第2章

如果我是蕭安策，我也會趁著這個機會前往衢州暗殺謝北辰，收攬他的軍隊。

此計雖然兇險，可卻有兩個好處。

第一，機會難得。

第二，一箭雙雕。

謝北辰若死，南疆必定大亂，到時候他再順勢前往南疆，嶺南之地也盡在掌握之中。

所以謝北辰，便是蕭安策的目標。

10

母親帶著長姐頻繁出席各種宴會。那些曾經沒有給過我的，她一股腦地都給了她。

而我，每日裡在院子裡擺弄花草，然後每日讓碧桃往長公主府送。

我與長公主隻有一面之緣，還是在那次特意為寧牡丹準備的生辰宴上。

一向對俗物不感興趣的長公主，那日破天荒地多問了一句生辰宴上的花是誰打理的，母親隻說是下人。

可她哪裡知道，那花是我精心栽培打理的。

果不其然，在我送花的第六日，長公主讓人給我傳話，邀我得空去她府上瞧瞧她的那些花。

我點頭說好，卻遲遲未去，隻依舊每日送花過去。

因為，這也是我最後的一張保命符。

11

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母親來看我的那日，天氣略有些陰沉。

她帶著下人，還有一些點心。

「特意給你做的糕點，你嘗嘗。」

母親將點心擺在我跟前，眉眼間是從未有過的溫柔。

小時候，我曾遠遠地見過她對著一雙虎頭鞋露出過這副神情。

可那時我並不知道那虎頭鞋就是長姐的。

後來長大些後，我也逐漸習慣了母親的冷落。

若是沒有見到她對長姐的態度，我想我會一直這麼習慣。

可今日……

我看著身前的點心，心中隻覺得諷刺。

「母親，我對花生過敏。」

「哦？是嗎？那是我忘記了。」

母親讓人撤了那盤摻了花生的糕點。

「這些日子冷落你了，你心裡不怪娘吧？」

母親看著我，突然問道。

我從未叫過她娘。

她也從未讓我叫過。

如今突然這般異常，我心中突然開始慌亂。

直覺告訴我，母親有話要對我說。

果不其然，與我寒暄沒兩句，母親突然說道：「木槿，殿下因為你被貶出京城，此事你也有責任。我與你父親的意思是，要不你也去趟衢州，多少也能有個照應。」

見我不說話，母親拉著我的手，又道：「好孩子，蕭安策雖然被廢，可將來未必不能東山再起。如今你若是肯陪著他，那就是雪中送炭，將來他必定會記掛你的好的。」

我看著母親清澈的眼眸，突然笑了。

「您怎麼知道，他會東山再起？」

「我……我隻是打個比方。」

母親眼神閃躲，不肯直視我的眼睛。

「總之，你要相信母親，母親做的這一切，都是為你好。」

說完，母親幾乎是狼狽地逃離了我的院子。

12

我突然想起一件事。

長姐丟失後，父親母親為何從未想過去尋找過長姐？

還是說，而長姐歸來的那日，母親抱著她說了句：好孩子，你終於回來了。

他們似乎知道，長姐一定會回來。

可是為什麼呢？

我腦子裡一團亂。

甚至有一個離譜的念頭從我腦中一閃而過。

如果，母親的夢境也能預測……

我嚇出了一身冷汗，不敢再往下細想。

13

寧牡丹來看我的時候穿著一身素衣，略施粉黛便已是絕色。

這樣的美人兒，即便是無才無德，娶回去賞心悅目也是極好的。

她盯著我，眼神輕蔑得像是在看蝼蟻。

「妹妹可知，父親要遣你和母親回江陰？路途遙遠，你說你和母親會不會遭遇歹人？若是遇到個山匪，怕不是要死在路上吧？」

我靜靜地坐在桌案後，翻了一頁手裡的書問：「有什麼話，不妨直說。」

「呵，你倒是聰明。」

寧牡丹似是對我的反應不算滿意，隨後打翻了我屋子裡新插上的木槿花，然後擦擦手，這才接著道：「江陰的隔壁，便是衢州。」

「衢州窮山惡水，聽聞多出刁民。殿下本就是因為你受累才被罰去衢州，你難道不該順路去道個歉嗎？」

我聞言，隻覺得有些好笑。

衢州的消息傳來，長公主之子謝北辰人就在那裡。

寧牡丹的這點心思，就差寫在臉上。

她既不想陪蕭安策受苦，又想讓他心中記掛，所以便將我推出去。

如此一來，蕭安策隻會對我更加厭惡，認為是我糾纏不休，從而對寧牡丹的執念更深。

我平靜地對上她的視線，反問：「我要是不去呢？」

「不去？」

寧木槿突然沉下臉，姣好的面容瞧著也有幾分猙獰：「那下一次，你掉的就不是冰湖了，而是——」

「知道了，讓母親收拾一下吧。」

我知道她要說什麼。

這幾日我也想明白了，與其一味地想方設法避開夢境中提示的災禍，不如以身入局，另闢蹊徑。

而這個謝北辰，就是我的蹊徑。

14

翌日，我和母親便啟程回江陰。

馬車剛出京城，我讓碧桃給我扮成了男人的模樣。

母親這幾日身子不大好，在馬車上時總是昏昏沉沉地睡。

我也不好叨擾，隻讓碧桃貼身照料著。

而我自己，則是專心致志地在另一輛馬車上看起了書。

偶爾我也會做夢，夢醒後，還在路上。

即將到達江陰和衢州的分岔路口時，母親的精神頭突然好了不少。

「木槿，去衢州，殿下有危險。」

母親將一把匕首塞到我手上，將我推上了另一輛馬車。

「可我一個弱女子，去了也幫不上忙的。」

「幫什麼忙！隻要你在殿下身邊就夠了！」

我看著手裡的匕首，心底有一處角落正在緩緩坍塌。

我直視母親的眼睛，問：「您知道我去衢州會發生什麼，是嗎？」

母親一時臉色煞白，許久，沒能說出一個字來。

因為我說對了。

這幾日，我做了個夢。

我夢到自己前往衢州之後，為了保護蕭安策，被一群土匪盯上。他們用蕭安策威脅我，讓我跟他們離開，然後，我被土匪玷汙，受盡屈辱。

可當一切塵埃落定，我被救出來時，陪在蕭安策身邊的，卻是長姐。

母親的神色和表現，分明是知道這一切，可她還是選擇讓我去面對。

我看著手裡的匕首，悲涼地笑了。

「好。我去。」

「好孩子，你……千萬要護著太子殿下，別落單，別去偏僻的地方，別……」

母親喋喋不休地囑咐我，似是想要把一切可能都提前告知我。

可，從我踏上這條路開始，她所說的一切可能，都不存在了。

我扔了母親給我的匕首，帶著我變賣首飾珠寶換來的銀錢，上了趕往衢州的馬車。

一路未歇。

終於在三日後，抵達衢州。

15

我沒進衢州城，相反順著小路一直往城外走。

為了避免麻煩，我在泥潭裡打了個滾兒，把自己偽裝成乞丐。

謝北辰駐扎的地方在一片深山裡。

我之所以知曉，是因為長公主曾無意間提過一句，說謝北辰有一種怪病。

一天不洗澡，就渾身起紅疹。

所以軍營駐扎的地方必須要靠水，還要地勢高，隱蔽性好。

我足足走了一整天才找到。

然而，現實比我想象中的要殘酷上百倍。

我還沒靠近，就被一群穿著單衣鎧甲的將士們給包圍了。

將士沒看出滾得滿身泥濘的我是個女子，上來一腳就將我踹翻在地。

下一刻，一把泛著寒光的大刀就架在我的脖子上。

「呸！又一個不知死活的細作！找死！」

說話的糙漢子啐了口痰，一雙粗糙如樹皮的手捏住我的下巴，眼底露出一抹譏諷的笑意。

「皮膚細嫩，還有耳洞，一看就不是來逃難的。」

他說完，其他跟著他的幾個將士突然面色凝重地瞪著我。

其中一人眼底滲了血色，厲聲喝道：「說！是誰派你來的！」

我從未出過京城。

更是不曾遇到過這樣的場面。

當即被嚇得雙腿發軟，連忙舉起手，故作冷靜道：「我不是細作。我要見平南王！」

「呵！前些日子謀害我家王爺還不夠，如今還敢來送死！」

那將士一聽我要見平南王，二話不說，一軍棍打在我的小腿上。

我慘叫一聲，跪在地上。

為首的糙漢意味不明地看了我一眼，然後一聲令下：「抓起來！嚴刑拷問，不必讓王爺知道。」

「是。」

我被帶到了暗無天日的地牢裡。

負責審問我的將士似是生怕我的叫聲吵到外面，用布條堵住了我的嘴。

尚未審問，先上酷刑。

從刺鞭，到烙鐵，再到後面的拶刑。

我在劇痛中醒來，又在劇痛中暈死過去。

每一次醒來，都不知時辰，不知自己是在夢境中，還是在現實裡。

而我從始至終也隻有一句話：我要見謝北辰。

直到那將士察覺如果再這樣下去，我會直接沒命，他這才扔了我的布條，問我：「招不招！」

我抬起頭，嘴角的血止不住地往外溢。

然後，在他發紅的眼眸中，一字一句道：「我，是來送，軍餉的。」

那將士狐疑地看著我，然後順著我的話，用繩子取出了我吞下去的羊腸。

這法子並不算磊落，一般都是盜鹽的人為了避開關卡檢查才用的法子。

而我這麼做，是為了避免我在路上遇到歹人搶走銀錢。

唯一的壞處便是，羊腸被取出來時，我的喉嚨像是刀子劃過一般，火辣辣地疼。

那將士看著沾著血絲的羊腸，眼底生出一抹惻隱。

「你當真不是細作？」

我強忍著不適，回答：「我是，來給王爺送軍餉的……」

話沒說完，我再也忍不住，狠狠地嘔出一口血來，然後，失去了知覺。

16

我暈過去的這些時日，一直在做一場夢。

我夢到我填了家裡的湖，卻在與小姐妹遊船時意外落水。

我又夢見我當著父親的面兒抗議我與蕭安策的婚事，父親卻一巴掌打在母親的臉上，斥責母親：我若不嫁，就讓她與我一同絞了頭發去做姑子。

我還夢見我被蕭安策一杯毒酒賜死之前，寧牡丹找到母親，扔下我的一截頭發，質問母親後不後悔當初的選擇。

我不明白。

什麼選擇？

母親和寧牡丹之間，到底發生過什麼？

我在一次又一次的掙扎中，苦苦求生。

可每一次的結局，都是賜死。

我不知道我做錯了什麼。

還是說，就因為我沒有去受寧木槿受過的那些苦，所以就要承受這一切？

可我的痛苦，誰又看到過半分？

不知在夢境中掙扎了多久，直到耳邊傳來一句：王爺，您來了。

我腦子裡緊繃的一根弦兒嗡的一聲斷了。

我猛地睜開眼，朝著帳外走進來的人跌跌撞撞地撲了過去。

像是急切地抓住黑暗中的一抹光一般，心急如焚。

「救，救我。」

17

我撲進來人的懷裡。

聞到了他身上濃濃的血腥味兒，心底徹底踏實了。

謝北辰瞥了我一眼，拎起我的一隻胳膊將我扔到床上。

嫌棄地看著我說道：「你就是偷了寧大小姐首飾的賊人？」

我一時間震驚地瞪大眼睛，不可置信地望著他。

「我？偷了誰的東西？」

「永安侯府大小姐寧牡丹前幾日來信，說家中遭了賊，偷了她的東西，還會冒充侯府的人來捐贈軍餉，實則是為了偷走情報。原來，她說的就是你。」

我在謝北辰譏諷的眼神下，渾身的力氣仿佛被抽走。

是了。

我從來都不了解謝北辰，隻是在夢境中曾窺得幾分蛛絲馬跡，就將求生的希望寄託於他。

我倔強地望著他，問：

「如果是我偷了她的東西，王爺打算如何處置我？殺了我？還是，把我送給寧牡丹？」

謝北辰在一旁擦起了劍。

一邊擦，一邊漫不經心地回答我：「對待賊人，我一貫是喜歡直接殺了的。」

「那如果我不是賊人呢？」

「殺了你，你就是了。」

「……」

我看著謝北辰如同看屍體一般的眼神兒，忽然笑了。

隨後，我掀起我的袖子，露出半截手臂。

「你這是……千機引？」

謝北辰的視線落在我的小臂上，臉上的震驚毫不掩飾。

我的小臂從命脈處，有一條漆黑的線直通我的胸口。

而這條線的前半截，已然開始慢慢擴散，生成可怕的蛛網狀。

這也就意味著，我體內的劇毒，已經開始擴散了。

而我，正得意地看著謝北辰，一字一句道：「王爺最好留著我的小命。否則，我死，您也得陪葬。」

18

千機引這種毒，其實是一種蠱。

母蠱死了，子蠱也不能獨活。

長公主有做信箋的愛好。

將花曬幹了印在信紙上，再做成自己想要的樣子。

我送去長公主府的那些花，顏色鮮豔，又並不常見，能入長公主的眼也在常理之中。?

不過每一盆我送去的花裡，都埋下了千機引的種子。

長公主用信箋給謝北辰寫信時，謝北辰自然也沾染上了這種蠱。

而我的到來，正式喚醒了這隻子蠱。

謝北辰不能殺我，卻也沒讓我有多好過。

他命我在軍營裡做苦力，沒有他的允許不得外出。

我雖是千金之軀，可如今性命攸關的時候，能活命已是萬幸，自然不會抱怨生怒。