第1章

阿姐在心上人去世後，選擇了進宮。

 

成為寵妃之後，她做的第一件事便是央求君上為我賜婚。

 

君上問：「她可有心上人？」

 

阿姐答：「汝南薛氏的二公子人才出眾，小妹曾多次贊賞。」

 

然後，我便接到了賜我給薛二公子做平妻的聖旨。

 

可是，阿姐她分明知曉，我的心上人是薛三公子。

 

1

 

賜婚聖旨下來的那天，貴妃娘娘就求了君上恩典，回娘家探親。

 

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她像以前做女兒時那般，抱著娘親的胳膊認錯：「爹，娘，我不是故意的，君上問我宛樂可有心上人，我說是汝南薛氏的公子……我想著薛家隻有三公子一人未婚，這般說也沒錯，誰知君上竟誤會了……」

 

爹娘臉上的表情稍稍緩和了一些。

 

沈秋水繼續道：「當我知道君上將妹妹賜給薛行知時，聖旨已經離開了皇宮，我想攔著，可天子一怒，流血漂橹的道理，我又豈能不知道，到時就怕賜婚沒攔住，反害了整個沈家。」

 

我瞬間明白了。

 

她不是來道歉的，她是來威脅我們的。

 

當今君上喜怒無常，欺君抗旨之罪，沈家承受不起。

 

我知道，沈秋水是故意的。

 

她這個人，從小就愛跟我攀比，做什麼都要壓我一頭。知曉我和汝南薛氏的三公子薛今衍有往來後，铆足了勁要給自己尋一個比薛今衍更出挑的良配。

 

她生得好看，又才名在外，想挑一個好歸宿不難。

 

可汝南薛氏是大昭最大的世家閥門，這一代適齡的未婚男子隻有薛今衍一人，整個大昭比薛今衍出挑的男子，也沒幾人。

 

但沈秋水還是找到了。

 

是清河崔家的公子崔明晟。

 

崔家也曾是世家貴族，隻是已經沒落了，可崔明晟突然中了狀元，於是清河崔家又有了起興的勢頭。

 

爹爹替沈秋水考察崔明晟，十分滿意，崔明晟亦對沈秋水滿意。眼見著崔明晟就要上門來提親，我們卻接到了他的S訊。

 

一場秋雨，沈秋水咳嗽總不見好，崔明晟隻身前往城外藥神廟為她祈福，被山匪當作獨來獨往的書生打劫，下手力道重了些，就要了崔明晟的性命。

 

那之後的一個月，沈秋水看我的眼神讓我頭皮發麻。

 

她找不到比薛今衍好、比崔明晟好的男子了。

 

消沉半個月之後，當今君上選妃，沈秋水在爹娘臥房門口跪了一夜。

 

爹娘無奈，隻能送她入宮。

 

君上自然是整個大衍最尊貴的男子，可他年紀大了，已經過了一個甲子年，沈秋水入宮為妃，也隻是表面風光。

 

沈秋水跟我比了十幾年，怎麼可能甘心。

 

我和娘親說過我的擔憂，希望能和薛今衍早日把親事定下來，免得生出變化。

 

娘親說：「秋水畢竟是你的親姐姐，她就算再不高興，也不會毀了自己的親妹妹的。」

 

可事實上，沈秋水就是這麼扭曲。

 

她不僅要毀了我，也要毀了汝南薛家。

 

薛家二公子和他的夫人琴瑟和鳴恩愛得很，我嫁進去，就是他們之間的一根刺。同時，我亦是薛行知和薛今衍兄弟中間的一根刺。

 

恭送沈秋水回宮之後，爹爹娘親都來勸我。

 

「事情已經這樣了，她也不是故意的，好在薛家人都不錯，不會虧待你的。

 

「凡事要講緣分，或許你和薛今衍的緣分就是不夠深。

 

「薛二夫人是個好相與的，你好好輔佐她管家，不爭不搶，她應當會善待你。

 

「薛行知人品相貌才華，亦不在薛今衍之下。

 

「沈家上下一百八十七口人的性命榮辱，總不能說不要就不要。」

 

聽到最後一句話，我明白了，爹娘已經鐵了心奉旨將我嫁給薛行知。

 

他們不敢抗旨，也不願和已經做了貴妃娘娘的長女反目。

 

我垂頭看著手背上白色的蝴蝶形狀的疤痕，心中無比諷刺。

 

那疤痕是燈油燙出來的。

 

十歲那年，教琴的女先生誇我一雙手生得極好，撫琴時賞心悅目。

 

沈秋水嫉妒心發作，故意趁我午睡，用燈油在我手背上燙出一個水泡。

 

水泡破了就成了疤。

 

爹娘訓斥了沈秋水一番之後，便來勸我：「你隻是被燙出一個疤，若是傳出去，你姐姐的名聲就毀了，她名聲壞了，會影響到沈家所有女孩子的婚嫁。所以，若是別人問起，你就說是自己不小心，好不好？」

 

我不能成為害了沈家所有女孩子的罪人，隻能點頭說好。

 

可那塊疤太醜了，為了遮醜，娘親用銀針把滾燙的燈油挑到我手背上，生生把疤痕擴大到指甲蓋大，變成了一隻展翅欲飛的蝴蝶。

 

當年，他們不在乎我疼不疼。

 

現在，他們也不在乎我嫁給薛今衍的兄長會不會痛苦。

 

我一顆心像是被放進了陳醋裡面泡了又泡，酸楚難當。

 

「薛三公子來了。」丫鬟忽然通稟。

 

我心中的酸楚仿佛突然有了宣泄口，顧不上爹娘的喝止，我提著裙擺，飛快朝外面跑去。

 

2

 

「宛樂，我一定不會讓你嫁給二哥的。」薛今衍擦掉我的眼淚，向我保證。

 

他答應我的事，從來說到做到。

 

可這件事，與旁的事不同。

 

賜婚的是當今君上，沈家不敢抗旨，汝南薛家同樣不敢抗旨。

 

薛今衍對我道：「陳妃娘娘是我娘親的手帕交，君上雖然偏寵沈貴妃，可他對陳妃娘娘是不一樣的，陳妃娘娘生的皇子聰明知禮，最受君上器重，若有陳妃娘娘轉圜，或有餘地。」

 

我對他的話不覺樂觀，都說君子一言駟馬難追，更何況是已經昭告天下的聖旨。君上再器重陳妃生的兒子，也不會收回聖旨打自己的臉吧！

 

可薛今衍讓我放心，他說他已經謀劃好了。

 

三天後，陳妃出宮禮佛，召我護國寺一見，我才知道，薛今衍說可行是真的可行。

 

陳妃告訴我，再過一個月是太祖的忌日，君上會率眾妃百官登泰山祭祀。五皇子屆時假意在山崖旁踩空摔倒，薛今衍出手救下。

 

君上不認識薛今衍和薛行知，隻要她在旁誤導，讓君上當著眾人面把薛今衍當成薛二公子賞賜，薛家為了君上的面子，把薛二公子薛三公子調個順序，事情就好辦了。

 

聖旨上隻寫了給我和薛二公子賜婚，可沒寫給我和薛行知賜婚。

 

婚事自然就會落到薛今衍的頭上。

 

這個法子雖然離譜，卻有一種亂拳打S老師傅的癲感。

 

「你隻需安心等著嫁給薛今衍便好。」陳妃娘娘說。

 

我壓抑著心底的激動，問陳妃娘娘：「五殿下畢竟是皇子之軀，尊貴無比，竟願意為我們以身涉險？」

 

「他們自小長大的兄弟情義，這不過是舉手之勞。」陳妃娘娘說。

 

我心中激動，回家後就安心待在家裡，等著一個月後的好消息。

 

沈秋水安排了一個嬤嬤到沈府教我規矩。

 

她洋洋得意地讓人給我傳話：「你嫁到薛家雖然也是做妻的，可凡事先來後到，你若沒有規矩，丟的是我們沈家的臉面。」

 

我想著陳妃娘娘的叮囑，都忍了下來。

 

一個月的時間很快就過去。

 

君上果然帶著眾妃和百官登泰山祭祀。

 

我期待著佳音傳來。

 

然而，一連三天過去了，陳妃娘娘那邊都沒消息給我，薛今衍也不曾來見我。

 

我急了，央求娘親想法見一見陳妃娘娘，問一問事情的進展。

 

娘親這才知道薛今衍和陳妃娘娘的謀劃。

 

她捶胸頓足：「你為什麼非要跟你阿姐作對！她心裡不舒坦，讓她那口氣出了，不就天下太平了嗎？」

 

我紅著眼睛問她：「娘，阿姐是您的女兒，我就不是您的女兒嗎？這些年若非您和爹爹的一味縱容，她豈會這般作？您若還當我是您的女兒，便幫我去問一問，否則就當我S了。」

 

娘親啞然半晌，最終嘆了口氣：「是娘的錯，娘去給你問問。」

 

院子裡有棵合歡樹，開了一樹的合歡花，毛茸茸的，很是喜人，那淡淡的幽香我很喜歡。

 

半年前，爹娘曾說過，等我出嫁，就將這棵合歡樹挖出來，作為我的陪嫁之一。

 

我蹲在這棵合歡樹下，不思茶飯，等著娘親的消息。

 

娘親無奈，隻得立刻想法子去給陳妃遞了牌子求見。

 

第二天，娘親見到了陳妃，帶回了消息。

 

「宛樂，認命吧。」娘親看我的表情帶著些不忍。

 

「什麼……」我茫然地抬頭看向她。

 

娘親道：

 

「陳妃娘娘說，那日泰山祭祀，五殿下按照計劃往懸崖處摔，薛今衍根本沒有站出來，若非五殿下功夫到位，一個縱躍翻身站穩了，就真的掉到懸崖下面去了。

 

「那之後，陳妃把薛今衍叫去問為何不按照計劃行事，薛今衍卻一副不懂陳妃在說什麼的樣子，陳妃生了氣，她說若不是看薛夫人的面子，被薛今衍如此戲弄，定不會讓他好過。」

 

這麼多天沒有消息，我猜測過會不會是計劃出了問題，但我沒想到，問題會出在薛今衍身上。

 

他那麼信誓旦旦地讓我安心等他，卻單方面地中止了計劃，沒有給我隻言片語的解釋。

 

這不是我認識的薛今衍。

 

我認識的薛今衍不是這樣的人。

 

這裡面定然有什麼我不知道的隱情。

 

「宛樂……」娘親擔憂地看著我，道，「士之耽兮，猶可脫也，薛今衍已經放棄了，你就不要念著他了。」

 

「娘，他不會的，我要去問清楚，就算這輩子不能嫁他了，我也要弄清楚是怎麼回事。」

 

「宛樂，事已至此……你須知曉，沈家一百八十七口人的性命，都掛在你身上。」娘親的聲音變得有些尖銳。

 

我心裡隻覺無限失望。

 

若不是沈秋水想要毀了我，君上怎麼會給沈家下聖旨，沈家一百八十七口人的性命，無論如何，都不該是我的責任。

 

「娘，宛樂知曉，可宛樂還是想弄清楚。」我眼角酸澀，眼圈大約是又紅了。

 

我提筆給薛今衍寫信，每天十封信送了過去，沒有一封回復。

 

我問了所有人，無人知曉薛今衍的去處。

 

最後，我無奈找到了薛行知，薛今衍的二哥，我的未來夫婿。

 

他被我堵在茶樓時，人有些心虛，看向我的眼神，充滿了歉意。

 

「沈二小姐，是今衍他對不住你。」薛行知說。

 

「他人在哪兒？」我問。

 

我以為在他這裡也得不到答案。

 

可薛行知卻道：「他去了弘才院點卯，他如今是弘才院的院長。」

 

我愣住。

 

弘才院我知曉，是比翰林院距離內閣更近的地方。

 

歷屆弘才院的院長，都會入主內閣，成為一代權臣。

 

薛今衍才二十二歲，就進了弘才院，他的前程，可以說是坦蕩至極。

 

所以他是為了他的前程，放棄了為我冒險？

 

隻是……

 

「薛二哥，薛今衍他還沒參加過春闱，如何能進弘才院？」我有些不解。

 

過往入主弘才院的人，哪個不是驚才絕豔的狀元？薛今衍他雖然才識過人，可畢竟尚未通過恩科，他……憑的什麼？

 

「沈二小姐，你不要多問了，你隻需知曉，君上年紀大了，喜怒無常。」薛行知說。

 

我這才注意到，薛行知的眼下青黑，眼底寫滿疲憊。

 

我頓時了然，冷著臉問：「薛家為薛今衍求來了入主弘才院的機會，換取薛今衍對我的放棄？」

 

「自然不是。」薛行知急切道，「三弟去找陳妃娘娘幫忙的事情，我們都是知曉並支持的，進弘才院的機會，乃是三弟自己求來的。」

 

所以，沒有任何人逼迫，薛今衍就放棄了我？

 

原來，這就是我想要共白頭的良人。

 

「宛樂。」薛行知擔憂地看著我，叫我的名字，「我向來把你當妹妹一樣看待，素素亦很喜歡你，等你進了薛家，我和素素一定好好待你，你有什麼要求，亦可以同我們說。」

 

薛行知和虞素素青梅竹馬伉儷情深，薛行知為了虞素素，曾經放言，有生之年絕不納妾。

 

連他們都對君上的賜婚聖旨妥協了，我還能如何掙扎？

 

五月初七，我鳳冠霞帔、鼓樂彩輿，在爹爹的喜笑顏開和娘親的哭啼中，面無表情地走向前來迎親的薛行知。

 

貴妃娘娘沈秋水親自前來送嫁。

 

她湊近我耳邊，帶著笑容和極致的惡意，開口：「妹妹，你怎麼不笑呢？崔明晟去世才半個月，本宮就能笑著去迎合比咱爹還年長二十歲的君上，如今你面對風華正茂的薛二公子，居然笑不出來。你不如本宮良多。」

 

3

 

薛行知是個端方君子。

 

洞房花燭夜，他在新房坐了整整一夜。

 

但同時，他點了一夜的燭火，燭輝下，隔著窗戶就能看到他看了一夜書的身影。