第1章

家道中落那年，我淪落到勾欄成了官妓。

奶娘帶著銀錢趕到時，我已經被老鸨灌下了絕嗣湯，再無生育的可能。

她終日以淚洗面，直到有一爽朗男子登門。

隻用兩塊臘肉和一袋小米，便定下了我與他的婚事。

1

清早我正梳妝時，媒婆帶著人來了。

她站在院子裡和奶娘攀談著，不知在說些什麼。

半晌後奶娘進來了。

「那是城東豆腐坊陳家的兒郎陳安，說是要求娶小姐你，小姐可願意？」

透過窗戶細小的縫隙，我側目打量了一眼站在院子裡的男人。

一身半新的藍色粗布衣裳，一張平平無奇的臉，唯獨讓人提得起興趣的，便是他手裡提著的兩塊臘肉，和肩上扛著的一袋小米了。

桌上放著半碗溫熱的麥麸粗糧粥，這是奶娘為我準備的早飯。

我們隻吃得起這些。

於是我不再猶豫，點點頭：「願意的。」

奶娘這才松了口氣，露出欣慰的笑：「小姐長大了。」

她往外走了兩步，卻又折返回來，眼底含著淚光。

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「若是從前……」

「小姐受委屈了。」

我自然知道她想說些什麼。

若是在從前，這樣的人戶，自然是配不上我的。

但如今……

我沒得選。

三月前家中突逢變故，父親與弟弟被判了流放，母親使了銀錢，才保全了她與姐姐得以去京都投靠故人。

而我這個不受重視的庶女，自然就隻有流落到勾欄成為官妓的份兒。

幸而奶娘待我親厚，聽聞這事兒後，帶著家底兒就尋到勾欄去了。

奈何去的太晚，我已經被那鸨母灌下了絕嗣湯，再無生育的可能。

奶娘整日以淚洗面，疼惜我命途坎坷。

我本以為隻能與奶娘相依為命了卻殘生。

如今卻沒想到，有人上門來提親了。

我看著奶娘出門去，和那媒婆不知說了些什麼，站在一旁的男子笑了起來，面色赤紅的撓著頭。

臨走時又將手中的臘肉遞到奶娘手中，肩上扛著的小米也放在了院子裡。

奶娘這才真心實意的笑了。

當天晚上的飯桌上，我與奶娘時隔三個月，頭一次嘗到了葷腥。

這滋味，似乎也不錯。

2

三日後，陳家的人便來下聘了。

除了常見的婚書庚帖大雁，他們又額外帶了許多東西。

八石米，八匹布料，六隻雞鴨，兩隻豬仔，甚至還有一槓子豬油和一小罐鹽。

陳家阿叔笑得爽朗：「想著頭一回來，得帶些東西，便置辦得多了些。」

這哪裡是多了些？尋常百姓人家下聘禮，是不會置辦這麼多的。

饒是我從前出身官宦，也曉得這其中的輕重。

陳家這是下了血本。

陳家阿叔和奶娘在堂屋裡說著話，我站在院子裡看著雞鴨滿院亂飛，卻束手無策。

陳安手腳麻利的將它們趕到一旁的雞圈裡，又從胸口掏出什麼，不好意思的遞到我面前。

「那天在院子裡看見了炭條，想著你應該會喜歡這個。」

那竟然是一套筆墨紙砚，瞧著雖簡陋，但是卻很齊全。

平日裡我無事時，的確愛寫字，可如今比不得從前，我與奶娘是買不起紙墨的，於是我便隻能時常在院子裡的空地上寫寫畫畫。

他竟然連這個也注意到了。

我抿唇抬頭接過，心中有些復雜：「……謝謝。」

陳安這才展顏笑了：「你喜歡就好，看來我沒買錯。」

「日後……日後我們……你若是喜歡，每日都能寫，宣紙雖有些貴，但我會努力讓你用上最好的宣紙的。」

心中似乎有一股暖流劃過，我聽見自己含笑的聲音：「……好。」

3

與陳安成婚那日，喜事辦得很體面。

陳家準備了八抬的喜轎，身上的喜服也是揀好的料子裁制的，甚至還專門為了我準備了一副鎏金的頭面。

梳妝時，奶娘連連嘆氣，可我知道這樣已經很好了。

蓋上喜帕前，我問奶娘：「我從前的那些事……陳家人都知道嗎？」

雖然流落勾欄並非我自願，可若是蓄意欺瞞，總歸是不好的。

要是陳家並不知道此事，婚後難免會生嫌隙和抱怨，與其如此，我還不如不嫁。

喜帕落下的瞬間，我聽見奶娘的聲音：「小姐放心吧。」

我這才安了心，穩穩當當的上了花轎。

吹吹打打了一路，轎子才終於落了地。

我曉得，這是到陳家了，於是摸索著掀開轎簾，踉跄間一雙大手扶住了我。

我頰邊微紅，隻覺得那手也燙的嚇人。

但也很穩當。

院子裡人聲鼎沸，都是些來隨禮吃酒的親眷好友，喜氣洋洋的說著祝賀的話。

也有調笑的人上來想要掀蓋頭：「陳安，讓我們看看你這新媳婦長什麼樣子唄。」

攙扶著我的那隻手安撫似得輕輕拍了拍我，然後是陳安和煦的聲音：

「今日我成婚，誰若是嚇著我媳婦兒了，我跟你們沒完啊。」

半開玩笑的話語惹得眾人都笑了起來，我這才松了口氣。

卻沒想到，下一瞬，有人一把掀開我的蓋頭，譏諷道：

「不過是勾欄瓦舍的貨色，裝什麼啊？」

喜帕落地的瞬間，我瞧見陳安他娘「騰」地坐起身，面露驚疑。

「兒子，這是怎麼回事兒？」

滿院子人的目光都落到我和陳安身上，一副看好戲的表情。

我心中一滯，轉頭看向陳安，難道他沒告訴他娘我從前的事兒嗎？

陳安似乎也有些愣住了，還沒等他開口，一旁看熱鬧的婦人就湊了上去。

「我說陳家嬸子，你和陳老哥便是急著抱孫子也不能找這樣人戶的女子做兒媳呀，往輕了說那是名聲不好，往重了說不是髒汙你們陳家的門楣嗎？」

「就是就是，勾欄出身能有什麼好的？不過生得一副好面皮兒罷了……」

幾個婦人旁若無人的低聲笑著，方才掀蓋頭的男人不懷好意的在我身上打量。

家道中落流連勾欄，難道是我的錯處嗎？

我羞憤的幾乎要落下淚來，正想轉身離去時，一道寬厚的身影竄了出去。

下一瞬，陳安和那人扭打在一起，拳頭如流星般落到那人身上。

「哎呦喂，陳家嬸子你還快管管你們家安兒……」幾個婦人驚叫起來。

陳安他娘卻一改方才的驚疑，滿臉贊賞。

「安兒，打得好，一個男人若是連自己的媳婦兒都護不住，還算什麼男人？」

「方才我便想問你怎麼回事兒，成婚這樣大的喜事兒，怎麼請的個個都是腌臜人，這才是髒汙了我陳家的門楣！」

原來婆母方才是這個意思嗎？

我心中震顫。

地上扭打的兩人被拉扯開，陳安站了起來，眉尾帶著傷，眼底卻帶著欣喜。

「娘說的是，是兒子做錯了。」

滿院子的人見瞧不著什麼家門不寧的熱鬧，還挨了打，便散了。

我還痴痴的站在原地，回不過神來。

直到婆母張氏走過來，將手腕上的镯子褪到我腕上。

「阿窈，你既然嫁到我們陳家，從前過往諸般都煙消雲散，從今天起，你便是我們陳家的兒媳了。」

我看著眼前面容和煦的婆母，說不出話來。

4

成婚第二日，我睡到日上三竿才起。

隻因前一日奔波許久太過勞累，夜裡又忐忑不安的想了許多。

等我起身走出去時，婆母張氏正坐在門邊納著鞋底。

我有些不好意思：「婆母晨安，兒媳起晚了，還請婆母見……」

一個禮還沒行完，張氏便一把將我拽了起來。

笑得爽朗：「我們莊戶人家不講這些大宅院裡的規矩，想睡到幾時便睡到幾時。」

「肚子餓了吧？鍋裡有給你留的早飯，快吃些吧。」

張氏手腳快，我還未曾反應過來，飯食便已經被擺在了小桌上。

陳家早飯吃的簡單，不過幾個白生生的饅頭，外加兩碟子清粥小鹹菜，可瞧著卻讓人十分有食欲。

見我看著饅頭發呆，張氏又道：「你若是吃不慣，便再等上一刻鍾，安兒和他爹想必也快收攤了，我們自己做的豆花也是很有滋味兒的。」

「這些就很好了。」我拿起饅頭咬了一口，張氏這才安心做下，又開始忙活起來。

彩色的絲線在她手中穿插飛舞，我小口小口吃著早飯，莫名的心安下來。

待到肚子裡充實起來時，桌上的飯食已經見底。

張氏咧嘴笑的燦爛：「阿窈吃的慣就好。」

「要說我們安兒娶了你，也是八輩子修來的福氣，若是從前，這混小子哪裡配得上你？」

從前？我心中苦澀，實在是不敢再回想從前。

往日那些官家小姐的閨閣生活已經離我太過遙遠，雖瞧著花團錦簇，可對於如今的我來說，還不如眼前的饅頭來的實在。

我略笑笑：「陳安他……很好。」

他的確很好，昨日在眾人面前他肯維護我，我十分感激他。

可這感激能當做情愛驅使兩個人相濡以沫嗎？

我不知道。

但最起碼，能讓我吃飽穿暖。

謝家阿窈，已經不是從前的謝家阿窈了。

我得活著。

5

午飯前，陳安和公爹挑著擔子回來了。

今日並不是趕集日，街上人也不多，因此箱籠裡的豆花賣完了，豆腐倒是剩下了不少。

婆母惋惜的瞧了一眼，便拿去喂雞了。

飯桌上，我們四人對面而坐。

菜色十分簡單，不過兩碟子時令青菜，外加一碟炒雞蛋和肉末湯。

陳安卻連刨了三碗飯，正要添第四碗的時候，我開口了。

「這豆花……日日都賣不完嗎？」

三人俱是抬起頭看向我，似乎沒料到我會這麼問，都有些呆愣。

半晌後陳安才答：「也不是，往日裡都能賣的七七八八的，半月前開始就不行了。」

公爹冷哼一聲：「還不是因著城西新開了家豆腐坊，這才搶了我們家的生意。」

原來如此。

我垂下頭，默默夾了菜小口扒飯。

卻聽見婆母道：「人家李家豆腐坊的價錢實惠，這些買主們自然就去他家買了，哪裡還用得著搶生意。」

「哪裡不是搶了？我們陳家豆腐坊開了十幾年，每日裡用的黃豆都是最新鮮最飽滿的，雖原料貴，可做出來的豆腐又香又滑。你再去瞧瞧他們李家的？豆腐不香不說，聞著還略微帶著些味兒。」

「也就是那些人不懂門道，舌頭也鈍些，否則哪裡能輪到他們來搶我們家的生意！」

陳安他爹氣憤不已，沒吃幾口飯便拿著旱煙出去了。

婆母剜了他一眼，又轉頭往我碗裡夾菜：「別管他，我們吃飯。」

陳安低頭暗笑著，似乎對他爹娘拌嘴已經見怪不怪了。

我卻看著院子裡雞槽中的豆腐，若有所思。

夜裡安寢時，我推了推陳安，說出了心中的想法。

「日後我們陳家豆腐坊不做豆腐了，如何？」

陳安嚇得彈了起來，舌頭都打結了：「不賣……豆腐了？那我們日後怎麼過活？」

我神秘一笑。

6

第二日，陳安便同公爹和婆母說了我的想法。

公爹氣得抄起掃帚就往他身上招呼：「我看你是皮痒了，我們陳家做了十多年的生意，如今驟起就叫不要賣豆腐了，你這孽子也說的出口！」

「怕是前幾日沒得生意做，叫你在街上野了心，剛成親不過幾日就敢來做你爹我的主了！」

婆母張氏上前想攔，沒能攔住。

陳安生生挨了幾下，疼的龇牙咧嘴也不解釋。

我嘆了口氣，上前道：「公爹別打他了，這是我的主意。」

兩人俱是一怔：「你的主意？」

婆母又道：「阿窈，你可別是心疼安兒，才替他圓謊。」

我搖搖頭，不著痕跡地扯開陳安，這才開口：

「的確是我的主意。」

「我想著城中既新開了李家豆腐坊，那不論我們的豆腐做的是好還是壞，總歸是要有一半的生意要被搶去的，既如此我們還不如主動放棄。」

婆母苦笑：「可不做豆腐，我們家還能做什麼活計呢？」

「不做豆腐，我們還能做豆花。」我慢慢道。

「我昨日瞧見箱籠裡的豆花全都賣光了，可見那些買主對於我們家的豆花還是賞臉的，我想著不如日後隻賣豆花，不賣豆腐。」

「與其賣得雜，不如賣得精，阿窈是這個意思嗎？」婆母若有所思。

公爹卻覺得不妥：「可城中也有專門賣豆花的小攤，都是些孀居的婦人在賣，買豆花也並非是全無競爭。」

這些小生意若是女子去做，的確比男人要多些優勢。

男子粗枝大葉，總是比不得女子柔婉細致的。

公爹的擔憂並不是全無道理，可我也早有對策。

「城中賣的豆花都是甜口的，都是摻著糖水或紅豆，可我們若是賣豆花，可以做成鹹口的。」

「鹹口的豆花？」公爹有些難以置信，「我活了大半輩子，從未聽說過，這能行嗎？」

這聽來的確讓人有些匪夷所思，我之所以曉得，可僅僅隻是因為從前家中小廚房裡，有位江南來的大師傅。

她所做的豆花便是甜鹹口皆有，甜口的是摻上桂花蜜，而鹹口的則是拌上鮮香刮辣的肉汁。

皆有獨到之處。

我還未開口解釋，陳安就瓮聲瓮氣的替我答了：「爹，阿窈說能行，那就是一定能行。」

公爹冷睨了他一眼，婆母笑得直不起腰。

我也彎了唇角。

7

當天下午，陳安便將奶娘請來了。

隻因那鹹口豆花的醬汁，隻有她會熬制。

從前在府中我有時腸胃不調總想吃些，她便和那大師傅學了這手藝。

如今倒也派上了用場。

院子裡，公婆將泡發的黃豆放入石磨中，不斷研磨，直至流出細膩濃滑的豆漿。

而奶娘這邊將新鮮的豬肉切斬成末，再佐以蔥姜蒜調味，在鍋中不斷煸炒著，待到油脂析出時，又倒入細碎的蘑菇，不知翻炒熬煮了多久，才得出濃香赤紅的一碗醬料。

整個廚房濃香撲鼻，這時，豆花也點好了。

細膩嫩滑的豆花盛入碗中，再澆上醬汁，撒上蔥花。

饒是陳安午飯時刨了四碗飯，如今也不自覺的咽著口水。

婆母瞧著好笑：「嘗嘗吧。」

陳安端起碗，舀了一勺放入口中，神情微滯，下一瞬，眼睛便亮了。

頃刻間，風卷殘雲，整碗豆花都消失殆盡。

公爹瞧著眼熱，也端起一碗，隻嘗了一口，便笑了。

「這生意，指定能成！」

奶娘也十分得意。

畢竟從前落魄時，我們便盤算過想要做豆花生意，奈何沒有本錢便沒有實施。

如今有了好門道讓她能施展一二，她自然高興。

於是，我們便開始賣起了鹹口的豆花。