第3章

他派了人對我嚴加看守，攔了我的書信，生怕我離開侯府半步。

其實他多慮了。一個病秧子，靠自己能走多遠呢？

我不鬧，可也不喜不怒不說話，木然得像提前死了。

小侯爺扯住我的手腕，強迫我看著他：「宋棲梧，你非要這樣嗎？」

他啞聲道：「棲梧，你對我笑一笑。你……你不是想你爹了嗎？你笑一笑，我帶你去送你爹。」

「你不知道吧，我攔了你的書信，你爹要出徵了。」

14

北狄進犯，聖上派了我爹去迎戰。

北狄，是荛姬和芫姬的故鄉，也是小侯爺生母的故鄉。

出徵那天，小侯爺帶著我，為我爹送行。

我為自己一筆一筆地描了妝。豔烈的胭脂和口脂，掩住了近乎慘白的唇頰。

小侯爺站在我身側，他的指腹描摹著我的唇，突然道：「宋棲梧，你這樣子很像我第一次見你。悽慘，但又倔強得厲害。」

我沒說話，挽住了他的手。

小侯爺的動作微微一僵。

我對著我爹言笑晏晏，像個沒事人一樣。

隻是回到侯府，我就嘔了一口血。

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「宋棲梧！」小侯爺臉色發白，「你怎麼回事！這樣還要強撐！」

這些天，體內的舊疾已經在蠶食我的身體，我病得越來越重。

我知道，我等不到我爹班師回朝了。

這將是我見到他的最後一面。

可我希望他記得的，是自己女兒言笑晏晏的樣子，而不是行將就木、奄奄一息。

送別我爹後，我沒有再出過侯府。每日在府中侍弄花草，靜默地看著外來的車馬和侯府諸人進進出出。

前線傳來捷報，我爹率軍回擊，勢不可擋。北狄節節敗退。

就在這當口，進出侯府的人裡多了生面孔。

我在房中不動聲色地放飛了一隻信鴿。

數日後，有人偷了消息想要傳給外邦，被守在侯府外圍的眼線截獲。

那人卻囂張至極，一邊掙扎一邊尖聲道：「放開我！信不信我姐夫把你們全殺了！」

是芫姬。

15

芫姬可以自由出入侯府各處，偷消息不是難事。

但憑她一個人，沒辦法將消息傳給北狄。

所以此番被一起抓住的，還有侯府中潛伏的北狄細作。

我沒有派人告訴小侯爺，直接將芫姬和細作都押去面聖。

小侯爺聽到消息匆匆趕來時，芫姬已經落入昭獄。

昭獄森寒，嚴刑拷打之下，沒有誰能熬過三天。

小侯爺來求見陛下時，我正跪在殿下。他見到我，滿目難以置信的陌生：

「宋棲梧，我沒有想到你這麼狠。」

我垂眸不語，不想看他。

小侯爺向陛下叩首，為芫姬求情。

他說：「陛下明鑑，芫姬她隻是個孩子，身世悽苦。如今雖為奸人所惑，可罪不至此！」

小侯爺思索片刻，一咬牙，突然道：「賤內一向不喜芫姬，才會想借細作之由取她性命。是臣妻一時糊塗，不知天高地厚，竟敢借天威處理內宅之事，臣代妻請罪！」

我霍然抬頭看他。

他為了救芫姬，竟誣陷我借刀殺人，借陛下之力殺一個小小胡姬。

他知道，我爹是陛下的功臣能臣，陛下對宋家恩禮有加。

即使是我做錯了什麼，陛下看在我爹的面子上，也會睜一隻眼閉一隻眼。

可普天之下，誰吃了熊心豹子膽，敢借天家作刀？

我跪伏叩首：「陛下，臣婦……」

陛下從高臺之上一步步走下來。

天子威儀，臣民不可逼視，我眼角隻能瞥見明黃衣擺和朝靴。

陛下輕聲道：「代妻受過？欺君之罪，當處極刑。你代她受？」

小侯爺臉色白了白。

他看我一眼，咬牙道：「我代她受。」

我一時幾乎想笑。

若非這罪名是他扣給我的，連我都要以為，他對我真的情深至此。

陛下意味不明地哼笑一聲，然後繡著龍紋的朝靴，一腳踹了小侯爺的心窩。

陛下怒極反笑：「宋氏女欺君？不知天高地厚？若不是她，朕早已讓你死無全屍！」

16

所有人都以為，我嫁給小侯爺，是我爹仗著軍功向陛下求的賜婚。

其實是我自己求的。

小侯爺在帝京恣意妄為，言語無狀，酒後曾說北狄才是他的家鄉。過往種種，早已惹了陛下猜忌。

更別提他府上，收了不知多少胡姬。

有細作將朝中秘辛傳與北狄，種種證據都指向侯府。

陛下早就對小侯爺動了殺心。

我在殿外跪了三天，求陛下將我嫁給他。

我說，我願以身作餌，查明北狄細作身份。

陛下少年時，幾乎是我爹看著長大的。他與我勉強算作年少玩伴，這是生平第一次，我以過往情分相挾。

陛下看我良久，說：「宋棲梧，安樂侯若是細作，你作為家眷會被株連。」

我說：「我相信他。」

縱然我真心錯付，可我沒有看錯人。

小侯爺不是細作，細作是他府上最寵的荛姬。

荛姬和其他細作，借著小侯爺對胡人的寬宥，混在他府中向外邦傳遞消息。

我殺了荛姬攔下了重要消息，才使得小侯爺未鑄成大錯，連累侯府被滿門抄斬。

可我不能告訴他，因為侯府中尚有北狄餘孽，直到此番，才借著芫姬一網打盡。

陛下對小侯爺怒道：「她是你侯府滿門的恩人，你就是三拜九叩將她供起來也不為過！」

小侯爺看著我，怔怔的。

他眼底泛著紅，一片恍惚，伸手想要摸一摸我的臉，指尖顫得厲害。

我卻直直倒了下去。

17

「宋棲梧！」

小侯爺撲過來要抱住我。

聖上攔下了他，身旁宮女眼疾手快將我接住。

我體內的病，與其說是舊疾，不如說是胡人秘術，是折磨我的毒。

而今終於發作到了極致。

聖上看著我，眼底神色幾番變幻。

最後隻化成一句話：「你要他陪著你嗎？」

臨終之際，我要小侯爺陪著我嗎？

「不必了，」我啞聲道，「求陛下賜紙筆。」

我沒有多少時間了。

宮人將紅著眼要掙扎著撲過來的小侯爺拖了出去，在大殿之中，為我闢出一方清靜。

我為我爹留的最後一封信，是御賜的紙筆，蘸著上好的貢墨。

我用了全力，將字寫得四平八穩。

我要告訴我爹，直到最後一刻，我也沒有後悔。

十二歲那年我被胡人擄走，是因為我爹。

我爹是帝京最好的將軍，百戰百勝，驍勇無匹。可他有個致命的弱點——他有一個孱弱的、手無縛雞之力的女兒。

胡人抓了我威脅父親，讓他退兵投降，不再守城。

他們給我喂了毒，吊在城牆上，百般羞辱折磨，喊父親來看。

父親將牙咬出了血，可他身後，是滿城的婦孺百姓。

胡人扯著我的頭發逼我看向城門：「快喊你爹啊，喊你爹來救你！」

我自幼孱弱多病，連說話都不曾大聲。可那一天，我用盡了全力：「爹——」

胡人以為我要求饒。

我喊的卻是：「宋氏子孫，絕不屈於敵手——」

胡人將我折磨到暈了過去。

城門太遠，我看不清我爹的表情。

體內的毒噬咬我的五髒六腑，我被生生疼醒的時候，是在胡人的營帳裡。

我做了必死的準備，所以在被幾個胡人邪笑著團團圍住時，也隻是握緊了手中的簪子。

殺人，或者自戕。

我也沒想到，原本跑來為胡姬母親尋找家人的小侯爺，卻選擇了單槍匹馬將我救出來。

我沒想過我能活。

可胡人的毒已入骨血，無論如何將養，我都注定活不過二十歲這年的寒冬。

我早早為父親留下書信，將自己的後事和將軍府的一應事宜交代好。

隻最後這一封信裡，我說：「棲梧自幼孱弱，未能承父業上陣殺敵，是為一憾。

「所幸，當年一役，未曾愧對宋氏祖訓。女兒以生在宋氏為榮，亦以父親為榮。

「然，棲梧此生壽短福薄，未能盡孝報養育之恩。唯望父親日後，添衣加飯，長壽康健，心寬多展顏。」

我臨終前最大的心願，是求他放過自己。

十二歲那年，父親不曾退兵棄城。

我知道，他始終覺得愧對於我。

可我不曾後悔。

整整八年，縱然無數次在被胡人凌辱的噩夢中驚醒，我也沒有一刻後悔過。

我唯一後悔的，大概隻有為了報恩，鐵了心要嫁給小侯爺這一樁事。

那時我並不知道，當我在大殿之中字字句句寫下臨終遺言時，小侯爺在殿外瘋了一樣要闖進來。

他身手好又不惜命，逼得聖上動用了禁衛才將他制住。

他被禁衛按在地上，眼睛始終死死盯著殿門的方向，掙扎不止。

直到宮女出來報喪，他才頹然卸了力。生母離世都未曾哭過的小侯爺，發出了困獸般的號哭。

18

宋棲梧死去的那天，也是宋將軍戰捷、北狄覆滅的消息傳回帝京的那一天。

北狄被收為藩地，戰事已平，無論胡人還是漢人，都有了新生和盼頭。

隻有那位半胡半漢的小侯爺，分明該是最松了口氣的那個人，卻一次次要掙開旁人，撲向那場盛大的喪儀。

那場喪事要埋葬的，是他的妻。

「讓我看她一眼，」他掙扎著對宮人啞聲道，「讓我看她最後一眼！」

可聖上命宮人們遵宋棲梧的遺願，就連下葬，也不肯讓他見到她一眼。

安樂侯就這樣在眾目睽睽下發了瘋。

他嘶吼著要行刺聖上，被無數禁衛制住。

聖上大赦天下，不宜處刑，便將他囚於宮中，了此餘生。

昔日鮮活恣意、天不怕地不怕的小侯爺，在無盡的絕望中，形容枯槁，成了宮中諸人暗地裡討論的活死人。

他每日隻會拉著路過的宮人，喃喃道：「她有沒有留下什麼話？

「她可有一句話留給過我？」

宮人隻當他是瘋子，掙開來不願理他。

直到聖上有一天大發慈悲, 命侍奉過宋棲梧臨終的宮女去看了他一眼。

宮女看著安樂侯，神色泠泠。

「奴婢要是您, 可沒臉問這樣的話。」她冷淡道, 「不過宋姑娘心腸好，確實給您留了口信。」

當夜, 這位小侯爺偷了毒酒，自殺了。

他卓絕的身手翻過高不可攀的宮牆, 卻是為了偷走宮人用來賜死旁人的毒酒, 給自己灌了下去。

他小時候聽說過，宮中賜死的毒酒, 能燒得人穿腸爛肚痛不欲生，卻能在死前見到自己最想見的人。

宮人發現他時，這位昔日不可一世的安樂侯七竅流血，眼睛睜得大大的, 唇角卻帶著笑意。

他在夢裡看到了當年的棲梧。

那個孱弱又倔強的小姑娘，骨頭脆得仿佛一折就斷, 被折磨得灰頭土臉, 外衫都破碎。

偏偏嘴角繃著, 手中緊緊攥著自己的一支簪子，肩背筆挺。

那時他就知道，這不是個會輕易折腰的姑娘。

他原本是來找自己北狄的家人, 卻臨時起意，決定不管不顧將她救出來。

彼時他也是個半大孩子，什麼都不懂。後來他才明白，如果什麼叫一見鍾情, 這大概就是了。

是他不肯信, 自己會愛上一個漢人小姑娘。

他的娘親就是被漢人害死的，他最恨漢人。

偏偏這個小姑娘什麼都不懂。他救了她，她就執著地愛了他許多年, 還要嫁給她。

他對她惡語相加, 對她冷淡輕慢，唯恐任何人發現，在無人注意的角落, 他的眼神追著她，像渴慕獵物的胡狼。

他隻怕自己藏不住，卻唯獨沒想過她會不要他。

她的愛明明那樣隱忍熾烈。

可宋棲梧不隻愛他, 也愛宋家, 愛帝京，愛許多人。

她真的會為了這些人不要他。

他後悔了。他得去告訴她，他後悔了。

他嘶啞著喊她, 竭力向她追過去, 卻觸不到她一片衣角。

耳邊響起的，是宋棲梧臨終前, 託宮人帶給他的口信：

「棲梧, 問侯爺安。

「臨終之際, 所思所慮甚多，唯獨姻緣一事，微不足道, 無暇思量悔過。

「隻願生生世世，不復相見。」

她沒有再看他一眼。

那個小姑娘向著天光跑去，再也沒有回頭。