他上了馬車，最後回頭望了我一眼，絕塵而去。
我轉身，捏了捏袖子裡的最後一顆糖，想，這糖還是留著吧，畢竟茶肆裡有這麼些個小姑娘等著我哄呢。
23
衛元鴻走後沒多久，他的手下們送來了一批糧，囑咐我要省著點，最近形勢不容樂觀。
他們的不容樂觀，意味著晉王要敗，那老百姓們可就樂觀了。
我把糧食分了好幾個地方藏好，精打細算地抓了把米，熬點稀粥，隻要餓不死就成。
衛寧瑤緊挨著我，枕著我的肩膀輕聲說：「我都不如沈菱這個十歲的孩子。她敢豁出去為親族報仇，而我……」
正說著，一隻髒兮兮的小手突然伸了過來，就見沈菱往灶眼裡扔了把豆子，蹲在我身邊拿爐鉤子瞎扒拉。
我訝異：「這從哪兒找的？」
沈菱仍記恨著我扇了她兩巴掌的事，噘著嘴，沒好氣地說：「何姨給我的。」
何姨？何掌櫃？她倆咋湊一起的！
沈菱把豆子燒了個半熟，就迫不及待地扒了出來，用衣服兜著去找何掌櫃。
我好奇地探頭看去，正瞧見何掌櫃衝沈菱眉開眼笑，揉了揉她的腦袋，倆人靠在門口一起剝豆子吃。
我不由心間酸澀。我從未見過如此溫柔的何掌櫃。她許是把沈菱當成何小花了，畢竟這倆孩子個頭和歲數都差不多。
於是，這對都被我甩過耳刮子的一大一小住在了一起。何掌櫃不怎麼發瘋了，沈菱也沉下心來，跟何掌櫃一起在背後蛐蛐我。
相安無事了許多天後，平安鎮上又來了一批晉王軍，大張旗鼓地四處搜查著什麼人，把鎮子掀了個底朝天，將附近的幾處民宅全燒了個幹幹淨淨。
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藏在我這兒的幾個姑娘隔著窗戶，眼睜睜看著兇猛的火光吞噬了她們的家，卻不知外頭到底在找誰，直到有人拿著畫像敲了茶肆的門。
我沒敢開門，隔著門回話。因衛元鴻提前打點過，來者還算客氣，隻問我有沒有見過一個十歲左右的女孩，鵝蛋臉，左小臂有塊紅色胎記。
我心裡咯噔一聲，強作鎮定地回復沒見過。等外邊的人走了，方急匆匆地跑回後院，撸開沈菱左臂的袖子一瞧，果真有塊紅色胎記。
可我著實想不通晉王找沈菱作甚。武威將軍府的人全員下了大牢，就剩沈菱這麼個十歲的小姑娘，能成什麼事！
豈料，隔了沒多久，又有一道消息傳來，如平地風雷，炸沸了整個遂州。
朝廷派出了一支精銳，直攻遂州，誓要剿滅晉王一黨。
而率兵的上將正是沈菱的爺爺，武威將軍沈成蔭！
得知此事後，衛寧瑤激動地握住了我的手：「原來如此。陛下故意自斷左膀右臂，是為了迷惑晉王，好叫他暴露出不臣之心！」
我瞠目結舌，總覺得哪兒哪兒都不對。若這真是陛下的計謀，那為何不事先知會武威將軍，害得沈菱險些喪命？
轉而我又回過神來：「壞了，那晉王現在要抓沈菱，是為了掣肘武威將軍！」
想通這一點，我急忙對沈菱說，「你一定要藏好了，等著你爺爺來接你！」
她頓時綻開了笑容，點頭如搗蒜：「我就知道，我爺爺是清白的！長公主也不會不管沈家！」
長公主？長公主又是誰？
我沒心情多問。隻求晉王找上一陣子就放棄了，不然我這茶肆遲早得遭殃。
24
然而事與願違，晉王被武威將軍打了個措手不及後，更加急切地想找到沈菱當人質。
他認定沈菱年幼，根本不可能跑出遂州，幹脆派人把年齡相仿的女孩全抓了起來，拿著畫像挨個比對。
平安鎮上的姑娘們都藏在我這兒。那些個兵找不到人，天天來踹茶肆門。而從鎮子外綁來的姑娘們，如一頭頭牛羊，被五花大綁地扔在板車上，送向了兵營。
女子們的哭號聲與房屋的焚燒坍塌聲交疊在一起，順著黑煙，蒸騰著陰雲密布的天。
沈菱到底是個小孩子，沒幾日就被恐懼衝散了喜悅，縮在狹小的倉房裡，在何掌櫃懷裡瑟瑟發抖。
傍晚時分，我去給她送飯，她惶惶然地不停問我：「外面還在抓人嗎？我是不是害死了很多人？」
我安撫道：「就算沒有你，他們也會找借口抓女人。」
沈菱依舊很自責，喃喃自語道：「我要是男人就好了。跟爺爺一樣縱馬提刀，馳騁疆場……」
何掌櫃則不知愁地嘿嘿傻樂著，一把抓過馍馍塞進沈菱手裡，口齒不清地說：「花，花吃馍，長大個……」
沈菱捧著馍馍，眼淚直打轉，小臉憋成了猴屁股，愣是沒哭出聲。
我瞧著心酸，隻能別過頭去。其實有時我也會想，若我託生成男子，我爹娘不會為了生兒子而溺死我四個妹妹，我也多了條出人頭地的路。
我一定會向上爬，一路爬到金鑾殿裡去，做高官。到時我就不單有這麼一間茶肆可守著，還能守江山，庇佑黎民百姓。
可惜，世間總是不如意。愚者屍位素餐，惡人長命百歲，善者不得正終，而那些柔軟的花苞，一出生就被溺死在了尿桶裡。
我回到院子裡時，衛寧瑤正坐在伙房裡熬粥，手中拿著一小根木頭棍子刻著玩，見我回來，有些不好意思地把木棍藏進了袖子裡。
我剛要拿起掃帚打掃院子，卻發覺院裡曬的一條臘肉沒了，忙問道：「寧瑤，臘肉怎麼沒了？」
衛寧瑤訝異地探頭一瞧：「咦！我進伙房前，肉還在的啊！」
我蹙眉環視四周。躲在我這兒的姑娘們一向安分守己，不可能做出偷東西這等事，而且就算她們餓急了，也不至於抱著一條又幹又老的臘肉生啃吧？
讓貓兒叼走了？我抬頭看了一眼高聳的院牆，心道自打晉王軍入了平安鎮，先是吃光了雞鴨，又抓貓狗吃，街上早已罕有活物。
於是我蹲下身，細細地查探附近的痕跡，突然在靠近院牆的泥地上看見了幾枚腳印。
再順著腳印往前找，一路摸到了柴房附近，赫然瞧見院牆底下多了個窟窿，大小跟狗洞差不多，很不起眼。因被菜架子擋著，我竟一直沒發現它！
衛寧瑤仍一無所知地燒著火，被嗆得直咳嗽。我慌亂地跑進伙房，一把抓起了刀，低聲道：
「賊人就在附近！」
衛寧瑤被嚇得一激靈，抱著一根燒火棍顫顫巍巍地說：「寶兒姐，你別嚇唬我……」
我囑咐她在伙房裡別出來。然後拎著刀，一步步走向院子最深處的柴房。
臘肉剛丟了沒多久，而我跟衛寧瑤一前一後地進了後院，所以偷肉的那個人很可能沒來得及逃跑。
茶肆的所有房間都住滿了，隻剩下這間又破又小的柴房。它四面透風，堆滿了雜物，屋門虛掩著，被風吹得吱嘎作響。
我用刀尖小心翼翼地推開門，卻不料，堆積至棚頂的柴火突然哗啦一聲倒了下來！
與此同時，一道黑影猛地撞開我，嗖地蹿出！
此人很矮，剛及我的肩膀。我誤以為他是個小孩子，一時恍了神，然後就聽衛寧瑤尖叫道：
「是劉大！」
25
我這才看清那矮冬瓜哪裡是孩子，分明是「三寸丁」劉大！當即渾身一凜，拔腿就追！
劉大跑得極快，眨眼的工夫已經到了前門，推開擋住門的桌椅，剛要抬門闩，我劈手一刀砍了下來。
劉大屁滾尿流地避開，摸出短刀喊道：「瘋婆娘！我，我是奉命行事！」
我頓時如臨大敵。劉大奉的誰的命？那個叫劉家財的千夫長，還是臨兖知府？
他是來搜查沈菱的嗎？
他看見我給沈菱送飯了嗎？！
我舉刀步步逼近。劉大意識到我要滅口，頓時嚇得兩股戰戰，嚷嚷道：「我告訴你，我，我馬上就是百夫長了！我是官，你，你膽敢傷官……啊！！」
我照著他的腦袋手起刀落，可惜被這廝抬刀擋住，又就地一滾，鑽進桌下，手腳並用地跑回後院。
衛寧瑤拿著燒火棍攔他，胡亂打了一通。結果劉大一揚刀，就把她嚇了個仰倒。
我窮追不舍，可惜仍慢了半步。劉大撞門而入，一把將沈菱勒進懷中，用刀比著她的脖子：
「別過來！不然我殺了她！」
沈菱的脖子上頓時多了一道紅痕。我不敢上前，就聽劉大得意揚揚地嚷道：
「這丫頭，是畫像上的那個吧！」
我心裡一哆嗦。完了，他果然是衝著沈菱來的！
劉大沉浸在即將立下大功的喜悅中，得意揚揚地叫囂著：「好啊你，趙寶兒，你膽敢窩藏要犯！衛家也保不住你咯！」
他越說越興奮，舔了舔嘴唇，放肆地哈哈大笑起來，「趙寶兒！不如你求求爺！爺替你瞞住，放你一條小命！告訴你，爺馬上就要升至百夫長了！爺是官啦！你敢對官動刀子……」
砰的一聲鈍響，劉大的笑聲戛然而止，呆愣地搖晃了幾下，腦瓜頂上緩緩流下三道血柱。
而在他身後，是手持鋤頭的何掌櫃。
「你……你……」劉大僵硬地轉過身，不敢置信地抬起一根手指，「我，我是你夫君，我，我是官……」
何掌櫃如看見了厲鬼般，渾身戰慄著，驚懼交加地喃喃道：
「花，放開我的女兒……我的女兒，小花……」
沈菱趁機掙脫了束縛跑向我。劉大還想伸手抓她，我一個飛撲，一刀捅穿了劉大的心口！
血液濺入了我的眼中，猩紅一片。我提著癱軟的劉大，拔刀，再捅，用盡十二分的力氣，一刀，一刀，又一刀，直至他徹底沒了動靜。
不知過了多久，我終於松開手，抹了把臉上的血。劉大面朝下趴在地上，雙腳抽搐了幾下，褲腿處掉出了偷走的那塊臘肉，浸泡在血泊中，腥臭刺鼻。
我呆愣地低頭看了看手中的刀，又看了看死透的劉大，如夢方醒地後退了幾步，撞在了衛寧瑤身上，堪堪站穩。
我殺人了。
不對，我殺的不是人，閻王爺不會怪我的。
「啊，啊，劉大，是劉大……」
這時，何掌櫃忽然清醒了過來，死死盯著劉大的屍體，喘息越來越急促，再次高高揚起了鋤頭，「還我女兒！！！」
那天，我不知道何掌櫃到底刨了多少下。她太恨了，把劉大的腦袋砍了下來，身子刨得稀碎，仍不知疲倦。
最終，劉大的屍體被翻成了爛泥。何掌櫃扔下鋤頭，拍打著他的頭，終於喊出了那句壓瘋了她的話：
「我錯了呀！我不該嫁了頭畜生，生下我的小花，又害死了她！老天爺，我錯了呀！！！」
26
我把劉大埋進了小菜園子，燒掉染血的衣服。
衛寧瑤清理了血跡，把屋裡屋外擦得幹幹淨淨，然後惴惴不安地思考起接下來該怎麼辦。
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