關門時，餘光在門縫裡捕捉到柳娘。
她的背脊，早就不是從前那般挺直。
連哭都帶著惹人疼的嬌柔。
傲雪凌霜的梅，等得冰雪消融，像一枝迎春花。
我掰著指頭算，柳娘也才二十四歲啊。
21
我和麟哥兒到後院看水婆子。
現在她黑亮的麻花辮已經花白毛躁。
她徹底不清醒了，幹不了活，洛娘沒趕她，隻是叮囑麟哥兒盯緊些。
因此，房門總是反鎖的。
咔嗒，鎖鏈滑落墜地。
水婆子應聲抬頭，看到我兩眼放光。
「秋玉，可是啟郎有了消息？」
「說了今早要來抬我，讓你出去打探消息，半日沒個人影。」
十五又加七，水婆子的故事卻一退再退，到了未出嫁的年歲。
我如今也不會強調，我是鵲丫頭。
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而是過去攙著水婆子坐在炕上，替她梳頭。
「老爺在路上了，姑娘你莫要心急。」
水婆子好哄，不鬧了。
麟哥兒杵在那兒，那麼大的人，水婆子權當看不見。
她還未出嫁，如何生育過？
陪著水婆子吃完午飯，麟哥兒送我回樓裡。
路上，他悶聲問：「探花郎會娶柳娘嗎？」
我困惑：「哥哥從前不關心樓裡的事的。」
麟哥兒結實的背脊僵住，平白佝偻了幾分。
「但願他知恩圖報。」
「可柳娘和我娘，探花和賈老爺，在挽春樓裡有什麼區別？」
22
麟哥兒糾結的點很快就得到了答復。
探花郎騎著白馬，一日看盡長安花，路過了挽春樓，奔向其他小姐的府邸。
原來除了柳娘，他恩師的女兒也相中了他。
小姐不嫌棄姑爺年紀大，但劉生嫌棄柳娘輾轉煙花柳巷，人老珠黃。
說來真是諷刺又荒唐。
柳娘並未色衰，大抵劉生嫌惡的還是，高高在上的探花郎怎麼能娶青樓女子為妻？
便是做妾，也要等等。
等新婚燕爾親熱勁過去，再續前緣，也算一段風流佳話。
我守在柳娘身邊，看她雙目中的火焰成一團死灰。
灰白落寞。
她這會兒卻不淌眼淚了。
坐在窗邊，跟我說：「早料到是這個結局，我偏不信，要賭他的真心。」
柳娘苦笑：「等了七年，還讓我再等等。」
23
柳娘還是不放棄，纏著劉生要他踐諾。
劉生把柳娘推倒在地，斥責她如今做派，與勾欄女子，村口潑婦有什麼區別？
地上鏡子碎成幾瓣，我和柳娘一起對鏡望去。
怎麼瞧不出區別呢？讀書人的眼神果真是毒辣的。
24
我瞧著柳娘不大好。
但旁人卻說，柳娘精神煥發，更添風情。
她央求洛娘給她掛牌。
「本就為妓，我豎什麼貞節牌坊！」
洛娘不理她，她自個兒去找了客人。
柳娘在挽春樓七年，也混出名堂來，在清倌裡也算佼佼者。
她若要與人渡春風，勾手就能招得人擲金銀。
攬住柳娘腰往樓上走的男人，身量高大，並不醜陋，卻看起來兇悍。
我亦步亦趨跟在柳娘後面，擔憂不已。
竟然跟到房中去。
正要出去，被男人叫住。
我僵硬地回眸，看見男人眼中溢出的惡意。
他說：「早就聽聞柳娘才女之名，連身邊的丫頭都擅詩詞，我是肚子裡沒一點墨水，偏愛你們這些有才情的清麗女子。」
「丫頭留下，在這兒為我們背些詩句，助助興吧。」
柳娘雙眼驚恐睜圓，推著男人胸膛要抽身。
卻也為時已晚。
25
柳娘第一次掛牌。
我替她念了一夜的詩，念到嗓子幹涸，眼淚也幹涸。
不知道自己七年學了那麼多詩詞，怎麼也念不完。
26
客人離開，啐了柳娘一口。
罵得難聽，說早不是完璧之身，還裝什麼清倌。
柳娘躺在床上，兩眼空洞地盯著帳頂。
我替她蓋上被褥，手都是發顫的。
她漆黑的眸子轉向我，雙唇慘白，顫聲說：「鵲兒，是我對不起你。」
我死死咬住唇，半晌才輕撫上她的發絲：「沒事的姑娘，你累了，先睡吧。」
我要出去打水，柳娘攥住我的手腕。
用力得像是要捏碎它。
她說：「是我作踐了我自己，為了他，不值！」
說完她無力地倒在榻上，整個人像被抽空了魂魄般，合上眼簾。
我心髒抽痛，折返回去，用手探她鼻息。
微弱的暖風撲扇在指尖，才讓我安下心。
終於敢離開稍作休息。
睡夢中，恍惚見到柳娘，還是從前玉骨冰肌的模樣。
她教我念詩。
念「日暮春山綠，我心清且微」。
我總說不對，柳娘要打手板。
戒尺高高懸起，卻遲遲未落。
她嘆氣，滿眼的溫柔，撫摸我頭頂。
「不打了，鵲兒，這首詩不好，不應驗。」
柳娘轉身要走，我跪在地上，企圖拖拽她的裙擺，制止她離開。
別走，姑娘。
你打我吧，我會念對的。
定是我沒念對，才讓這詩不應驗，你再教教我好吧！
任我哀求哭鬧，卻隻能任憑那寸布料在指間抽離。
布料蹭過指腹，摩擦出的火辣觸感無比真實。
我從夢中驚醒，麟哥兒站在我床沿。
面有不忍。
「鵲兒，柳娘自缢了。」
27
柳娘入殓時，劉生來了。
趴在柳娘的棺材板上哭得肝腸寸斷。
說來世要和柳娘做夫妻。
我面無表情，聽到這話噌地站起來，一腳踹翻他。
劉生待要發火，瞧見我背後站著同樣冷峻顏色的洛娘。
不知想到什麼，咽下憤怒，退到了一邊。
但啜泣聲還是刺耳。
我好想對他大吼，人都死了，你來哭什麼？
28
但隔了幾日。
劉生就娶妻了，我和麟哥兒去採買東西。
瞧見大紅的吉服映襯著他滿臉的喜氣。
我抱著懷中的東西，冷不丁對麟哥兒說：「哥，我們的錢湊一起，能不能贖我出去。」
我在挽春樓長大，這裡的姑娘都對我好。
沒有過一點苛待打罵。
洛娘將樓內事務管理得井井有條，上下贊頌。
從沒出現過逼良為娼的事。
可是我突然好累。
閉上眼，腦子裡是柳娘冰冷的屍體，還有水婆子等不到的啟郎。
話本子裡說的天定姻緣，才子佳人，救風塵。
我在這兒天天遇見。
但總見到話本子之外的真正結局。
太悲傷了，讓人不忍細看。
我又問：「哥哥，我能走嗎？」
麟哥兒重重點頭：「能。」
29
麟哥兒的一百五十兩，攢了七年，卻總是有缺。
水婆子看病吃藥、吃飯添衣都要花錢。
她身上的袄子是新的，麟哥兒的鞋底卻已經磨出了窟窿也舍不得換。
回到挽春樓，我把自己攢的五十兩塞進麟哥兒手裡。
我們蹲在水婆子的炕邊數錢。
銅板加上碎銀子，顛來倒去算了幾遍。
仍舊差三兩。
水婆子夢中驚醒，不出聲地盯了我們半晌。
陡然把枕頭撕開，從裡頭摸出一塊碎銀子，巴巴地遞過來。
她朝我們笑，溫柔得能掐出水來，好像不瘋了。
「秋玉，你爹又病了？」
「我這兒有一錠金元寶，啟郎給我的，你先拿去用。」
我偏頭抹淚，哽咽著喊了聲「媽」。
她拍了拍我的頭，又惱又無奈：「誰是你媽，我是你家姑娘。」
麟哥兒不想收水婆子的錢，她自個兒的錢留著給她看病才是。
水婆子昂起頭，驕傲地說：「啟郎給了我許多錢，這點兒算什麼，改明兒我再去要，他疼我，還能不給？」
添上水婆子的碎銀，還差二兩。
麟哥兒瞅著一堆錢，看不出神色，許久才把大手按在我的肩頭。
「鵲兒，等明日我去借點，先把你贖出來。」
30
柳娘走後，洛娘沒給我安排新主子。
我找她說麟哥兒要贖我的事。
她在桌邊嗑瓜子，聞言掀起眼簾瞥了我一眼。
頷首，慵散的樣子，隻說行。
要退出屋時，她叫住我。
「柳娘的事由我處理，你莫要再惦記。」
「走了，就把挽春樓裡的過往忘了吧。」
我含淚對洛娘磕頭：「東家，鵲兒命賤，幸得進了挽春樓，得您和眾姑娘的照拂，才能平安長大，還讀了書長了本事，若來日有機會，鵲兒定要報答您的恩情！」
洛娘擺手，讓我走。
她依舊是坐在那兒嗑瓜子，明明俏麗多姿的人，坐那兒卻是一團暮氣。
屋門合上，瓜子皮啪嗒啪嗒落在銀盤裡。
31
翌日，麟哥兒踩著雞鳴聲出門。
洛娘同樣起了個大早，外頭有個棕褂管事打扮的人找她。
隨後，挽春樓門前掛了歇業的牌子。
樓裡倩影擠挨，洛娘把人叫齊，雙手啪啪拍了幾聲，說道：
「晚上有貴客來，姑娘們，都拿出看家的本事，別丟了挽春樓的面子。」
這種事不常有，說明來的人身份極其貴重。
我跟著上下搬東西，替姑娘們挑水、點胭脂。
串了幾道門才囫囵明白個大概。
原是幾個權傾朝野的大人扎堆，陪著攝政王來消遣。
聽說，洛娘背後最大的倚仗之一便是攝政王。
怪不得如此看重。
一直忙活到天黑，滿樓的華光乍亮，前門才徐徐拉開。
我正在二樓拐角偷瞄，突然聽到身後傳來匆忙的腳步聲。
幾個婆子滿臉驚慌，扯著我的衣袖問：「東家呢？東家可在二樓？」
我指著樓下，讓他們安靜些。
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