第1章

我娘是當朝權臣的青梅竹馬。

 

家中突遭變故，我爹被皇帝賜S，我娘帶著我們姐妹倆流落教坊司。

 

後來她的青梅竹馬來贖她，她帶著妹妹改嫁，狠心將我留在教坊司。

 

多年後，我成了京都城名噪一時的清倌花魁。

 

無數貴族郎君爭著為我豪擲千金，也難得我一眼青睞。

 

可當初改嫁做妾的母親，卻被主母磋磨致S。

 

連妹妹一心欽慕的顧家嫡子，也對我思之若狂，她懷揣著嫉妒，縱火將我燒S。

 

再睜眼，回到了母親改嫁那日。

 

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妹妹搶先將我推到了母親跟前，激動道：「你帶姐姐走吧！我願意留在這裡替姐姐受苦。」

 

1

 

母親的青梅竹馬來尋她了。

 

她高興地換了身輕薄的紗衣，簾後，一雙玉臂勾著那人脖頸：「胤哥，你終於來找我了，你不知道我這些日子過得有多苦……」

 

二人互訴衷腸，不肖多久，難以入耳的喘息聲從簾後隱隱傳出來。

 

我面無表情地折了柴火填進灶裡，飛灰把臉燻得又髒又土。

 

老鸨一指頭戳在我額上：「你個S丫頭！光知道在這裡幹些上不得臺面的粗活。你娘都攀上高枝了，你還是個榆木腦袋。小心她走了不帶你們姐妹，」

 

她眼珠在我胸脯前轉了轉：「我們教坊司可不養闲人。」

 

這話就說錯了。

 

我娘確實會狠心將我留下，但她會帶走妹妹。

 

畢竟那才是她的心肝，她舍不得讓妹妹受一點苦。

 

上一世，她也確實這麼做了。

 

那時她握著我的手流淚：「娘不能讓你顧伯伯被同僚看笑話，你們姐妹倆，我至多帶走一個。

 

「你妹妹年幼，我得帶在身邊。你便待在這裡吧，往後別向外透露是我的女兒。」

 

我自嘲地扯了扯嘴角。

 

臨走時，妹妹笑容得意，輕聲與我耳語：「姐姐，以後我就是顧家小姐了，你隻配在這泥潭裡受人凌辱。

 

「怎麼樣，是不是很不甘心？可惜母親隻疼我。」

 

我回憶著她上一世的嘴臉，看著門口逆光走進來的幾人，眼神一寸寸冰冷。

 

母親應是剛完事，臉上掛著紅暈，嬌豔欲滴地靠在那人懷裡。

 

端陽侯顧胤言語簡短地向老鸨說明了給我母親贖身的意向。

 

母親也如上一世那般，急不可耐道：「胤哥，我不能讓你為難。這兩個女兒，我隻帶走一個。不然同僚笑話你，我還不如一頭撞S算了，嗚嗚……」

 

顧胤心疼地安撫她：「其實都帶走也可，侯府有地方安頓。」

 

「不行，」母親語氣堅決，「我看就讓凌兒留在這裡吧，你妹妹還小，我得帶在身邊，你身為姐姐，應該懂事些吧？」

 

母親眼神帶著威脅。

 

可上一世得意著看好戲的妹妹卻一反常態，一把將我推到母親跟前：「母親帶姐姐走吧，我願意留在這裡替姐姐受苦！」

 

她故作懂事，卻掩不住春心蕩漾。

 

我知道她心裡想著顧子衍，顧家嫡子。

 

我們都承襲了母親的美貌，她覺得上一世是囿於兄妹身份顧子衍才拒絕她的靠近。

 

隻要她代替我花魁的身份，必能讓那芝蘭玉樹的貴公子一見傾心。

 

可是我的好妹妹，你真以為自己拿的是花前月下的戲本子？

 

我暗自勾唇，欣然同意。

 

母親傻眼了，不知道我們倆為何這樣。

 

又怕在顧胤面前表現得太偏心影響她的形象。

 

於是心疼地望向妹妹：「遙兒，你當真要留在這裡？」

 

妹妹已經不耐煩了：「我說了留下就是要留下。母親快些走吧。」

 

母親和身旁的男人對視一眼，極不情願地將我領走了。

 

離開之際，我隱約聽到妹妹激動地對老鸨道：「這些粗活我以後不做了，你快叫龜公給我掛牌子，我要當花魁……」

 

2

 

端陽侯對母親很是寵愛，一入府便封了她做貴妾。

 

為了表示愛屋及烏，他同樣賜了我最漂亮的院子，衣裳首飾。

 

還問我想要什麼盡管跟他說。

 

一副慈父之態。

 

我說我想回女學讀書。

 

未被抄家時，我便是女學最拔尖的弟子。

 

入學一載有餘，才名冠絕學府。

 

葉凌二字是人人聞之豔羨稱道的名字。

 

直到全家被抄，折落泥潭，再無人提起。

 

端陽侯有些意外，似是沒想到我要的是這個。

 

不過他沉吟片刻，還是應允了。

 

怎料母親突然撲出來，尖聲道：「不行！」

 

她怪怨地看向我：「你就老老實實待在院子裡學女紅，年紀到了，我與侯爺自會為你挑一戶好人家。

 

「做什麼要去人前拋頭露面，平白讓人想起你爹那樁醜事，累及侯爺名聲。」

 

她含情脈脈仰頸望著端陽侯，素手攀上他胸膛：

 

「胤哥能收留妾，已是妾天大的福分。莫要讓外人髒了您名聲。」

 

端陽侯似有觸動：「阮娘，你總是如此懂事。」

 

我冷眼看著。

 

心中控制不住的惡心。

 

想起妹妹上一世入住顧府不久，就帶著家僕來教坊司朝我炫耀。

 

說母親在端陽侯那裡如何受寵，說繼父送給她的衣裳首飾如何貴重，是名門小姐才能享受到的。

 

她們母女倆還去顧夫人那裡挑釁了一番，將本就纏綿病榻的人，氣得嘔血。

 

端陽侯卻視若無睹，反而寵溺地調笑：「阮娘還是小女兒家脾氣。」

 

出於不想長期看見某些惡心的場景，我主動請求去顧夫人處侍疾，一待就是十日。

 

3

 

一連十天，母親都沒有再回院子。

 

她與端陽侯故人相見，情意甚濃。

 

二人日日纏綿書房，縱情聲色。

 

我回到自己院子那天，聽見府中的流言沸沸揚揚，下人看我的神色充滿鄙夷：

 

「她娘如此狐媚，她估計也不是個好東西。」

 

「待公子回來，定會幫主母出氣，好好懲治這兩個狐媚惑主的東西！」

 

我聽著，腦中逐漸回憶起上一世關於顧子衍的印象。

 

性子冷漠，玩世不恭。

 

行事作風狠辣，名聲與他那個溫厚儒雅的爹相比，簡直是兩個極端。

 

……

 

思緒回歸，聽到一聲高亢的叫嚷：「大少爺回府了！」

 

小廝到內院通傳時，我剛巧從花苑經過，便見遠處幾個錦衣少年嬉笑簇擁著一人走來。

 

中間那人眉眼低沉，自有一副冷峻的貴氣。

 

「二哥，那胭脂姑娘對你可真不一般，第一眼見你便要送你珊瑚珠……」

 

「沒見識！那哪是什麼珊瑚珠，是名貴的紅玉料捻成，作紅豆狀，名喚相思！」

 

「喲，相思！二哥，那花魁對你是相思！」

 

……

 

胭脂，原來妹妹用的是我上一世的藝名。

 

這名字原是我給自己起的，比起樓中的「玲瓏」，「扶玉」等，簡直庸俗到上不了臺面。

 

偏偏她還要頂替這名字，看來對上一世的落差仍然心存不忿，耿耿於懷。

 

……

 

我看著即將走近的一行人，默默避在一旁。

 

有人好奇地看過來：「這位姑娘是誰？以前沒見過啊！

 

「難不成是二哥金屋藏嬌的小妾？

 

「長得竟比那胭脂姑娘還美上三分。」

 

有個知情人出聲：「這仿佛是那新進府的姨娘餘氏帶來的女兒，二哥的繼妹。」

 

男人打量的目光落在我身上，若有所思。

 

這時，有家僕上前與他耳語了幾句。

 

他的面色一下子陰沉下來，周遭氣壓低得嚇人。

 

人都走盡了，顧子衍眉目陰鸷地盯了我片刻，伸腳狠狠將我踹到地上。

 

剛下過雨的花苑泥濘不堪，地上的雨水混著泥，瞬間髒了我的衣擺和掌心。

 

「葉凌是吧？我母親咯血了，你母女二人功勞不小啊？」

 

他信手將袖中的幾枚紅玉珠拋進花影斑駁的泥地裡。

 

聲音如閻羅惡鬼：

 

「今夜你便跪著將這些珠子找出來，少一粒，我便斷你一根指骨。」

 

4

 

我並未多言，果真跪著找尋了一夜。

 

袖口盡被泥漿浸湿，指縫也嵌滿了汙泥，終於將那一粒粒紅玉珠小心地捧進掌心。

 

並不是被顧子衍的威脅嚇到，而是這跌落的幾枚紅玉珠，讓我剜心一般疼。

 

葉遙她怎麼敢……將父親官帽上的玉珠當作討好之物送予他人！

 

父親中探花時，天子曾賜予官帽，上面嵌著七枚紅玉珠，寓意仕途坦蕩，吉星高照。

 

可是後來發生的一切卻諷刺得很。

 

一朝橫禍，父親被賜S，舉家被抄。

 

染血的官帽滾落在汙泥裡。

 

而我那狼心狗肺的妹妹，竟趁人不注意將官帽上值錢的紅玉珠生生扣下。

 

好！好得很！

 

寅時三刻，天光初現。

 

院裡窸窸窣窣傳來了動靜。

 

有下人腳步匆匆：「大夫人終於醒了，傳話讓公子過去。」

 

「咯血之症輕了些，再煎服藥來。」

 

慈安堂裡亮起燭光，顧子衍匆匆趕到病榻前。

 

顧夫人醒來的第一句話，卻是問：「那姑娘在哪？」

 

十日的侍疾期間，她也曾悠悠轉醒過片刻，抬起枯槁的眼皮慈祥地打量我幾眼。

 

隻是連問我叫什麼的力氣也沒有：

 

「姑娘？哪裡來的姑娘？」

 

顧子衍疑惑皺眉，此時終於發現了積案上我還未書寫完成的草藥方，還有侍疾矮榻上留下的一件女子披風。

 

他似乎察覺了什麼，抓來內堂的侍女問：「這些日子，是誰守在母親身邊？」

 

「回公子，是葉凌姑娘。」

 

顧子衍一時間怔在原地。

 

反應過來，他面色沉下來，扯了一旁的披風，大步流星走出了慈安堂 。

 

我肩頭落下了一件厚軟的披風。

 

而後，被一股強硬的力道抱了起來。

 

驟然脫離雪地，膝蓋不適應地僵痛一瞬。

 

我皺眉，咬牙咽下了喉間欲出的痛呼。

 

抬眸看去，顧子衍面沉如水，眼底蘊藏著一抹怒意：「為什麼不解釋？」

 

解釋？多可笑的話。

 

我壓下眼底的恨意，流露出適當的柔弱。

 

用凍得發白的唇輕輕揚起一抹笑：「公子若是愧疚，這些紅玉珠贈我可好？」

 

「不值錢的東西，你拿去便是。

 

「以後想要什麼，盡管跟我說。」

 

我氣若遊絲地點點頭，握著紅玉珠的掌心生生掐出了血。

 

暈厥之際，聽見他對院中僕從暴戾地怒斥：「愣著幹什麼？請府醫來！」

 

「她若有個好歹，我讓你們這群不長眼的東西陪葬！」

 

4

 

我灌了整整七天的湯藥，才將這場風寒扛過去。

 

醒時自己已在雲薇閣中，而素日不見人影的母親，竟也一同與我待在屋中。

 

正對著銅鏡顧盼描妝。

 

「喲，醒啦？我當這是哪家的大孝女，侍疾都侍出風寒了？」

 

她陰聲怪氣地走過來，用尖利的護甲狠狠戳上我的額頭：「吃裡爬外的東西，我真是白生養你了，竟去給那老婦侍疾，S了你也是活該。」

 

我頭還暈著，支不起力氣拂開她。

 

她卻變本加厲地扇了我一耳光：「真是跟你那晦氣的爹一個樣。」

 

我倏忽抬眼，SS盯著她。

 

她還想伸手再打，被我一把截住了手腕：「我爹晦氣，那娘又高潔在何處？高潔在以色侍人還沾沾自得？還是高潔在早懷異心紅杏出牆？」

 

她沒想到我出言會如此惡劣。

 

嬌俏的臉慘白了一瞬，眼角的細紋都抖了抖：

 

「好……好……你，我要讓侯爺將你扔回教坊司……

 

「阿遙才是我女兒，你個狼心狗肺的小雜種！」

 

我淡漠地看她一邊尖叫發瘋，一邊往門外闖。

 

門口幾個力壯的護衛執劍將她攔下：「柳姨娘，侯爺吩咐了將你禁足半月。你惹惱了公子，侯爺隻能保你到這個程度了。

 

「公子說了，你敢踏出半步，格S勿論。」

 

她驚得跌坐在地。

 

沒想到顧子衍這般不好惹。

 

我理了理衣裙，輕飄飄走過她身側：「娘想告狀啊，看來要再憋十日了。」

 

5

 

屋外天氣陰沉，不消片刻便下了場大雨。

 

我撐著青竹傘獨自出了府門，消失在雨幕。

 

城西的亂葬崗，向來是罪臣賤奴的拋屍之地。

 

我爹更慘，他S無全屍。

 

隻那件浸透了血汙的破舊官袍，被象徵性地隨著草席拋至亂葬崗。

 

人人都嘆那青雲之臣一夜之間墜落雲端。

 

父親曾是寒門孤臣，興水利，減賦稅，所獻之策皆為民生。

 

他被斬S於鹿鳴臺時，七月飛雪，百姓夾道哭喪，皆來送行。

 

酒壇砸地，道一聲大人走好。