第5章

母妃揉著我的手忍俊不禁，紅藥替我夾菜，笑嘻嘻地看過來：「那我就等著做您的皇後啦！」

五歲那年的童言稚語，在我十七歲這年成了真。

紅藥比從前更加穩重了，也比從前更加偏心我了，她一向是這樣的，除了圍著我轉，別無他事。

我挑起她的蓋頭，心裡是真切的高興。

拉著她在宮殿中到處轉悠，我一邊跑一邊喊她：「紅藥！紅藥！」

在大門前停下來，我認真地看著她：「一切無上的尊榮，朕還要給你和阿娘很多很多。」

但紅藥一點也不在乎。

她嚴厲地皺起了眉：「我不在，陛下怎麼瘦了這麼多？」

我少有想要淘氣的時候，但此時此刻，卻沒忍住衝她扮了個鬼臉，而後孩子氣地跑開：「那你就把我養胖一點啊！」

身後傳來紅藥一聲無奈的「好」，我撲進大大的婚床裡，困倦又安心。

眼睛漸漸地開始睜不開，我揉著眼小聲嘟囔。

「我就知道，紅藥最好了……」

有人替我蓋好被子，睡意昏沉間，我聽見了紅藥的聲音，從耳邊輕輕傳來。

「陛下才是最好。」

13

貞昭四年，中宮有孕。

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太醫匆匆趕至坤寧宮，為紅藥把脈。一根紅色絲線穿過層層紗幔，我坐在紅藥身邊，將之系在腕間。

孩子的父親，是曇奴。

他向來溫柔乖順，我並不打算去父留子。

母妃和紅藥替我安排得極妥當，在她們的掩護下，我接連誕下了一子一女。

朝務忙碌，我自然沒有心思養孩子，都扔給了紅藥。畢竟是皇後，再沒有人比她更有資格做這兩個孩子的母親。

於曇奴，我大多數時候都極寵愛他。雖然見不得光，但他是自由的，隨時都可以離開，隻是他不願。

曇奴的確是愛我，也的確愛兩個孩子。

我能夠接受他遠遠地看著兩個孩子，卻絕不能允許他私自接觸他們。這很殘忍，我知道，但這就是我的底線。

曇奴明知故犯，他逾矩了。

人苦不知足，既得隴，復望蜀。

曇奴不能什麼都想要。

終究是有情分在，我替他置好宅院，保證出宮後他也能活得富足無憂。但曇奴不願走，他從未哭得那麼傷心過，求我再給他一次機會。

「你的孩子將會成為大寧天子，曇奴，這難道還不夠嗎？」我看著他，神色平淡。

曇奴的眼神絕望極了。

他問我：「陛下，你有沒有愛過我？」

我眼中浮起一絲憐惜，但也隻是一絲憐惜。

曇奴看懂了，於是頹然放手。

我從不知他的性情如此剛烈，寧願選擇在我眼前悲愴地自戕，也不願去走我為他鋪好的路。

他倒在我懷裡，死死地抓著我的衣襟，看著我，眼神兇狠：「我就是要死在你的懷裡，這樣……這樣你就不會忘記我了……你不愛我……也不許愛上別人……」

我點頭，說好。

曇奴便在我懷裡走了。

其實不值得。

娶妻生子，衣食無憂，他本可以活得很好。

一個合格的帝王，是不能有私心私愛的，情愛是死穴，是裂隙，是會將我擊垮的致命弱點。

曇奴分明知道，卻仍舊想要。

這太糟糕了，我給不了，誰要，我都給不了。

不過曇奴說得很對，那樣義無反顧決然而然地在我懷中死去，我的確是忘不了他了。

14

貞昭七年，謝端病逝。

母妃聽到這個消息，倒是沒有多難過，畢竟不是一母同胞的親兄妹。

謝氏的確是不甘的，他們曾堅信，我會迎娶謝氏女為中宮，可我偏偏捧出了一個許氏，與他謝氏打擂臺。

不是沒想過讓女兒入宮為妃，但我拒絕得很明白，永不選秀，要與皇後一生一世一雙人。

然總有人不死心。

我和父皇不同，我的孩子少，便十分珍貴。他蠢笨愚氓，我卻心清目明。

還有一點，便是我比他更狠更毒。

於是那些妄圖害我孩兒的人，都被挑斷了手筋腳筋，抹了脖子，扔進了相府的廳堂之中。

三朝元老，不同凡響。

文官掌控的權力過大了，朕不喜歡——

得改。

此消彼長，此起彼伏。

邊關的將士們，是時候加官晉爵了。

江南的天晴了這麼多年，該下一下雨了。

15

貞昭九年，於清心殿召見進士及第者。

狀元李瑛試談新政，曰「民不加賦而國足用」，「獎勵墾荒」，「軍功受爵」。

朕以為甚善，封授翰林院修撰。

次年，舉通政司參議。

16

貞昭十二年，西夏進犯邊關。

朝堂之上，眾說紛紜，有人主戰，有人主和。

我冷眼看著，直待平息，才開口道：「傅相，主和做什麼呢？大寧難道要像條落水狗似的，巴在西夏腳下搖尾乞憐嗎？！」

「陛下息怒！」

傅廷正舉起朝笏，一臉痛心疾首：「為了天下太平，莫要意氣用事啊陛下！」

「憑你們，也配說天下太平？」

我怒極反笑，指著傅廷正的鼻子罵道：「大寧國庫空虛，百姓獨擔賦稅，你是士紳，自然好了不得！土地是你們的，差役不服賦稅不交，任憑國弱民窮……傅相，你告訴朕，天下如何太平？！」

朝堂上鴉雀無聲，我閉了閉眼，再次平靜下來。

「傅相，告老罷。」

我透過玉旒，看向傅廷正，神色認真：「如若不然，朕真要懷疑……你與西夏是不是暗中勾結了。」

老而不死，是為賊也。

朕受夠了這群先帝留下的庸臣，妄言亂政，結黨營私，視朋黨榮枯為性命，置國家大局於不顧。

傅廷正頹然倒下，我不再去管他，從龍椅上站起，看著滿朝文武，沉聲道：「朕自繼位，就再三告誡自己，大寧的皇帝，腰杆子要硬，大寧的臣子，也絕不能是軟骨頭！」

國庫有沒有錢，朕最清楚。

打仗的錢該從哪裡出，士紳們最清楚。

「傳旨沈長霖沈如晦，這一仗給朕好好打。」我冷笑一聲，推了新令，「去告訴我大寧的將士們，此役戰功以人頭計，依次累積受賞。砍下敵軍將領仁多遇乞首級者，擢升骠騎衛上將軍，賞金萬兩，絹帛千匹。」

通政副使李瑛率先高呼「陛下聖明」。

群臣隨之喏喏。

大寧文武並重，才是朕想要看到的。

所以這一仗。

隻能贏，不能輸。

17

貞昭十四年，我軍大勝, 西夏退回關外，沈長霖戰死。

同年八月，太後薨逝。

臨終前母妃說，她這一生過得實在值得, 而最值得驕傲的, 莫過於生下了我。

生死有時, 枯榮有數，朕終究是留不住她。

沈如晦進京述職，邊關苦寒，多年不見，他兩鬢已沾上了雪意。

朕親封他為骠騎大將軍，從一品, 賜京居田餉。

他與曇奴，都沒有得到自己想要的答案。

沈如晦苦笑連連，回了邊關。

彼時朕剛剛肅清了江南官場，彭自徽一派被連根拔起。但朕也知道，表面上斬草除根，實際上野火燒不盡，春風吹又生。

但沒關系。

朕已經明白了，什麼叫作用勢。

將人高高捧起，由他，讓他，不要理他, 待到得意忘形之時, 再重重摔下。

如此幾次三番，國庫充盈得極快。

貞昭元年落子。

這盤棋殺了十四年，終得收尾。

18

貞昭二十一年, 皇後染疾。

纏綿病榻三月有餘, 紅藥還是沒挺過去。她閉眼前, 最擔心的人仍舊是我, 於是諄諄囑咐，切切叮嚀。

我不住點頭稱是, 見她終於安心闔上雙眼，心裡不由得泛起連綿的悲意。她圍著我轉了一輩子，如今, 總算可以歇一歇了。

然母妃仙去七年，朕日夜思念。紅藥這一去，又何時才得相見？

一生中最重要的兩個女人, 都離開了。

留朕一人，成了孤家寡人。

但不必痛哭, 朕享受這孤獨。自古以來, 哪個帝王不是如此, 這是朕注定要走的路。

袞衣和冕，高坐廟堂。

帝王之愛淡薄，母妃懷胎八月時，宮中再次迎來了新人，彼時宋貴妃勢大，多次暗害母妃，而父皇因忌憚宋氏，隻叫母妃忍耐。母妃失望之下，當即與父皇決裂，立下「死生勿復見」的誓言後，自請進了永巷。

「（「」倭子國, 最是反復無常。其人甚卑賤，不知世上有恩誼，隻一味懾於武威……故而，不得對其有稍許好顏色。

大寧早已不復當年的積貧積弱。

抬眼看向大門外, 天寬地廣，今晨日頭甚好。

「倭寇猖獗。」

朕瞧著滿朝文武，漫不經心地擺擺手——

「那便。

「都殺了罷。」

（完）