第3章

每次要在嫡母門外站好久好久。

夏天太熱，曬得人嘴唇發幹。

冬天很冷，手腳僵冷得沒了知覺。

年幼的我牽著娘的手取暖。

實在忍不住，我祈求般地撒嬌：「姨娘，好累啊，芸娘可以坐臺階上休息嗎？」

娘心疼地把我攬到身旁：「早上沒吃飽才會累，下次吃飽一點。」

為了有力氣，我一直很努力吃飯。

姨娘死後，每次我覺得很累就會多吃一點。

胃裡傳來的脹痛令我清醒過來。

看著空蕩蕩的蒸屜。

我再也支撐不住，跑出去吐了出來。

10

吐得手腳冰涼，險些站不住。

捂著胃蹲在地上，大口大口喘著氣。

春夜寒涼，穿堂風無孔不入。

從熱氣騰騰的廚房出來這麼久。

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忽冷忽熱，凍得我瑟瑟發抖。

丫鬟春華辦完我交代她的事回來，就看到我蹲在地上，嚇得臉都白了，連忙丟下手裡的賬本跑過來。

一通忙碌，我才終於得以休息。

謝聞珽攜著酒氣踏入房間時，我正捧著藥碗小口小口地喝著，面前的小桌上是賬冊，需要今日過一遍，確認無誤才能呈到老夫人那裡去。

看到他的一刻，我心裡浮現沉重的疲憊感。

他醉醺醺地走過來靠在我身上：「芸娘，你近兩日實在不對。」

我知道醉酒隻是遮掩，他每次趁機緩和關系，或者教訓我都是喝了酒再來。

我屏住呼吸，呼喚侍女進屋伺候。

可我叫了許久，也沒人進來。

也對，闔府上下都是謝家人。

他們覺得我應該伺候世子謝聞珽。

認為我們夫妻有矛盾，趁著世子醉酒正好解決。

他們自顧自地當作聽不到我的呼喚。

「芸娘，容兒遲早是要嫁出去的，奉安如今也足夠聽話，母親身體每況愈下，你我才是相伴最長久的人，如果你有什麼需要，可以和我商談，沒必要藏著掖著。」

我緊緊扣住碗沿，陶瓷在手指上壓出痕跡：「和離也可以嗎？幫我拿回我娘和阿兄的靈牌也可以嗎？」

謝聞珽揉著額角嘆氣：「芸娘，你娘嫁給你父親，靈牌自有她的去處，你非要取出來肯定會惹你父親生氣，如此也不合禮法。」

為了說服他，我與他說了許多。

那些不曾與外人說過的過去，通通給他講了一遍。

我心底浮起期盼：「我娘本來可以不用給我爹做妾的，我不希望她死後，還要在王家祖先面前卑躬屈膝，她至死都想回家，我隻是想完成她這個願望，我沒有多少……」

不等我說完，他開口制止：「芸娘，即便如此，你讓我一個做女婿的人，去管嶽父的事，還要從他手中拿走他妾室和庶長子的靈牌，你這不是求我幫忙，而是陷我於不義！」

不現實的期盼到底熄滅了。

我張了張口：「那，你能與我和離嗎？我可以自己去辦這件事，和離之後絕對不會連累到你。」

謝聞珽不耐煩地呵斥：「芸娘，此事我再次申明，和離絕無可能，你以後莫要再提，否則我隻能給你休書一封！」

爭執聲一停，顯得屋裡格外安靜。

方才的爭執吵鬧，恍然如夢。

我垂下頭，揪住裙擺的手指蜷縮起來：「休書也可以。」

11

謝聞珽怒火中燒：「王若芸，你簡直不可理喻！」

這句話讓我有點恍惚。

曾經我父親氣急時也對我娘說過。

忤逆他們的規則便是不可理喻嗎？

我已經和他說了我的訴求。

既然他幫不上我，我為什麼不能自己去做，以他的聰敏，不該意識不到，我會嫁給他是因為嫡姐的籌謀。

我大概知道他的想法，多半是覺得我上下照料得大差不差，沒有人如我這麼好拿捏，國公府地位復雜，不允許娶門楣太高的女子，否則以他的身份什麼樣的高門女子娶不到。

謝聞珽吃軟不吃硬。

我緩和一下心情，軟下語氣：「我知道你不缺一個聽話的人坐在這個位置上，在姐姐死前，你應該就已經有所準備，我不是多重要的人，不是嗎？求你了，放過我吧！」

謝聞珽靜坐片刻，到底還是走了。

不過他留下一句話。

「稍後我會把休書送過來。」

一瞬間，我心裡盈滿歡喜。

碗裡所剩不多的湯藥已經變涼。

我也不在意，抬起碗一飲而盡。

沒過多久，休書果然拿了過來。

我翻來覆去仔細查看，小心翼翼地存放好，渾身卸下重擔，隻待明日我就可以離開這裡了。

太過歡喜，竟有點睡不著。

我沒有收拾太多東西，隻準備足夠多的私房錢。

五年下來，能記在腦子裡的東西我都記下來了，回家的路線我曾向管事打聽得一清二楚。

什麼樣的鏢師最好，路途會遇到什麼，各式各樣的經驗我都打聽過。

一夜好夢，我在鳥鳴中醒來。

太久沒能睡好，剛醒來還有點蒙。

我收拾好包袱，叫來春華。

讓她拿上休書去幫我處理戶籍，辦理路引。

本該等上多日的事，有國公府的名頭，一個時辰就處理得差不多。

拿上包袱出門時。

遇上在花園裡採花的謝容。

她看到我別扭地哼了一聲。

我隻當沒有看到，想要直接離開。

她沒忍住：「你要去哪裡？」

心情好，我隨口應道：「我要回家了。」

她提著裙擺小跑過來：「我也要去！」

我搖頭拒絕了：「我過去拿個東西就走，那裡不是我家，我要去安南縣，去我外祖家。」

她仰頭看著我愣住許久：「安南離這裡很遠，你怎麼不帶僕從，怎麼突然要走，馬車準備了嗎？爹爹會一起去嗎？」

等她問完，我一一作答：「沒有，隻有我一個人回去，以後就不回來了。」

12

蒙蒙細雨忽然落下來。

我催促她：「春雨寒涼，別淋湿感染風寒了。」

她退後幾步，依偎在院門下看著我。

我小跑到能遮擋的地方。

本想向府上的人討要一把傘。

可不知為何，不想張這個口。

趁著雨勢還小，看來得出去買一把傘。

望向灰蒙蒙的天幕，我心裡琢磨，三月天安南應該也很多雨，路途可能比較泥濘，得想法子買點雨具，和方便趕路的靴子，備齊常用藥，免得到了要用時不便購買。

出了垂花門，恰逢謝聞珽要出門。

他看過來一眼，取走隨從手裡的傘，撐開擋住我上方的雨：「如果辦得不順，便回來，世子夫人的位置給你留著。」

我沒有拒絕，展開真心實意的笑顏：「多謝！」

拿過傘要走，他徒然攥住我的手腕，稍稍迫近一步，拉下傘遮擋住旁人窺探的視線，一個吻落在我的額頭。

他清冽的氣息縈繞在我臉頰一側：「世子夫人的位置以前或許誰都可以，但現在不是，早點回來。」

一直到他離開，我都不太明白。

他是什麼時候對我產生這樣的心思。

嫁進來兩年，我逐漸知道聖上因某些緣故，對國公府有意見。

老國公死因蹊蹺，世子謝聞珽遲遲沒能承襲爵位。

加上他擅長斷案，難免得罪權貴。

導致他在朝堂內外都是獨來獨往。

他謹重嚴毅，不在任何事上扭捏。

奇異的是他從不會試圖改變別人，在他看來人可以有很多毛病。

一如老夫人沒少為了讓他納妾一事，三天兩頭把他叫到面前訓話。

他真誠認錯，堅決不肯納妾，為了達成目的他能列舉很多理由，長期與老夫人抗爭，任何人都勸不動。

老夫人的別扭，謝容的驕縱。

於他而言不算什麼大問題。

這樣的一個人，一旦他認定不可為的事，就絕對不會強行介入，他從不給人留下話柄。

在外面，世子謝聞珽永遠如青松般巍然挺正，似尖峰白雪不染塵埃。

沒有女子能抵抗這樣的青年才俊。

念頭轉瞬即逝，我握緊傘柄快步奔向大門，跨出高門檻，隻覺一身輕松，終於不用那麼累了！

下雨時，街上小販忙著收攤。

到處都是小跑而過的行人。

循著街道往王家裡的方向走。

一刻鍾後，我站在王家主母的佛堂外。

「二小姐等上片刻，老夫人今日的經文還未念完。」

時隔多年，再一次在這院裡等候。

雨水沿著傘沿下滑，在細墁地面上暈出水痕。

尋常人家可不會把這麼講究的磚鋪在外面。

王夫人姓蘇，名婉儀。

其父是萬山書院院長。

祖父是帝師，桃李滿天下。

如此講究人家的女子嫁給我父親，應該是真的很喜歡他，否則也不會那麼敵視我母親。

當初她兒子在我阿兄死了沒多久，也因為一場病沒了。

王家培養的繼承人，隻是記在她名下的庶子。

13

她沒有讓我等太久。

五年前嫡姐死後，這裡建了佛堂。

她的脾氣就越來越平和。

不同以往牡丹花一樣的貴女姿態。

如今她華發叢生，青衫素裙。

沒有寒暄，她自顧自道：「隨我來。」

我緊隨其後，步步接近祠堂的方向，心不受控制地狂跳起來，心心念念之事即將達成，忽然生出點恐慌。

她推開祠堂大門：「論理你娘死因不光彩，無法進王家祠堂，但因為你父親疼寵，她與你阿兄的牌位一直都在裡面存放著。」

我沒把她的話放在心上。

說白了，王家祠堂他們稀罕。

我和我娘可不會稀罕。

我父親隻是縣裡的小人物。

往前數不過四代人。

神龍案桌上，擺著祖先的牌位。

我找了一遍又一遍，猛地轉身看向王老夫人：「你不是說在這裡的嗎？為什麼沒有？」

王老夫人怔住，三兩步走近：「怎麼會沒有？之前就擺在這裡……」

我與她一起看向案上的一處，上面還有兩個印子，可見是有靈牌常年擺在此處，突然挪走留下的印子。

屋裡兩人誰也沒有說話。

我們都意識到是誰挪走兩張靈牌。

走出祠堂。

王老夫人臉色沉凝。

「你先回去，他不可能不把東西放回來，到時候我……」

我搖頭：「不，我得去問清楚！」

已經沒時間等下去了。

比起嫡母，我更怕父親。

阿兄死了那會，他看我的眼神，像是恨不得掐死我。

如果殺了我，阿兄能夠活過來。

他肯定會毫不猶豫命人把我拖下去打死。

書房門口，林伯一副等我許久的模樣，打開房門示意我直接進去。

一進屋，我聞到火燒什麼的氣味。

不會……不可能……

「站著做什麼，進來坐。」

父親的聲音自裡邊傳來。

這還是我第一次踏入他的書房，心懷忐忑往裡走，沒有在書桌前看到他，而是裡面的露臺看到他。

一個爐子，上面烤著兩個橘子。

我虛脫般地松了口氣，還以為……

調整好心緒，這才有空看向他。

沒有王老夫人的蒼老，歲月格外優待他，沒在他身上殘留下什麼痕跡。

沉澱多年的溫和儒雅，引得他身邊伺候的侍妾頻頻看向他。

聽聞前陣子有人給他送了個二八年華的妾，看來就是這個了。

不等我行禮，他抬手輕擺。

「世子夫人如今的身份，我可擔不起。」

「你想做的事那丫頭已經告訴我。」

「昨日我找女婿說過話，讓他多多擔待你的不易，現在回到國公府裡去，繼續做你的世子夫人，這兩物件，在我百年之後隨你怎麼處置。」

說話間，他拿起黑色的靈牌，接過侍妾遞上的帕子輕輕擦拭。

「否則，我現在就能斷了你的念頭。」

侍妾從善如流地挪開爐子上的鐵網，黑色的牌位懸於爐火之上。