百姓自發地守在出城必經的路上，給我們送行。
我在城門看見了一些熟悉的面孔，記憶中我在那個嘈雜恐懼的黑夜裡見過。他們很瘦，黝黑的手不安地交叉在一起，嗫嚅著嘴想說些什麼,最終什麼也沒有說。
我們與蕲州漸行漸遠的時候，我撩開車簾探出頭，往後看了一眼。
碧空如洗的藍天下，安靜又熙攘的人群一直站在那。
距離拉長了我的視線，我沒有看見人群的盡頭。
白守竹將回京路程推進得很慢。我很滿意。
緩慢的路程利於姐姐將目光放在自然風光，以療愈身心的傷。
白守竹也像我們的兄長似的陪伴著我們。
我們經過了許多城池，湊過小鎮趕集的喧囂，蹭過鄉村成親的喜事，走過江南的園林，也上過西湖上搖曳的畫舫。
脫離蕲州的白守竹，渾然不像暴亂那夜的閻王，如墨君子，溫文儒雅。
那日姐姐雖被護衛舍命護著，但早已昏過去。
所以姐姐一直以為他本質上就是個溫文儒雅的君子。
君子端方。
七夕那夜，我們到達涼州，距京城僅有三天路程。
涼州橋上，我沉迷絢麗多姿的河燈，一個轉眼，身旁唯餘婢女護衛，眼前仿佛還有姐姐與白公子離去的殘影。
公子如墨，美人如玉。
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我遲鈍地意識到，白守竹想做的不是兄長，他想做的是姐夫。
我面無表情地一個人放了十盞河燈。
希望我的河燈能把下遊姐姐和某人的河燈擠得無路可逃。
晚上姐姐回來後，一臉心虛地來見我。
我盯著她不說話。
臉上重新長了些肉的姐姐，眨巴著些許怯的眼睛悄悄看著我。
罷了罷了，我舉起雙手投降。
然後姐姐狡黠一笑：
「我就知道安安最好啦!」
我倆回京後，娘親好一頓生氣，將我們禁足一月。
但這止不住某人的相思。
白府借著蕲州情誼時常攜禮來拜訪，每次叨擾的人中都有白守竹。
至於禮物也夾帶私貨。
於是在姐姐收到一大批珍奇的同時，我也被愛屋及烏地送了許多小玩意兒。
我的心情很復雜，我不討厭白守竹，我覺得有手段的人才能護住我的姐姐。
我一直記著，在蕲州，於亂民中，是他護住了我們。
但我著實不想天天看著他們你來我往。
於是我自告奮勇去幫娘親打理庶務。
眼不見為淨。
7
十五歲，我們的及笄禮辦得盛大而隆重。
娘親是我們的主行笄者，為我們绾髻加簪。
高朋滿座，觀禮女眷誇贊聲不絕於耳。
榮耀的是，宮裡也賞賜了珍寶，派人前來觀禮，為我們做足了臉面。
唯一的遺憾是，駐扎西北的兄長本想回京參加我們的及笄禮，卻在啟程前夕因羌國的異動絆住了腳步。
他送了一大批奇珍異玩以及告饒信回府。
易家家訓，忠君護國。
我歸整禮單封庫時發現，太後娘娘的賞賜中，有一支未寫在禮單上的紅霞白玉鳳
凰簪。
昏黃夕陽映得它晶瑩剔透，冰冷刺骨。
我頓了頓，什麼都未說，安靜地將隨禮記冊封存。
及笄禮後，白家與家裡的走動愈發頻繁。
雙方父母都默認了此事，並為此樂見其成。
姐姐與白府正式下定前一天，我問她真的想嫁白守竹嗎?
姐姐說，七夕那天她就想好了，山無稜天地合，這一輩子就是他了。
姐姐說，他允諾今生僅她一人。
姐姐說，她很怕疼，蕲州時白守竹聽人說美好的事物能減少疼痛，於是笨拙地搜羅了半個城的蘭花擺在她睜眼就能看見的窗外。
姐姐還說，她會幸福的，安安也要幸福。
我說好，姐姐會幸福的，大家都會幸福的，就像我們的名字，易家會一生平安的。
深夜，姐姐睡熟後，我安靜地去了父母住的上房。
月光明亮照室。
我穩穩地跪在父母面前，接過了那支紅霞白玉鳳凰簪。
8
賜婚聖旨如約而至。
彼時姐姐已成為白夫人一月有餘，白守竹疼她，她得以時常歸家坐坐。
與家裡人談起白守竹時，姐姐的臉如初春的杏花，眼角眉梢都帶著羞意與歡喜。
這樣就很好，我想。
我也時常會幻想，我的皇帝夫君是個什麼樣的人。
後來，我穿上了鳳袍，邁過了紅瓦宮牆，住進了鳳儀宮，成為了大啟的皇後。
洞房花燭之夜，弱冠的皇帝穩重之餘帶著些赧然。
帝後恩愛和睦傳為美談。
我和皇帝一起逛過御花園的每個角落，一起點評過每一道御膳，他會與我分享他的苦中作樂，我也會在他疲累時為他按摩額角。
成為皇後的第二年夏天，我懷孕了。
我與皇帝微服去七夕燈會放河燈時，我想，原來是這個感覺啊。
這次我沒有再放十盞燈。
閃爍著微光的河燈匯入如海燈流，寄託著誰的相思。
抬頭的瞬間，我在皇帝如星河般璀璨柔和的眼中看見了我的倒影。
唇角含笑，面目含春。
次年春天，我誕下了大啟嫡長子，皇帝賜名「殷雲舟」。
同年，皇帝初次大選，入後宮者十餘人。
皇帝開始雨露均沾。
賢良的皇後表示理解，並貼心地維持著後宮雨露的均衡。
9
第四年元月初一，命婦進宮朝拜。
鳳儀宮內，朝拜後姐姐與母親被我單獨留下。
姐姐如常逗弄著小雲舟，娘親勸她要個孩子。
姐姐與白守竹成婚近五載，雖未有子嗣，白守竹卻未納一人，對姐姐體貼如初。
京城內的女娘們都美慕得絞了帕子。
姐姐安慰母親，笑著說別擔心。
轉月，我於御花園中闲逛時，皇帝的新寵祁貴人撫摸著還未顯現的孕肚，拉長著嬌俏的聲音：
「這生不出孩子的女子啊，再得夫君寵愛又如何，白家老太君可是最注重子嗣的世家貴女，你且看以後吧。」
京城祁家，三十年前以文而立，祁老太爺在世時還像模像樣，近兩年文不成武不就，走了許多旁門左道。送進宮的祁貴人就是旁門左道之一。
皇帝喜歡她嬌俏的性子，最近頗得寵愛。
我踩碎了腳下的枝Y,似笑非笑地看著她。
我還沒來得及為難祁貴人，姐姐就出事了。
那是一日清晨，貼身女官稟報，白夫人夜深露重時便已在門口等候，礙於宮規，清晨才遞牌子。
「下面人說白夫人形容很是狼狽。」女官暗示。
我頓了頓，問：
「白大人呢?」
「在遠處守著。」
「知道了，好生帶夫人進來。」
我壓下了心中的不安感，取消了例行的每日妃嫔晨安，屏退眾人，於鳳儀宮中獨坐，等待著我的姐姐。
姐姐是紅著眼進來的，衣服帶著褶皺，臉頰還帶著風塵，抱著我抽泣：
「安安，我要與他和離。
「安安，他挑了幾個Y鬟關在別院，挨個.…寵幸，直至一個懷孕，打算去母留子，要將孩子抱與我養。
「我發現的時候，那幾個Y鬟已沒有人樣了。
「安安，世家子……是不是永遠無法發自內心地把下人當人。」
發髻上的鳳凰金步搖晃晃悠悠，垂落在我的眼前。
我閉上眼，在心裡說，姐姐，我處在最無法與下人平等相處的地位，我是他們必
須恭敬的皇後。
良久，我看向窗外，紅牆邊上，鳥兒於枝Y中歡樂穿行，嘰喳聲不絕於耳。
為什麼我親手放出宮的鳥兒，最終也未曾得到幸福。
10
令人豔美的白家夫婦最終走向了和離。
聽聞白守竹處理了別院裡所有的Y鬟，長跪於易府門前，終未得姐姐原諒。
時人皆言，易家長女妒性大，受不得妾室。
隻有我明白，姐姐真正介懷的是他骨子裡對下人生命的漠視。
在謠言最烈的時候，皇帝來鳳儀宮時，也嘗試過幫白守竹說情。
我笑盈盈地為皇帝遞上一盞茶，止住了他的話頭。我對皇帝說，我是您的易皇後。
皇帝明白了我的意思。
很快，謠言重心偏移，滿城贊易家兒郎沙場徵戰錚錚烈骨，易家女娘賢良淑德母儀天下。
易家長女自此在言談中隱身。
我終於放下心來，正如我所想的，易家女，有一個賢良淑德的皇後就夠了。
祁貴人嬌貴眼熱，最見不得她人有自己無。
宮裡有兩位妃子懷孕，一位是祁貴人，一位是溫美人。
我賞賜的補品如流水般送入溫美人的宮殿，祁貴人看得眼熱不已。
很快，皇帝暗示我一碗水端平。
我了然地笑了笑。
之後任何補品，一式兩份，送往祁貴人的份量還更重些，以補償前幾月對她的疏忽。
祁貴人是在半夜破水的，當天皇帝歇在鳳儀宮。
我換上衣服想去看看，盡一下皇後的責任，皇帝卻把我攔住了，說不必如此辛勞，明早再看一樣的。
我頓了頓，將外衣還給婢女，慢吞吞地縮回了被子裡，與皇帝相擁而眠。
一夜無夢。
第二日，醒來時皇帝已去上朝，貼身女官言祁貴人孩子過大，母子皆亡。溫美人因祁貴人生產悽厲受驚，早產，也未保下胎兒。
我吩咐好生安葬祁貴人，便去看望溫美人。
失去孩子的溫美人仿若失了靈魂的木偶，睜著眼呆呆地躺在床上。
我略坐了坐，安慰了她些許。
次日，我將溫美人升為了貴人，賞賜金銀珠寶若幹。
一月後，祁家欺男霸女、賣爵鬻官之事證據確鑿，舉家流放。
自此，京城再無祁家。
11
雲舟六歲時，西北邊境羌國尋了個由頭，與大啟正式宣戰。
兄長被打了個措手不及，戰況慘烈。
皇帝於早朝中發火，已達知天命年紀的父親自請前往西北徵戰。
皇帝準允，配備大軍隨之前往。
我壓下心頭的不安，便服回家給父親送行。
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