我看了一眼已經成熟的幾片試驗田，嘆了口氣，收攏了一些種子和作物，又安排了幾件事後，踏上了進京的路。
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可沒想到，走了半個多月，臨到城門口，沒能進去。
「可有路引？」
我身子控制不住地僵硬了下：「什麼？」
士兵們似乎已見怪不怪，指了指旁邊貼著的布告道：「昨日皇榜昭告天下，去看吧。」
我道了聲謝，湊到了布告前看。
才知道這路引是昨天才開始實施的，並不是全國範圍內的實施，隻在京城試點。想要進京就得拿當地府衙出具的路引，若無路引則一律不得入京。
此時布告前站滿了和我一樣哗然的人群。
有些是幹脆不懂這路引是個什麼東西，詢問這東西的用途，到處詢問應該去哪裡開具路引。
有些則是看懂了這路引是個什麼東西，隻是路程遙遠，有些甚至是趕了好幾個月的路程才到了京城，此去折返艱難，不由怨聲載道。
我既憂又愁。
還記得老爺子曾來棲山看望我時，我們討論過這個問題。
京畿要衝來往人員甚巨，若有心懷不軌之徒伺機潛伏，平時還好，若遇政局動蕩，這些人又混進來，便是極大的禍事。
可若是封閉城門，又會引得四方猜忌，百姓人心惶惶。
「那不妨發行路引？
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「由官府發行，登記備案，路引須書明持有人姓名、年齡、身份、相貌，為何事務，前往何地。」
老爺子眼前一亮：「大善。」
我那時戴著草帽跪在地上除草：「具體實施細則爺爺還需找可靠的人手制定，如何防止冒偽之弊與賄領空白路引之弊。」
如此一來，可極大地預防奸宄和流軍作亂。
後來我們約定，京中若生變，便會發行路引，嚴格控制人員流動。
如今，京中——
我猶豫著賄賂守城的小官兒，哪怕不能讓我進城，也進城去給我捎個話兒。
卻不想一轉眼就看見守城將士把一個企圖賄賂的百姓踹翻在地。
「李二牛，光天化日之下膽敢行賄，不要命了？！
「這都什麼時候了？誰還敢給你傳信？！你還是規規矩矩地回去開具路引，不要自找麻煩，否則輕則發還原籍，重則就地打死！」
看來京中果然是出事了。
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我眯起眼睛看了看城門，掉頭就走。
此事萬分要緊，耽擱不得，找這些守城的兵卒沒用，我得找能用得上的放我進城。
心緒煩亂中，城門擾動，我未察覺。
回過神來時，一隊人馬已從城中疾馳而出。
直奔我而來——
風聲那一瞬間忽然狂躁起來，我躲避不及撞上戰馬。
健壯的馬蹄險險地從我頭皮上擦過，馬具甲胄碰撞出錚錚聲響，戰馬的嘶鳴高高揚起和趙子季驚懼的呼叫聲一並淹沒在一派嘈雜裡。
我醒過神來的時候已在趙子季懷中了，幾年不見，他生得英武挺拔，高出我許多。
少年人的胸腔炙熱地跳動著，我怔了好一會兒，找回了自己的聲音，喚他的名字。
「阿璉？」
「阿姐，是我，是我——」他的聲音抖得不成調子，輕飄飄地蕩在我的頭頂上。
我感覺他擁著我的懷抱更加用力了些，灼熱的溫度燙得我有些赧然。
我輕輕拍了拍他的背示意他松開：「別怕，阿姐好好的，沒傷著。」
趙子季卻不肯放，低下頭埋在我頸側喃喃：「險些又一次，阿姐因我受傷。若是如此，我便死了，給阿姐賠罪。」
我惱道：「年紀輕輕，別成日裡要死要活的。」
趙子季斂唇笑笑，桃花眼微微上挑，露出幾分乖順。
「是，阿姐教訓得是。」
我被他這笑晃得眼暈。
平復心緒後，我推開這小子，避免他持續對我散發魅力，讓智商和理智重新回歸高地。
「對了阿璉，我要進城，卻沒有路引。」
趙子季這才後知後覺想到什麼：「阿姐，我正是奉皇命去接你的。」
「陛下他，不大好——」
天際之上，轟隆一聲起了個悶雷。
方進了城，便下起了暴雨。
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趙子季把我裹進寬大的披風裡，冒雨奔馬，一路直達宮城。
下馬時，我腿腳都麻了，踉跄了兩步沒能行走。
趙子季下意識把我抱起來，三步並作兩步地進了我爺爺的寢殿。
這皇宮，我第一次來，壓抑得很。
殿中侍從們皆戰戰兢兢地低垂著頭忙碌著，幾乎連腳步聲都聽不到。
空氣中彌漫著不知名的藥香，昂貴的木材和藥香混合在一起，聞著讓人頭暈。
到處都是晃動的人影，重重疊疊的，我分辨不清。
直到我爹繞過一群人迎到我面前問：「這是怎麼了？受了傷？」
「沒，騎不慣馬，腳麻了。」
我爹眼眶通紅，像是狠狠哭過了，聽聞我沒事，扶著我就要進殿。
「你爺爺等你呢，你快，快——」
趙子季守在原地，有些擔憂：「阿姐，我不送你了。」
我衝他擺了擺手，緩了緩，走進殿中。
我爹大嗓門兒，一路走一路喊：「父皇，朝朝回來了，朝朝回京了。」
好半晌沒聽到裡頭的響動，又見我沉默著不說話，我爹情急之下拍了我一巴掌：「啞巴了？叫人啊！」
我剛要張口，隻見迎面丟過來個什麼，我爹下意識擋在我身前，卻恰好避過了那香爐。
我們兩個面面相覷對視一眼，我爹喉結滾動：「這是衝著我來的？」
滿腔怒氣騰起，還不待發作，隻見殿中走出個赤腳老者。
明明隻瘦得隻剩一把骨頭，卻威嚴猶在。
「囊頭囊腦的憨貨，你再動她一個手指頭試試？」
我爹縮著腦袋小聲辯解：「沒使勁兒。」
我爺爺抄起個擺放著的如意又扔過來：「滾出去！！！」
「兒臣滾，兒臣滾就是了，您保重身子。」
老爺子見我，招了招手，笑著道：「朝朝，過來。」
17
數年不見，他蒼老許多，此時披散著頭發，赤腳站在地上，笑起來時卻仿佛還是當年意氣風發的模樣。
那時他要去搶官糧，箭在弦上時也曾招招手叫我過去。
整整十七年，隔著陵谷滄桑天傾地覆，仿佛什麼都變了，又仿佛什麼都沒變。
我撲進他懷裡時，老爺子重重地拍了拍我的背。
「長這麼大了，都這麼大了——」
我隔著他空空蕩蕩的罩衫探到他背脊上的一把骨頭，心口不由一窒：「你沒有好好吃飯。」
「爺爺這是老了，上了年紀的人嘛，總有這麼一天。」
他笑著拍了拍我的頭：「你託人寄回宮中的那什麼紅薯和大米爺爺都嘗過了，味道不錯。那些種子也已分發了數州縣，今年得了收成，產量業已翻了一番。那叫什麼紅薯的，也已見了收成了。」
老爺子神情舒展：「朝朝，你此番功德，足可立廟樹碑了。」
說罷，老爺子又牽起我的手走回床邊，掀起被褥，打開一個暗格。方一打開，裡頭的珠光寶氣便晃得我眯了眯眼。
「這是爺爺給你攢的，瞧瞧，都是獨一份兒的好東西，旁人都沒有的，都給你做嫁妝。」
眼睛沒來由地有些模糊，我嗔道：「晚上就枕著這些？也不曉得填些藥材什麼的，好歹對身體好。」
「爺爺近來，記性不大好。」
老爺子苦惱地抓了抓頭頂稀疏的頭發：「若是哪一日記不得了該怎麼辦，這都是答應好了的。」
說罷，老爺子又像是想起了什麼，揚聲衝著外頭喊道：「朕的紅薯飯，做一份來。」
老爺子拉著我的手席地坐在地上：「你回來得正好，朕今日精神頭還算不錯，人也還算清楚。」
「朕年紀大了，近來時常糊塗的。」
老爺子絮絮叨叨地訴苦：「朕就怕，臨了也見不著你。好在，你回來了。」
看我曬得黢黑，老爺子滿眼疼惜：「咱家的孩子都生得白，你是頭一個黑成這樣的，好好的姑娘家，一手的老繭。」
「回來了就好，往後在京裡，別走了，咱再也不用居無定所四處奔逃。」
想到這裡，爺爺又頗愧疚：「自打你生下來，就沒過過幾天好日子。」
我思索片刻後道：「其實孫女兒覺著，這一路走來，順遂平安，已是好日子了。」
「人活在世上，本就不易，不敢求事事如意。」
老爺子望了望我，忽又哈哈大笑起來，直笑得胸膛起起伏伏仰躺著坐不起來。
「走前能見見朝朝，爺爺心裡暢快。」
我琢磨著這是個誇獎，頗得意：「那是，孫女兒自打生下來就討人喜歡。」
又是長久的沉默，我見老爺子拿手蓋著眼睛，小聲問他：「是燭火晃了眼睛嗎？」
老爺子背對著我，不滿地嘟嘟囔囔：「朕的紅薯飯，怎麼還不端上來——」
我站起來道：「我去瞧瞧。」
走之前我回頭道：「爺爺，地上涼，別躺在地上。」
爺爺舉起胳膊朝我揮了揮，又沙啞道：「回來了就好，剩下的，交給你了。」
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