了。」

 

「我心中慚愧。」

 

他似乎忘了，是他給我銀錢葬母，又救下染了瘟病的我，我們頂多算是互幫互助而已。

 

夫人還留我吃晚飯。

 

她親自下廚，做了四道家常菜：「阿荷，我近來在當廚娘，廚藝應該是精進了不少，你快嘗嘗。」

 

一張小小的圓桌邊，坐著他們一家四口和我。

 

夫人給我夾菜，小姐咬著酥肉，老爺在一邊樂呵呵地看著。

 

至於溫昀，他跑進了小廚房，不知在忙活些什麼。

 

好半晌總算出來，端了一碗長壽面遞到我的面前。

 

他看著我，眸子亮晶晶的：「阿荷，生辰快樂。」

 

我這才想起，溫昀特意選在今日，而今日是我的生辰。

 

上一次吃長壽面，是娘還在的時候。

 

她虔誠地許願：「小荷兒，你得活過十七歲，活得長長久久才好。」

 

娘走後，我以為不會有人再記得我的生辰了。

 

而今天，小姐畫了幅畫送我，夫人給我納了一雙厚厚的棉鞋。

 

他們看著我吃長壽面，嘴裡說著很多吉祥的話。

 

溫昀藏在桌子下的手隔著衣袖，輕輕柔柔地包住了我的。

 

我的一顆心狂跳不已，抬眸撞上了他含笑的眸子。

 

溫昀往我的掌心遞了個荷包。

 

分別後我解開荷包，看見裡面裝著幾兩碎銀和一枚平安符。

 

碎銀是他當差的賞錢，平安符是他親手縫的。

 

我扒拉著床底下的儲錢罐，算了好久，發現我離三百金隻剩下二百一十七金了。

 

我铆足了勁兒想好好掙錢，翌日早早便出了攤。

 

誰知早有官兵侯著我，一見我來，便將我押下。

 

「將軍說了，這就是欺世盜名的騙子，拉下去打三十棍。」

 

9

 

周聞旋很厭惡我。

 

他派人將我拖走，不僅杖責我，還不允許我再行相面之事。

 

被拖去官府時，我腦海裡隻剩下一個念頭：

 

幸好他沒抄了我的積蓄。

 

想到那八十三金還能保住，我長長籲了口氣。

 

「怎麼，覺得打少了嗎？」周聞旋冷聲問我。

 

我苦笑搖頭：「這三十棍許是能要了我的命。」

 

我被按在板子上，周聞旋走到我的面前，居高臨下地俯視著我。

 

「本將最厭惡的，就是怪力亂神之輩。」

 

聽了他這話，行刑之人下手很重。

 

第一棍落在我身上時，我感受到了撕裂般的痛楚。

 

門前圍了不少人，人群中爆發了倒抽涼氣之聲。

 

第二棍落下時，血水濡湿了衣褲。

 

我再也沒有力氣思考，痛苦地閉上眼睛，等著第三棍的降臨。

 

可第三棍遲遲沒有落在我的身上。

 

溫昀闖了進來，攔住了行刑之人。

 

他跪在周聞旋面前，說他願意代我受過，求周聞旋開恩準許。

 

周聞旋本是不肯，門外的鍾阿婆突然上前一步。

 

「槿荷姑娘沒有行騙，她還救過我的命。若將軍非要打，不如打我這個半隻腳踏進棺材的人吧。」

 

商販仗義，一個個站出來幫我說話求情。

 

「子不語怪力亂神，本將說她有錯，她便有錯。」

 

「至於代打？」周聞旋譏笑反問：「你們是她的親眷嗎？如果不是親眷，談什麼代打？」

 

「據本將所知，她父母雙亡，哪裡還有什麼親人？」

 

此話一出，全場啞然。

 

壓下去的板子再一次高高舉起，懸落在我的上方。

 

溫昀忽然高聲道：「我是。」

 

「你是什麼？」周聞旋問他。

 

他看著我，說：「我是阿荷的未婚夫婿。」

 

一陣沉默過後，周聞旋笑了起來：「這怕是你胡謅的吧？」

 

「你們什麼時候定的親？可有憑證？」

 

「聽說她曾是溫家奴婢，過去溫家門第顯赫，難道還能看得上一介僕奴？」

 

話到最後，他的語氣逐漸不耐：「溫昀，看在你善文賦的份上，本將待你寬厚。」

 

「你若執意阻撓，本將連你一起打。」

 

我費力伸手，扯住了溫昀的衣角，小聲勸他：「少爺不必替我受過，我能撐住。」

 

可這次，不等溫昀開口，我先聽見了老爺的聲音。

 

「他們確有婚約，但因溫家被抄，尚且來不及成親。」

 

我回頭，看見夫人挽著老爺過來。

 

夫人滿眼心疼，朗聲道：「我們便是證人，他們已經換了庚帖。」

 

兩人齊齊跪下，央求周聞旋：「槿荷是個姑娘，受不住三十杖。求將軍開恩，讓犬子代為受過吧。」

 

刑具上的人，從我變成了溫昀。

 

受刑前，他朝我笑了笑：「等會別看，捂緊耳朵。」

 

夫人攙著我，看著我染血的白裙，問我是不是很疼。

 

「是很疼。將軍想杖責的人是我，明明我們沒有定過親，為什麼要讓少爺……」

 

老爺說：「阿昀的身子骨好，受了傷我們也能照顧一二。」

 

「倒是你，一個人在外頭，舉目無親，萬一夜裡起了燒，連個幫忙喊郎中的人都沒有。」

 

我隻受了兩杖尚且疼痛，那邊的溫昀要打二十八杖。

 

夫人帶著我轉過身去，伸手緊緊捂住了我的耳朵。

 

可板子打骨頭的聲音實在響亮，仿佛要穿透我的耳膜。

 

一開始他忍著一聲不發，後來口中溢出破碎的顫音。

 

可他依舊在強行壓抑，生怕被我們聽了去。

 

夫人的身子微不可見地顫抖，眼角有淚水流出。

 

抄家那日，我都不曾見過夫人落淚。

 

老爺抱緊夫人，緊抿著唇，一句也沒有說。

 

行刑結束之時，溫昀的下身一片濡湿，全都是血。

 

他尚有意識，啞聲艱澀地和我說：「阿荷，隻是些皮外傷，不礙事的。」

 

二十八個板子，還是太重了。

 

夜裡溫昀發了高熱，郎中開了藥方。

 

吃了三副後，高熱總算退了，可他傷了筋骨，得臥病好些日子。

 

我去看他時，他趴在榻上與我解釋：「阿荷，未婚夫一事，是我情急之下扯的謊。」

 

「爹娘也是想讓我代你受過，才順著我的話說下去。」

 

「我知我如今的情況，並非你的良配，那日的謊言不會捆束你……」

 

我打斷了他的話：「少爺，過兩日我就要歸京了。」

 

在此處我掙不到錢。想將溫昀贖出來，我得去別處謀錢財。

 

溫昀聞言，微微一怔，而後點了點頭：「回京好啊，回京多好。」

 

「等到了京城，做你想做的事情，如果遇上喜歡的郎君便嫁了，我……會祝福你的。」

 

「少爺覺得，我還會遇上其他喜歡的人嗎？」我看著他的眼睛，輕聲問他。

 

他搖了搖頭：「我不知道。」

 

我撥開他額前的碎發：「那少爺想不想我遇見別的心儀的郎君？」

 

他沉默了片刻，聲音如同蚊吶：「我私心裡……是不想的。」

 

我握住他的手，輕輕放在我的臉頰上：「少爺，那日的謊言確實不會將我捆束，但是你會。」

 

我低下頭，與他額頭抵著額頭：「此去京城，是為了和你相聚。」

 

「最遲初冬，我一定會回來的。」

 

我不能讓溫昀走上S路，我要趕在寧古塔的第一場大雪之前，將他贖回。

 

我賣豆花，也給人相面，夜裡還去上工。

 

可湊夠三百金太難了，直到入秋，我還差六十五金。

 

正急得團團轉時，有故人找上了我。

 

10

 

春蘭手裡拖著一個沉甸甸的盒子進門。

 

大半年來，我們幾個溫家的丫鬟一直有書信往來。

 

她們會向我打聽溫家近況如何，我也會說想賺錢贖人的事。

 

春蘭打扮得頗為闊氣，聽說她嫁了個富商。

 

一進門，她就將手裡的錦盒遞給我：「你看看，加上這些，能湊夠三百金嗎？」

 

打開錦盒，她拿起裡頭的金錠，逐個解釋：「這個是夏橘給的，她現在是官老爺的妾室。」

 

「這個是拂露拿的，她手頭緊，隻能拿這麼多了。」

 

「還有這個，是邀星湊的……」

 

「我家那口比較有錢，剩下這些是我逼他拿的。」

 

「不過我們能拿的……也隻有這麼多了。」

 

裡面有八十多金，夠湊三百金了。

 

我問她：「你就不怕我把這錢昧了，跑去逍遙享樂？」

 

春蘭掰著我的手上厚厚的繭子：「你要真是個沒良心的，何苦日日起早貪黑，把自己逼到這步田地？」

 

等我拿三百金到寧古塔時，那兒已經入冬了。

 

這半年來，北地多有戰亂，金國時常進犯邊境。

 

聽說朝廷又遣送了一大批罪犯到寧古塔，但我感覺此地的人不增反減。

 

鍾阿婆見我回來，連忙將我拉了過去：「你都回京了，還回來做什麼？」

 

「我們這啊，最近不太平。」

 

看我茫然不解，阿婆壓低聲音與我說：「近來總有女奴失蹤，有五六歲的，也有二十出頭的，聽說個個是生得貌美。」

 

「我這心裡惴惴不安，總感覺有壞事就要發生。」

 

我謝過阿婆，又去看望了溫家人。

 

溫昀的傷已經好全了，小姐的個子竄了許多，夫人的鬢邊生了華發。

 

至於老爺，已經臥病在床有一段日子了。

 

我曾見過他的結局。

 

他的身子一向不好，會在月末S在病榻之上。

 

沒有意外，不是人為，是生命的自然隕落，我無法幹預。

 

小姐正抱著膝蓋，窩在夫人懷裡，眼神渙散地對我說：

 

「小帆姐走了，巧巧也不見了。」

 

「小帆姐是誰？巧巧又是誰？」我問小姐。

 

小姐眨了眨眼睛，眼淚無聲無息地落了下來。

 

溫昀將我拉到身後：「都是她的玩伴。小帆是個剛及笄的女孩，一個月前失蹤了。」

 

「巧巧才五歲，前一天還約著和她一塊玩，第二天也不見了。」

 

「總之近來有不少女婢忽然失蹤，把昭昭給嚇著了。」

 

溫昀仔細端詳我片刻，看我一切安好，這才放下心來。

 

再開口時，他已經轉移了話題：「阿荷，我們一切都好。近來邊境不太平，你快些離開才好。」

 

我搖了搖頭：「少爺，我這次來，是接你一起走的。」