第3章

宮中各部為籌備婚禮忙碌起來。

當禮部前來詢問我家中情況，想到母親的拋棄、姐姐的陷害，我坦然道，

「無娘家，無鄰裡，無兄弟姐妹。」

對她們，我早已心死。

我也曾對她們存過期盼。

上輩子我曾偷溜出蛇宮，逃回家中。

卻發現已人去樓空。

向左鄰右舍打聽一番，方知母親為了治療姐姐的後遺症，賣了房田，搬走了。

「她有提過她的小女兒嗎？」那時我已被毒啞，隻能蒙著面紗，比畫著手勢，想問個明白。

「那個不知所蹤的？」鄰居大嬸壓低嗓門，「聽說原本蛇宮要的人，就是那個年長的！結果做娘的，竟把小的那個丟給蛇王玩弄！」

「也是個拎不清的娘，天天做白日夢，想著將大女兒送進宮，一朝飛上枝頭變鳳凰，小女兒不過頑劣一些，說放棄就放棄。不都是身上掉下來的肉嗎，怎能如此狠心……」

原來，是我替姐姐承受了這一切。

上輩子我聽了這話，徹底絕了對家人的念想，渾渾噩噩走回蛇宮。

從此心死如灰。

這一世，我陰差陽錯被太子所救，不費吹灰之力，嫁進東宮。

上輩子母親求之不得的富貴夢，如今唾手可得。

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真是可笑。

皇後得知我的情況，親自詢問下聘之事。

「本宮知你命苦，如今你已是陛下親自冊封的郡主，該有的排面不可省。」

我點點頭。

行，聘禮都搬到我這裡吧。

自己的聘禮，還是自己收著最安心。

一箱箱的金銀首飾、綾羅綢緞、奇珍異寶被抬進郡主府，堆滿大廳。

照得房子亮堂堂。

婢女們欣羨不已。

「太子和皇後對郡主真好，我們跟著您，以後都是好日子。」

面對滿屋子的金銀珠寶，我卻想起上輩子蛇王下的「聘禮」。

那是一串毫不起眼的牙鏈。

堯淵說，每位蛇族都有一顆最堅硬的利牙。

他送我的牙鏈，是由他祖祖輩輩的利牙結串而成，是他的傳家之寶，必要時能抵御異族的傷害。

隻是堯淵沒想到，我最後死於同族背叛，手足之手。

「郡主？」

清點完聘禮，小娥問我，是否要一並過目大婚家宴的賓客名單。

皇後說若有什麼遺漏，告之禮部即可。

這幾日相處下來，最懂我心思的，要數這個古靈精怪的婢女小娥。

「呈上來吧。」

賓客名單長達數十頁，前面是人族長老、官員的名字。

後面是各個獸族派出的代表名單。

一個熟悉的名字落入眼底。

蛇族代表：堯淵。

果然在賓客名單中，看到蛇王的名諱。

上輩子蛇王大婚，同樣宴請了人族太子。

就是不知，我的姐姐是否會以蛇後的身份，與堯淵一同出席我的婚宴……

「錯了錯了！」

小娥驚呼，「這份才是太子殿下批復過的。」

她呈上另一份幾乎一樣的名冊。

隻是某一頁上，多了兩筆朱砂批注。

「堯淵」二字旁，是一個大大的「×」。

13

婚前數日，我不得安眠。

可惡的大蛇屢屢入夢，糾纏不清。

在夢中，男人粗大的蛇身將我緊緊纏住，一遍遍質問我這輩子為何不要他。

「嫋嫋，你為何嫁他？」

「是吾哪裡不如他，還是哪沒做好？」

我在夢中大聲斥責他上輩子從不尊重我的感受，從來隻圖自己的快樂。

大蛇一聽，頹然地松開我，委屈地盤成一團。

「上輩子要不是你突然離開，我和腹中的孩兒不至於慘死。」

蛇王臉色煞白，

「當時東海內亂，鮫人作惡。吾不得不……」他薄唇顫動，長睫低垂，「吾當真不舍離開你半步。」

堯淵說過，東海是他母親生前最珍惜的地方。

若無東海當初的收留與庇護，挺著大肚的蛇女早死在半路。

我忘了自己後來在夢中如何應答，隻覺醒來渾身酸痛。

太子察覺我最近精神不振，提出帶我出宮散散心。

我不願出宮，生怕在外頭碰上那條壞蛇。

太子隻是區區人族，從武力值看，完全打不過驍勇善戰的蛇王。

玄容又提議，帶我去打獵。

又打獵？

你們世家子弟咋那麼愛騎馬射箭呢？

他補充道，隻是在皇家獵場內狩獵，不必擔心。

沒想到剛進獵場，就遇到擅闖之人。

一個老妪跌跌撞撞撲到太子的馬前。

見太子下馬，老妪一把抓住他的玄衣下擺，嗷嗷大哭。

「太子殿下！草民終於見到您了！」

身旁的護衛趕緊將人拉開。

我跟在太子身後，探身一看——

頓時愕然。

那衣衫褴褸的瘋婆子，正是那我老母親！

14

母親桑氏以頭搶地，爬到太子腳邊，抱住他的長靴。

「太子殿下！求您救救我的女兒！她為救妹妹，進了蛇宮。至今杳無音信，下落不明！」

她渾濁的瞳孔生出恨意，「我女兒桑芸才貌雙全，賢良淑德，本有意入宮為秀女，不曾想到遇到這種事！」

姐姐不是說了，要替我去當蛇後，享盡榮華嗎？

「桑氏，」我俯視幾乎崩潰的女人，「你ŧŭ̀⁸看看，我是誰。」

老妪顫巍巍地抬頭，看到我這張臉，目眦欲裂。

「你你你——不是死了嗎！？」她指著我的鼻尖尖叫。

「我還活著，讓你失望了。我的好姐姐怎麼沒把您接進蛇宮享福？」

母親似乎想起什麼，突然捂住下腹，痛苦不已，不斷拿手捶打自己的腦袋。

「我不去蛇宮！不去！打死我也不去！」

然後瘋瘋癲癲地逃走了。

地上還多了一攤可疑的水漬。

提到蛇宮，她竟嚇尿了。

照理說，姐姐重生後執意取代我上輩子的位置，主動獻身蛇王。

隻要得到蛇王的恩寵，日子到底不會太差。

難不成後宮那些蛇女整治了她？

蛇女個個貌美，妖裡妖氣，深諳茶藝。

姐姐的心機深重，鹿死誰手還說不定。

玄容以為我受到驚嚇，當場脫下他的大氅，護我上馬回宮。

兩人同騎一匹。

誰也沒留意到，方才停留之處，飄落了幾朵桂花。

直到馬蹄聲完全消失，一條白蛇悄然從樹上爬下。

此時但凡有人路過，定嚇得肝膽俱裂。

周遭的蛇蟲鼠蟻因蛇王的出現嚇得四處逃竄。

大蛇搖身一變，化作一紅衣青年。

銀發如瀑，眸光潋滟生姿。

如玉的手把玩著一段淡紫色的碎布。

他低頭輕嗅那女子之物，眼神愈發痴迷。

「嫋嫋，吾送你的賀禮，可還滿意？」

15

為方便婚禮籌備，皇後邀請我入宮暫住。

各部為了太子的大婚忙成一團。

我除了學習禮儀，熟悉流程外，成了最清闲之人。

心底卻愈發不安。

婢女小娥說，這在她老家叫「婚前恐懼症」。

這小家伙，嘴裡成天蹦出聞所未聞的新詞。

我問，「這個什麼症……能治嗎？要開什麼藥？」

「不不不，」她擺擺手，「在我們那裡是常見病，不用吃藥自己會好！」

還教我一些她家鄉緩解這個症狀的法子。

什麼按摩，喝花茶，泡澡，看折子戲等等。

我跟著小娥折騰了一天，身體倒是累了，倒頭就睡。

本以為能一夜無夢，突然被一股馥鬱的異香喚醒。

夜涼如水，我披上外衣，循著氣味來到了摘星塔。

摘星塔是佔星師開壇祭祀、求福問雨的禁地。

今夜卻無人看守。

太子站在塔頂，憑欄眺望。

萬裡無雲，殘月如鉤。

天空泛著詭譎的絳紫色，忽有電閃穿雲過霧。

我走到太子身邊，「殿下睡不著，莫非也患了什麼婚前恐懼症？」

太子笑著搖了搖頭。

「坊間說，男女雙方婚前不宜見面，否則……」其實是小娥說的，我實在尷尬，無話找話。

「哦？」玄容似笑非笑地看著我，「那嫋嫋為何沒轉身離開，反而登樓見我？」

桂花香籠罩著整座摘星塔，宮內卻無一株桂花樹。

難道我要坦白，自己被氣味吸引過來嗎？

那蛇王入夢的事，豈不是當場敗露……

幹脆用「恰巧路過」的借口搪塞過去算了。

「孤不信。」

我：？？？

玄容轉身望向蒼茫的天幕，「不信嫋嫋對我，沒半分情誼。」

好一個答非所問。

方才還以為他能讀心呢。

剛松一口氣，眼前一暗。

玄容突然探過身，將我壓到扶欄邊上，雙手抵在我的兩側。

我被圈進他的懷中。

涼月斜照，太子的唇一點點靠近……

我呼吸一促，身體下意識往後躲，半個身子都掉出圍欄了。

炙熱的吐息堪堪停在我的唇邊。

玄容：「你在害怕？」

未等我回應，身體倏然一抖！

不！不是我抖，是塔在抖！

整座摘星塔在晃動！

「地震了？！」

玄容護我匆忙下塔。

回到地面，晃動才停歇。

太子送我回寢宮休息，安撫我莫要擔心。

後半夜，我又夢見那雙赤紅的蛇瞳。

隻是這次，大蛇不再靠近，哀傷地盯著我。

醒來枕邊落滿了桂花香。

16

終於熬到大婚當日。

幸好天公作美，晴空萬裡。

太子玄容身著正紅金絲冕服，乘華蓋坐輿出發。

鑼鼓喧天，普天同慶。十裡紅妝，鳳冠霞帔。

迎親隊伍陣仗空前絕後，沿途受百姓朝拜，受文武百官、各方使者祝賀。

我與太子在摘星塔上向天地祈福，向陛下和皇後行禮，最後夫妻對拜，舉案齊眉，

一路上，玄容緊緊牽住我的手，時而在我耳畔低聲提醒。

全程有驚無險。

眼下隻需應付完入夜後的家宴，我便正式成為人族的太子妃。

哪怕日後太子登基想重新立後，我也不在乎。

甚至更歡喜於能重獲自由。

到那個時候，攢下的銀兩夠我下半輩子衣食無憂了。

想到這，我胃口都變好了

結果我剛動筷，來了幾個不速之客。

堯淵攜新婚大禮，踹開了大殿的正門。

「皇弟，別來無恙。」

17

眾人哗然。

沒被邀請的蛇王堯淵，竟敢堂而皇之，高調現身。

幸虧陛下和皇後早早離席。

不然一家四口撞個正著，得多尷尬。

宮中早有流傳，太子玄容與蛇王堯淵，是同父異母的親兄弟。

當年人皇還是太子時，風流成性，周遊四海，到處結識知己紅顏。

期間與南疆的蛇族之女海誓山盟，有過婚姻之實。

可區區蛇族，豈有入人族族譜的資格。

蛇女死後，其子也曾被接回宮中，很快失了蹤影。

如今消失已久的蛇王，突然出現在弟弟的新婚家宴，難免引起諸多猜想。

堯淵不以為意，大搖大擺走到殿中央。

他一襲紅衣，絲毫不顧及顏色衝撞了喜服，銀發隨意挽起，面若桃花，一顰一笑，撩撥人心。

看得在場未婚配的人族女子紛紛羞赧，低聲議論。

等眾人發現，堯淵身後還跟著一淡紫衣女子，才失望地收回視線。

那女子身材高挑，模樣清秀，眉間一抹朱砂，賽過三月桃花。

舉手投足，盡顯蛇族媚態。

看來姐姐的主動，也沒換來蛇王的偏愛。

這一世，蛇王身邊另有其人。

從蛇王出現起，我便在玄容旁垂眸靜坐，努力克制心底的懼意。

除去那些夢中模糊的臆想，這還是我重生後第一次見到堯淵。

上輩子折磨我無數個日夜的男人，如今美人在懷，與我再無瓜葛。

我理應卸下心防，卻依然感覺到一道若有若無的視線審視著自己，渾身發麻。

蛇王拎著一壺美酒，與紫衣女子走到我與太子的案前，

「本王代表蛇族，祝太子和……」蛇王鳳眸微眯，扯出一個漫不經心的笑，