“嗯。”饕餮紋座屏另一邊的應長川緩緩點頭，放下了手中的毛筆。
他退後一步，仔細欣賞起了眼前的地圖。
坐在不遠處的江玉珣正想松一口氣，不料應長川竟在這時再次抬腕，對著邢治送來的密信修補起了圖上的細節。
玄色的衣袖隨著他的動作一道向下滑去。
正巧露出一截結實的腕骨，與……附在手腕上的淺淺齒痕。
救命……
江玉珣攥緊胸前的衣料，無比絕望地移開了視線。
在今日之前，江玉珣從來不知道自己竟是如此膽大包天之人。
方才在側殿中，在應長川不知出於何種心態問他是不是不敢後。
江玉珣竟脫口而出了一個“敢”字。
……事情就此徹底亂了套。
等江玉珣反應過來的時候，天子的手腕上便已有了這個痕跡。
應長川非但沒有將它藏起，甚至還在流雲殿上畫起了輿圖。
江玉珣實在是沒有想到，有朝一日自己竟然還能這樣禍從口出。
這張嘴，縫起來算了。
……
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應長川背後，手持障扇的宮女忍不住偷偷抬眸，把視線落在了天子的手上。
表情更在這一刻變得古怪起來。
她的視線有些過分明顯。
見狀，站在背後的桑公公突然用手掩著唇輕咳了兩聲。
聽到這聲響動，宮女趕忙低頭朝地板看去，不敢再多瞄一眼。
而桑公公卻忍不住一會看一眼江玉珣，一會再看一眼應長川的手腕。
江大人和陛下的感情……還真是和想象的一樣好啊！
他連忙低下頭，藏起了面上的笑意。
-
盤踞於北地的折柔，牽動著整個帝國的神經。
昭都附近勉強算風平浪靜。
但是暗中也已生出了波瀾。
這一日，流雲殿上官員往來不斷。
甚至就連已經常駐服麟軍的顧野九，也送上了一份特殊的信報。
——最近幾天，有聆天臺的巫觋暗中聯系起了負責研制火藥的丹師。
如今那些丹師早已脫了奴籍，甚至還在仙遊宮附近有了自己的居所和田地。
他們中的大部分人已經徹底擺脫了與聆天臺的聯系。
然而自幼生活在那種環境裡的丹師，並不是人人都能摒棄前塵。
有人接過了聆天臺拋來的橄欖枝。
發現此事後，玄印監並未打草驚蛇，而是加強了對那幾人的監視。
經過一段時間的試探，巫觋終於在這個時候顯露出了自己的真實意圖：他們想通過丹師拿到火器。
……
守在流雲殿內的宮女和太監，早被天子遣了下去。
此時這裡隻剩下江玉珣和應長川兩人。
斜暉透過雕花的窗棂落在江玉珣的衣擺之上。
如暗色的繡紋，隨著光影一道浮動。
應長川輕輕放下手中信報，將視線落在身旁人的身上：“愛卿以為，聆天臺這樣做的意圖何在？”
“聆天臺不希望朝廷贏得此戰，”江玉珣一邊搖頭一邊低聲說，“相比起如今，聆天臺更喜歡前朝那半死不活的朝廷。”
他們既不想大周贏，也不想大周輸。
隻想讓大周深深地陷入戰爭的泥沼之中，回到之前幾十年的混亂狀態。
應長川端起茶盞輕飲了一口：“為何？”
江玉珣一邊說話，一邊不由自主地將視線落在了不遠處的輿圖之上：“若天下始終風調雨順、政通人和，那麼忙著種地、賺錢的百姓完全沒有必要也沒有時間去向玄天祈求。”
“……更何況他們知道，陛下定不會放任聆天臺繼續作威作福，等忙完了折柔一事，必定會將注意力放在他們的身上。與其坐以待斃，不如再放手一搏……”江玉珣的聲音在空曠的大殿上一遍一遍地回蕩。
這幾年來大周的變化實在太大，就連商憂也到了坐不住的時候。
天子終在此時放下了茶盞。
他輕笑著看向窗外：“對。”
此時玄印監已經掌握了聆天臺的全部動態。
但天子仍不著急在此刻動手。
聆天臺已自己送上前來。
相比起隻釣幾條大魚，一網打盡顯然更合天子之意。
※
服麟軍隻用了兩天半的時間，便到達了澤方郡。
如今北地的信報，正接連不斷飄向昭都。
——丘奇王已託人去其他二王所在之處尋求幫助。
江玉珣猜，使臣黯然回歸之日，便是大戰爆發之時。
這場白災影響極廣，折柔內部交通也受到了影響。
丘奇王的使臣出發之後，北地便安靜了下來。
但這隻是暴風雨之前的短暫平靜。
仙遊宮，安河殿。
並不算大的宮殿裡擺滿了桌案，治粟內史莊嶽及手下官員正坐在桌案旁仔細核對著近幾年的稅賬，以及大周田戶人數。
忙了好一段時間的他們，臉上頂著大大的黑眼圈。
原本身材有些發福的莊嶽更是清瘦了不少。
最近一段時間一直跟在父親身旁忙碌的的莊有梨，看上去也比過往靠譜了許多：
“……啟稟陛下，如今天下田畝數量清算已經全部結束，等到今年六月徵收夏稅之時，便可以根據田戶的實際耕作田畝數來收稅了。往後徭役和一些舊稅，也都將並入其中。”*
他的聲音雖在因緊張而微微顫抖，但話裡的意思表述的還算清晰。
莊嶽一邊帶天子在安河殿中穿行，一邊補充道：“與前些年最大的不同，便是這一回朝廷將不再收糧收物，而是直接收取稅金。”
說到這裡，他的神情也跟著有些緊張。
莊嶽忍不住抬眸看了一眼天子，隻見應長川則一邊翻閱稅本一邊道：“第二項不必操之過急，可多留幾年時間進行緩衝。”
聽到此處，莊嶽立刻松了一口氣。
經過江玉珣上次那麼一說之後，他也覺得第一項變化非常有必要。
從今往後，徵稅要比從前簡單許多。
但一想到第二項，莊嶽心中便不由打起了鼓。
——從實物到錢幣的變化實在太大，長遠看雖利於商市發展，但百姓短時間內自然卻很難反應過來。
還好，天子似乎並不著急立刻達成這一變動。
而走在一旁的江玉珣也在此時補充道：“也可先以‘夏稅納錢，秋稅納糧’為過渡”
過了秋收時節之後，百姓家中的存糧較多，因此秋稅納糧更為方便。*
天子也在此刻點了點頭。
“好好！”見狀，莊嶽連忙將此事記了下來。
安河殿不大，不過轉眼一行人便走到了盡頭。
應長川並沒有離開此處，而是坐在最上席仔細閱讀起了稅報。
天子在此，安河殿內眾人雖無比緊張，但還是安靜坐在自己的位置上，屏聲靜氣忙著手頭的工作。
一時間，殿上鴉雀無聲。
這些東西應長川已不是第一次看。
過了一會後，他一邊翻閱一邊隨口向莊嶽問起了今年徵稅的具體準備情況。
莊嶽連忙打起精神，仔細回答天子的問題。
而應長川則在這時於紙上寫寫畫畫了起來。
江玉珣對數字並不敏感。
聽了一會之後，他心中就生出了幾分倦意。
坐在應長川身旁，與他一道翻閱其他稅報的江玉珣忍不住打了一個小小的哈欠。
就在江玉珣打算輕輕掐自己一下，令自己打起精神的時候，眼前突然出現了一本陌生的稅冊。
……出什麼問題了嗎？
剛才還在走神的江玉珣立刻打起精神。
他緩緩展開稅報，打算仔細閱讀。
然而下一刻，江玉珣的動作便是一滯……
這是什麼鬼東西？！
江玉珣手中的稅冊上竟然隻寫著一行字：“愛卿可是困了？”
安河殿上，莊嶽還在滔滔不絕地向天子匯報著自己的工作。
江玉珣頭一次從應長川的身上讀出了“不靠譜”這三個字。
應長川沒有發問，因此江玉珣不必實話實說。
他偷偷抬眸看了莊嶽和殿上眾人一眼。
確定大家都在忙自己的事情，沒有人注意到這個角落之後，江玉珣方才小心翼翼地提筆在空白的稅冊上寫道：“請陛下認真工作，不要走神。”
寫完之後便合起奏報，無比正經地雙手奉至天子案上。
此事雖是應長川起的頭，但上輩子當了十幾年好學生的江玉珣還是忍不住緊張了起來。
這麼一折騰，方才昏欲睡的江玉珣立刻清醒了。
他揉了揉眼睛，偷瞄了莊嶽一眼後，便繼續翻閱起了手中的稅報。
然而本以為應長川可以消停一會的江玉珣怎麼也沒有想到……
沒過多長時間，自己的背後竟然又傳來一陣細弱的痒意。
應長川用那本稅冊戳了戳江玉珣的肩背，末了再一次將它送了上來。
稅冊之上又多了幾個大字：“放心，孤在聽。”
江玉珣：“……”
真的嗎？我怎麼就不相信呢。
似乎知道江玉珣心中在想什麼一般。
就在他翻開稅冊的同一刻，坐在他背後的應長川竟突然從莊嶽的話裡挑出了一句錯來。
天子笑了一下，忽然輕笑著打斷了屬下的話：“夏稅無過六月。”
“哦……哦對對！”莊嶽愣了一下，慌忙改口道，“夏稅無過六月，並非臣方才說的七月。”
過去大周夏稅的最晚徵收時間是七月，如今已經根據冬小麥的收獲時間改到了六月，習慣了舊法的他一不留神竟然說錯了話。
一直低頭匯報此事的莊嶽心中不由緊張起來。
他下意識抬頭看了一眼天子的表情。
誰知應長川臉上非有半點不悅，甚至還正低頭對著稅冊淺笑。
……奇怪，這又是什麼情況？
莊嶽心中雖有些疑惑，但見天子沒有因自己說錯話而生氣，便默默長舒了一口氣並繼續說了起來。
伴隨著沙沙翻書聲，莊嶽的聲音正在殿上一遍遍回蕩。
應長川則倚坐在玉幾之上，再一次將視線落向稅冊。
過了一會，他終於動筆在紙上寫道：“愛卿若是不想再寫，孤便直接問了。”
接著再一次將它遞到了江玉珣的手中。
天子看到，坐在自己身旁的人默默咬了咬唇，過了一會之後，終於任命般拿起桌上的毛筆在稅冊上畫了一個大大的圈。
江玉珣鬼鬼祟祟地抬起頭，確定沒有人在看自己之後，終於轉身將稅冊丟在了天子的桌案上。
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