她是突然蹦出來的人，在外祖家沒什麼痕跡，卻成為將軍府的「貴千金」。
我與父親送蕭知霆出門。
父親特意落後幾步。
「及早退親。」蕭知霆對我說，「建平侯世子已有三個庶子，美妾數人，他不是良配。」
「家務事，勞王爺費心了。」我客氣道。
「別裝蒜。」他聲音很輕，「我久等不起。」
我耳根一熱，沒作聲。
卻在大門口，遇到了我母親與宋淳。
宋淳穿一件鵝黃色緞襦，素白長裙。她嬌嫩白皙，又窈窕纖細，似枝頭初開的迎春花。
叫人眼前一亮。
宋淳特意上妝、更衣，打扮得無比美麗。
父親臉色一沉。
「將軍。」母親特意帶了宋淳過來見禮，「我帶阿淳出去，給阿辭置辦些東西。」
又看向蕭知霆：「這位，便是威震八方的肅王殿下吧？除了您，全京城的男兒也無這等氣派。妾身見過王爺，王爺金安。」
一旁的宋淳：「王爺金安。」
聲嬌如黃鶯。
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「李將軍，這兩位是你的妻妾嗎？」蕭知霆淡淡地問，「你才回京，就納了這等美妾，比本王會享受。」
母親與宋淳如遭雷擊。
特別是宋淳，搶著開口：「王爺，小女乃李將軍夫人內侄女。」
蕭知霆眉頭蹙得更深：「夫人娘家不教規矩，夫人也不教嗎？」
又看向我：「阿辭，你平素那樣知書達理，舉止從容有度，都是你祖母所授？」
3
蕭知霆離開後，父親訓斥了母親一頓。
母親惱恨，暗地裡罵蕭知霆：「粗俗跋扈、囂張蠻橫，看他得意到幾時！」
又罵我：「才能平庸，偏偏處處要強，損貶阿淳。我怎生了這麼個女兒？」
父親輾轉聽說了她這番話，氣得心梗。
他想去城郊大營躲清淨，又放心不下我。
我對此倒是釋然了。
前後對比，一瞬間貫通，我便知自己不受母親喜愛。
這五年，我悟了很多道理。
我不是母親豢養的小獸。她的喜愛，隻能錦上添花，我不靠她的疼愛而活。
作為女兒，她求我「分憂」時，我做到了，而且做得很好。
父親這五年兩次重傷，都是我和孫姨娘日夜不眠地照顧。孫姨娘實在太老實，勤勞但沒主見，她依仗我。
有次父親受傷沒有得到好的治療，我夜闖蕭知霆的大營，愣是把照顧他的軍醫「借」出來，救了我父一命。
我沒有對不起母親，我也沒有「不孝」，她不喜我，那是她的事。
宋淳鬧的笑話，雖然母親「封鎖」了消息，但還是在將軍府傳開了。
我兩個庶妹，一個給我送了一雙自己做的鞋，一個給我做了兩支珠花，和我套近乎，順便說宋淳的壞話。
「我們才是將軍府的小姐，可份例處處低宋小姐一頭。祖母眼裡也隻有她。」
「姐姐可算回來了，往後我們靠你。」
「姐姐你不知道，我姨娘說建平侯世子行為不端，不如你叫父親去查一查。另外，建平侯世子與宋小姐私下裡有來往。」
我笑著，各給她們回禮。
去祖母那裡吃早飯，宋淳是第一個到的，她正在給祖母梳頭。
兩個庶妹遠不及她聰慧靈巧，被她打壓得抬不起頭。
宋淳瞧見我，溫柔地叫了聲「表姐」，不再多話，舉止又變得十分內秀得體。
「阿辭，你今日來得早。」祖母笑道。
「說了時辰來請安，我怕來早了打擾祖母休息。」我笑道，又看向祖母的頭飾，「這枚藍寶真漂亮。」
「早年留下來的，如今想要尋這樣的藍寶卻是不能夠。」祖母說。
「元帥分給父親的戰利品，好像有北狄王族的飾品，其中也有藍寶，我回去尋一尋。」我說。
祖母笑著誇我孝順，卻不以為意。
宋淳亦然。
北狄貧窮，窮的是百姓，又不是王族。
上午，我送了一枚藍寶、一小盒子珍珠給祖母。
那藍寶熠熠生輝，比祖母珍藏的更大更純淨，祖母喜得眼睛都亮了幾分：「竟有這種好東西！」
珍珠大而圓潤。
吃午飯的時候，祖母就拉著我的手，叫我坐在旁邊。
我沒提宋淳，隻是對祖母說：「二妹、三妹年紀也大了，叫她們一起來吃飯吧？」
祖母同意了。
吃飯時，宋淳還沒到，二妹、三妹已經圍著我和祖母坐下了，把宋淳擠到了旁邊。
宋淳見狀，愣了愣。
我母親自然不太高興，卻不敢在祖母面前說什麼。
聽聞我送了重禮，母親叫了我去，很是惱火地問我：「為何越過我，給你祖母送禮？」
「有了好東西，自然先想到祖母，然後才是娘。」我說。
「你可以拿給我，我難道會私藏你的東西？我送給你祖母，這才是正經事。」她說。
「娘，我不在京這五年，改了規矩？如今孫女孝敬祖母，還需要先打擾母親？」我問。
母親一時語塞。
她臉色越發難看。
祖母那邊，覺得自家親孫女一個比一個會來事了。
長孫女一回來就送了她名貴珠寶。
從前二小姐、三小姐小家子氣的，如今才知道一個能做極好的針線活，一個會梳七八種發髻。
二小姐、三小姐都是胡姨娘的女兒，祖母不喜歡胡姨娘，連帶著也不是很喜歡她們倆。
有了對比，宋淳好像變得普通了很多。
母親明裡暗裡怪我和她作對。
「你扶持兩個庶妹，對你有什麼好處？」母親厲聲問我。
「我不曾扶持誰，我隻是想一家子和睦。娘，難道您把表妹養在身邊，不是為了照顧她，而是想要借用將軍府的名望扶持她？」我反問。
她大怒。
我回家大半個月了，這是她第一次盛怒。
她拿茶盞砸我。
我戳中了她的心思，她惱羞成怒。
正院的事，沒有外傳，祖母和父親不知道，我也沒訴苦。
母親想要我及早嫁出去。
我與建平侯府的婚約，是母親定下的。
當年父親就說，建平侯府家風不正，他們家老侯爺是死在弟媳婦床上的。這件事足以被詬病幾十年。
但母親說往事不能遷怒兒孫，建平侯世子一表人才，建平侯府又富足，婆婆好相處。
「明日建平侯夫人與世子要登門做客。既然你回京了，日子也要及早定下。」母親說。
翌日，建平侯夫人果然帶著她兒子、兩個女兒登門了。
片刻工夫，建平侯世子周巖借口出恭，不見了人影。
母親假裝不知。
建平侯夫人也一派坦然，還笑著說我：「往後京裡可比不得北疆自在快活了，大小姐還習慣嗎？」
那等苦寒、貧窮、危險之所，在她們嘴裡是自由自在、無拘無束的神仙地。
我笑著敷衍幾句，轉臉和二妹、三妹說笑，暗暗吩咐她們行事。
4
尚未開席，二妹、三妹前後出去了。
我與母親、建平侯周夫人、周家兩位沒出閣的小姐闲坐。
片刻後，有僕婦在門口伸頭，給母親使眼色。
我瞧見了，故意大聲問：「怎麼回事？」
客人也瞧過來。
我母親叫了僕婦進來，問：「怎麼了？」
僕婦很緊張，看向母親，又看向客人：「韶華苑出了點事，將軍帶人去堵門了。」
母親與建平侯周夫人表情都是一緊。
韶華苑從前是一處幽靜小樓，雅致又奢華。我回來後，不滿表妹宋淳住我的院子，母親就把她挪到了韶華苑。
既然是宋淳的住處，建平侯世子又半個時辰不見人影，如今我父親帶人去堵門，恐怕不妙。
母親立馬站起身，急匆匆趕過去。
建平侯夫人也擔心兒子吃虧，當即跟了過去。
我與兩位周小姐落在後面。
遠遠聽到了喊聲。
「將軍，我是周巖，您女婿啊！」年輕男人聲音激動。
「把這登徒子打死！」父親盛怒。
建平侯夫人不顧儀態，急急忙忙跑過去：「住手！李將軍，你們請客，難道是為了謀殺？」
父親看向她。
母親解釋：「將軍，他真是建平侯世子！」
「他一個世子，鑽到內宅姑娘家的繡房做什麼？」父親聲音極高，「孤男寡女，成何體統！」
「將軍，我是迷路了。」建平侯世子狡辯。
「既如此，就把所有人都審一審，看看你為何迷路到了韶華苑！」父親道。
母親急了：「將軍，這不是待客之道。」
建平侯夫人也說：「將軍，巖兒與你長女有婚約。您非要鬧騰起來，大小姐顏面何在？」
母親幾乎要跪下：「將軍，饒是退親，損的也是阿辭的名聲，不宜聲張。」
我躲在人群後，沒有上去湊熱鬧。
建平侯夫人帶著世子離開了。
將軍府從上到下都知道，我的未婚夫建平侯世子，躲在宋淳的韶華苑，被將軍堵了個正著。
祖母大怒。
「把她送回去！」
出了這樣的醜事，哪怕是親生孫女，祖母也容不得，何況隻是客居的女孩兒。
宋淳哭花了臉：「祖母，我冤枉，我並不知何事。」
「我素日就聽聞，周世子與你有私交。我隻當你不會糊塗，做出這等醜事。不承想，你豬油蒙了心，做出如此下作之事。」祖母說。
宋淳流淚：「我實在冤枉，寧願以死明志。」
她一頭撞向牆壁。
頭破血流。
祖母竟慌了。
母親抱著她痛哭。
事後，祖母有點後悔：「我是不是誤會了那孩子？」
私下裡，兩位庶妹與我言談無忌，紛紛嘆氣。
「姐姐，你看出來了嗎？表小姐手段比咱們高百倍。祖母的氣消了大半。」
「她好狠，我就不敢撞牆。她果然手腕了得。算了，姐姐，咱們不跟她爭了。夫人那裡，咱們又爭不贏。」
她們倆有點沮喪。
我三人今日演了一出戲。
二妹帶人圍住韶華苑，三妹哭著向父親說瞧見了歹徒，跑去韶華苑了。
父親大概心知肚明，明知是女兒設的局，但也想退親，就大張旗鼓地去鬧騰，抓了個正著。
隻是沒想到，這些人臉皮如此厚，被拿到了死不承認。
宋淳還「以死明志」。
三妹年少天真，非常好奇地問我：「姐，咱們是姨娘生的，夫人不喜很正常，她怎也如此厭惡你？」
二妹急忙想要捂住她的嘴。
她怕我難過，寬慰我：「姐姐，夫人隻是與你有點生疏。你是她女兒，她自然最疼你。」
「這次雖然做了無用功，我們下次……」
我靜靜笑了笑，喝了一杯茶，打斷了她們倆。
「誰說我們做了無用功？我們並沒有白費力氣。事情成了一大半，你們耐心等一等。」我道。
我特意託人，請了名醫顧聖手給宋淳治傷。
宋淳昏迷了半日，喝了顧聖手的湯藥，悠悠轉醒。
母親陪著她。
鬧了這麼一出，建平侯府灰頭土臉，母親也心情極差。
正院伺候的兩個丫鬟挨了母親身邊管事媽媽的打：一個是因為送過去的湯藥略微燙了；一個是因為送過去的湯藥略微涼了。
下人們低聲議論，不敢說夫人的是非，隻說是表小姐惹的禍。
甚至把表小姐與周世子不軌之事，傳了出去。
祖母那邊，既生氣，又忐忑。
胡姨娘卻趁機拿了塊巾帕給祖母：「老夫人，這是奴在假山後面撿到的，一直不敢告知。」
祖母一瞧，是宋淳的針線活，她認識的。
宋淳偶爾給她繡一個抹額。
而這個巾帕上，繡了小小的並蒂蓮，並綴了個「巖」字。
祖母大怒。
「不是冤枉她。而她，居然不是以死明志，而是以死相逼，叫我們不敢深究！」祖母說。
又拉了我的手：「阿辭，苦了你！」
宋淳深受祖母和母親喜歡的時候，胡姨娘絕不敢拿出這種東西，恐怕證據不足還要被母親清算。
如今牆倒眾人推，這巾帕成為鐵證，落到了祖母手裡。
祖母從此恨宋淳入骨。
不是親血脈，一旦覺得這個人別有用心，她連年的討好，都成了詭計。
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