僵坐了許久，我覺得腿下某個地方開始慢慢變硬，忍不住咬嘴抬眼看他，才隻看到他下巴，就聽見他說：
「不管他給你什麼，我都給你五倍十倍百倍。要麼死，要麼留在我身邊。」
「你……自己選。」
12
人怕死，沒什麼不對。何況，我可以不用死。
因為怕死，我成了一個無名無分，卻寵冠六宮的人。
盛寵之下，站在風口浪尖的是我。根基不穩，冷暖自知。無依無靠，我隻能祈求皇帝庇護。
我對著皇帝百般迎合討好，最後慢慢變了味道。
人會厭倦，亦會恃寵而驕。
皇帝口味實在讓人消受不起，他喜歡騎射，鑽研劍術，唯一沉靜一點的，就是好茶。
所謂的寵冠六宮，無非就是他做這一切的時候，都喜歡帶上我。
我用來刺繡的手指，被羽箭磨出繭；十年的戲舞功底，被他嫌棄撐不起軟甲；纖細的身板，被他嫌棄提不動劍……
可是他在床上又是另外一個模樣，看上去愛極了我這綿軟的身子。
我不傻，他寵我是真的，但是為什麼寵我，是個問題。
對我而言，是關乎生死的問題。
13
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關乎生死的問題，我還沒解決，就先被他的妃子解決了。
女人的嫉妒最可怕，尤其是被寵壞的女人。
在我之前，那個錦貴妃，是皇帝獨寵的一個女人。我看到她的第一眼，就知道這也是個可憐人。
我與她的容貌相像得很，她像我像足了七分。
為什麼是她像我呢？
因為我比她更像錦鶴。我好歹是個赝品，而她隻是個殘缺的赝品。
這一切看似是我贏了，但是並不是。
我無名無分，在隆冬臘月裡，被她宮裡的太監，扯著頭發丟下了水。
如果不是因為禮雲被太後叫進宮路過那裡，我就真的死了。
再次醒過來時，我得知自己已經是個答應。而禮雲，即將和擎雲公主完婚。
我看著自己帶上薄繭的手，腦袋裡劃過禮雲下水救我的場景。
禮雲說，你能不能不要頂著她的臉，做一些危險的事情。
14
塞翁失馬，焉知禍福。
我寒冬落水，大病一場，帝王的憐愛也變得患得患失。
我知道他還舍不得我的臉，但是不知道為什麼，他就是不願意再碰我。
錦貴妃隻是被罰思過，思過結束，便開始變本加厲刁難於我。
我一忍再忍，直到那天晚上，皇帝派人送了一把刀給我。
送刀的小太監一字一句地傳話，皇帝說，刀開過鋒，可以用。
我心下了然。
半月之後，錦貴妃失足落水，被淹死了。
後宮上下皆是假意唏噓，唯有帝王掐了我的下巴告訴我，阿蘇，你下手不幹淨。
我掙開他的禁錮，看著他的眼睛告訴他，臣妾需要陛下，所以不能做幹淨了。
他似乎有一瞬間的呆滯，但是第一次眼角眉梢有了融化的跡象。
又是半月，我成了桐妃。
15
皇帝內裡是個粘人的人。
他不會明說，但是他需要把我放在眼皮子底下。我知道他需要看到我這張臉。
我成了第二個錦貴妃。
可是臉不可靠，如果被人加以利用，我依舊會步錦貴妃的後塵。
可是，我應該怎麼做。
這麼想著，我褪去寢衣，下了湯池。
水霧蒸騰裡，後背貼上了一個胸膛。我瑟縮了一下，回頭發現是他。
「陛下怎麼總是喜歡闖人浴室。」
他埋頭在我頸間，咬我的脖子，含糊道：
「朕想去哪裡，就去哪裡。」
隨後口齒廝磨，我感覺到這個吻慢慢變了味道，他的手掐住我的腰將我翻了個個，正對著他。
我痛呼一聲，他微微喘息著停下來，我給他看手心裡的薄繭，繭子被水泡過，泡得發白。
他兩隻手捧著我的手看了許久，最後聲音嘶啞地說：
「你不適合這個。」
我不明白，但很快就被他卷土而來的攻勢奪走了理智。
16
他再沒找我練過騎射，但是騎射的時候，總是帶上我。
一開始是他在騎射，我在一旁坐著看。日子久了，變成他同我一起坐著聊天。再久一點，變成了隔三岔五去騎射，平日裡跟我一起泡在湯池裡。
「阿蘇，你怎麼這麼懶。」
我吻他的眼睛，玩弄他的頭發，對他的話避而不答。
他被我用頭發騷擾到煩了，就沉著臉將我抱起來，扔進池子裡。我在池底屏住呼吸，不過瞬餘，他又會下來撈我。
我紅著眼眶埋怨他，他摸摸我的頭：
「阿蘇，你怎麼這麼弱。」
我會告訴他，因為臣妾需要陛下。
這時，他的溫柔，不是因為我這張臉，而是真的屬於我。
他說，阿蘇，你要明白，我也需要你。
我就在這裡，可是阿蘇，我需要你自己留在我身邊。
17
手心的薄繭慢慢褪去，他終於發現了我最擅長的是跳舞。
我想他是喜歡的吧。
可是他又貼著我的鬢邊請求我：
「阿蘇，可不可以學舞劍。」
他眼睛裡的真誠太過熾熱，心裡有一根弦，被輕輕撩撥了。
這不對，可是我還是這麼做了。
鐵劍提不動，他給我換成了木劍。軟甲太沉，最後他給我換成了窄袖常服。
月沉西南，有蟲鳴夏。
我舞得該是美的，可他神色復雜。他該是喜歡的，但是眼神裡有不甘，卻又透著驚豔。
他喚了我的名字，模樣是再三躊躇，仿佛「阿蘇」兩個字很難說出口。
我問他，陛下喜歡臣妾嗎？
他說，喜歡。
我又問，那是怎樣的喜歡？
他抱住我，說，因為合適，所以喜歡。
18
擎雲公主同禮雲的婚期定在了三月。
我再次見到禮雲的時候，是一場宮宴。擎雲乖巧地坐在他身邊，他淡然地坐著，偶爾會低頭看一眼擎雲。
我坐在皇帝身邊，看見他遙遙對我舉杯，心擰了一下，有些說不清道不明的難過。手裡的酒杯被皇帝抽走，我抬頭看，皇帝隻留給了我一個冷峻的側臉。
禮雲似乎是沒有想到皇帝會替我擋酒。他一貫淡漠的表情，有一瞬的僵硬。
我突然記起，我也曾站在他身邊，他也像陛下如今這樣擋在我身前。
許是有些感慨，我走神了。一件長袍落在我肩上，將我的思緒拉回，我抬眼對上那雙幽深的眸子，聽那低沉的聲音說：
「你不擅長飲酒，不舒服就回去。」
我說：「臣妾並無大礙。」
他嗯了一聲，眼底閃過我不曾見過的溫柔。
19
我成為桐妃的第八個月，擎雲嫁給了禮雲。
再見到他時，他已經成了驸馬。擎雲似乎安靜了不少，不再像婚前那樣纏著禮雲了。
皇帝問我，禮雲是個怎樣的人？
我不願思考他的深意是什麼，隻是老老實實停下畫眉，正色告訴他：
「禮雲公子如玉，再無可比翼者。」
他一愣，問我：「那朕同他比呢？」
我心知說錯話了，所以上前抱著他，討好道：
「陛下文武兼濟，人中之龍，名副其實。」
他扣住我的腰，聲音低沉：
「朕偏要同他比，你來回答。」
「陛下是夫君，他是兄長。」
「你叫朕什麼？」
我心底一沉，他是皇後的夫君，我隻是他的妾室。可是看著他那雙狹長幽深的眼睛，我心神一晃：
「夫君。」
「阿蘇，朕喜歡你的野心。」
20
他喜歡我的野心。
可是，我不能隻有野心。
後宮實力錯綜復雜，平戎將軍於西北屢戰屢勝，連帶他的親妹妹在後宮也平步青雲。
有人開心，就有人難過。
就比如，皇帝將允給我的翠琥珠賞給了平戎將軍的妹妹，良妃。
她開心，我難過。
一顆珠子沒什麼，可是她卻是從我的手裡奪了去。她讓他給，他就給了。全然忘記，那珠子已經允給我了。
我沒再跟他提過此事，可他卻自己拿了綾羅綢緞，和顏悅色過來哄我。
我看著他的臉，告訴他：
「良妃姐姐同臣妾一樣，為皇家開枝散葉，職責所在。陛下雨露均沾並無過錯。」
他歪在床上，將我攬今懷裡：
「阿蘇，你是這樣的人嗎？」
他看著我，眼底有戲謔的笑意，可是那笑意深處，是我參不透的帝王心。
參不透就不參，謊言有時候真的沒必要，實話有時候最管用。我皺眉將心裡話告訴他：
「臣妾想把陛下關起來，那樣陛下就是臣妾一個人的了。」
他怔了一下，手指插進我的發，順著發絲的方向，有一下沒一下地捋順。
「阿蘇，你懂不懂朕。」
21
我懂不懂他？
我大概是懂的。
所以我幾方打點，將良妃的補藥變成了避子湯。
他是知道的，大概還很高興。
那天他陰惻惻地看著我，語氣頗為奇怪：
「朕還沒有孩子，你這是想讓朕絕後嗎？」
我有些詫異地看著他，心裡在想，我上太醫院打點遇阻的時候，幫我的是不是這個人？怎麼事成就開始裝傻不認人了呢？
這副吃人的表情，是幹什麼？
「阿蘇，朕想要個孩子。」
他忽而臉色一轉。
我看著他的眼睛，他認真地看著我，一雙手細細地描繪我五官的輪廓。
心裡悶悶地疼，我不該奢望太多虛無縹緲的東西，來的沒有權力實在。
所以我眼神清澈，一字一句地告訴他：
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