第111章

　　更何況這些富商們盤踞湖廣經營多年，多多少少都有些不幹淨，要抓他們的小辮子，實在再容易不過。若不是時間緊迫，恐怕遞上來的就不隻是這麼薄薄一沓了。

　　殷承玉快速翻看完，便將之交還給了薛恕：“你隨孤一道過去。”

　　召見的地點在布政司衙門下頭的一座宅院裡。

　　這次接到帖子的一共十人，除了會首周知齡外，餘下九人皆是三江商會大東家。乃是米糧、布匹、火炭、漕運等各個行業的翹首。

　　此時這些人都已經聚在正廳中，下人上了熱茶後便退了下去，廳中再無他人。

　　“這廳中竟連個炭盆都沒有，這是故意給咱們下馬威呢？”

　　“這姜政吃了兩回癟，竟還不死心。”

　　“先前辦事不知通融，眼下有事卻要咱們出力，這世上哪有這麼好的事呢？”

　　“……”

　　幾人你一言我一語，見周知齡皺著眉頭不吭聲，奇道：“會首怎麼一臉凝重，這姜政也不是第一回 找我們了，有什麼可擔心的？”

　　周知齡坐在左手邊第一個，聞言掀起眼皮掃了幾人一眼，卻沒應聲。

　　這些人消息不靈通，自然不知道太子現在就在武昌府。

　　他們在這兒坐了已經有兩刻鍾，卻遲遲不見姜政現身，這與姜政從前行事作風完全不同。他疑心今日邀他們來的，不是姜政，而是那位太子殿下。

　　就在周知齡心中猜疑之時，便聽一道中氣十足的聲音道：“人都來齊了，太子殿下請入內。”

　　太子殿下？！

　　眾人聞聲一時驚疑不定，紛紛起身往外看去。就瞧見姜政與俞知府簇擁著一人行來。那人紫袍金冠，氣度高華，一看便不是普通人。

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　　再想到剛才聽到“太子殿下”。

　　幾個大東家便徹底坐不住了，心情也跟著焦灼起來。

　　太子怎麼會接見他們？

　　一時間幾人面面相覷，眼底俱是驚疑。

　　唯有周知齡早有猜測，反應快一些，當先迎了出去。其餘人見他打頭，也立即跟了出去。

　　他們不將巡撫姜政放在眼底，是因為姜政乃是新官上任，在湖廣並無勢力，強龍也壓不住地頭蛇。他們三江商會擰成一股繩，就是一方巡撫也不得不給面子。

　　但太子就不同了，那可是一國儲君！

　　幾人行了禮，將殷承玉迎了進去。

　　“諸位不必惶恐，孤奉皇命前來勘察災情，今日正巧聽姜巡撫邀了商會幾位大東家商議買糧之事。孤十分感念諸位之忠義，便跟來瞧瞧。”

　　殷承玉笑吟吟在主位落了座，一副平易近人的模樣。

　　但商會眾人聽著他口口聲聲說著“買糧”，心裡就咯噔了一下，姜政下的帖子上可沒寫什麼買糧。

　　他們下意識看向周知齡。

　　周知齡倒是見過大風浪的，並不慌亂，拱手道：“太子殿下謬贊了，這都是我等當為之事，殿下與姜大人為百姓奔波，我等自然也當盡綿薄之力。”

　　說著他又話鋒一轉，嘆息道：“隻是今年實在艱難，雪災導致陸路水路不通，倉庫隻進不出，這麼耗了許久，我們這些大商戶手裡還能剩些存貨，但商會裡的小商戶卻早早斷了貨，甚至以維持正常的營生。商會裡念著若是這些小商戶斷了貨，普通百姓買不到糧食火炭之物，恐難以為生。所以商會內部一直在互相勻貨周轉，這才勉強維持了經營……大家伙兒都盼著這雪災早些過去。”

　　這便是在哭窮了。

　　殷承玉卻不接話，隻瞧了姜政一眼。

　　姜政會意，接過話茬道：“誰不如此盼著呢，隻是如今趕上了天災，糧倉餘糧告罄，周邊調糧又遠水接不了近渴……”

　　他說著重重嘆息一聲。

　　有太子坐鎮，這一回商會眾人卻沒有再敷衍推諉，周知齡正義凜然道：“大人的難處我們自然曉得，官府一心為民，我等也義不容辭，怎麼好再談買賣？如今我那米倉還剩餘五百石陳米，原是留著以防萬一的，如今既然賑災糧不夠，草民便盡數捐了，隻盼能多活些人。”

　　其餘人見他先開了口，頓時領會了意思，便紛紛開了口。

　　這個捐兩千件棉衣，那個捐五十石火炭……

　　先前姜政去同商會交涉了兩次，想要同商會買糧，便都是被這麼打發了。

　　隻不過這次有太子出面，打發的格外多一些。

　　這些人一個個喊著倉庫空了沒貨了，可實際上倉庫裡堆得滿滿當當，隻是為了抬高價格，牟取暴利，都按著不肯放出來罷了。

　　殷承玉眼神沉下來，面上卻還帶著溫和笑意。

　　“諸位有如此胸懷，孤甚為感動。但好事也不能叫諸位白做了。”他看向侍立一旁的薛恕，吩咐道：“將孤擬定的契書發下去，給幾位大東家看看。”

　　說著他又轉過頭來，不疾不徐道：“諸位仔細看看，量力而行，若有不合適之處，盡可指出來。”

　　薛恕捧著一沓紙張，挨個發下去。

　　幾人心裡正嘀咕著義捐還籤什麼契書，待將那到手的薄紙拿起定睛一看，便齊齊變了臉色。

　　作者有話要說：

　　大狗勾：沒有我挖不出來的料。

　　大狗勾：當狗仔我是第一名。

第99章

　　有幾個定力不夠的，看完那紙張上所寫的內容後，已是神色驚疑不定，額頭上冒出細密的汗珠來。

　　“幾位大東家可是熱著了，怎麼都流汗了？”薛恕冷眼看著，故意將聲音掐得極細，調子拖得長長的，叫人聽著又多幾分詭譎之感：“如今過冬物資緊缺，殿下愛民如子，不舍得多用火炭。咱家原本還怕凍著各位呢，眼下看來倒是有些多慮了。”

　　他這話要多陰陽怪氣就有多陰陽怪氣，尤其是配上太監特有的尖細聲調，扎得人耳朵都疼起來。

　　那離他最近的文大東家又驚又懼，心中正憋著火，登時抬首怒目瞪他，卻在對上他的眼神之後，悚然一驚。

　　先前他們被太子駕到的消息所震，並未多注意到這太子身側的隨侍。可眼下細細一瞧，文大當家心底就冒出細細密密的恐慌來。

　　他們這些做生意的，最要眼力。

　　是以他與薛恕目光短暫相接之後，便瞧出來這絕不是個善茬。

　　那黑沉沉的眼眸看著你時，隻覺得三魂六魄都要被看了去，叫人打心底裡生出畏懼來。

　　文大當家的臉色白了些，抬袖擦了擦額上的汗珠，勉強應和道：“太子殿下果真仁慈。”

　　周知齡位置在他斜對面，自然察覺了他明顯的異樣。

　　或者說不隻是文大東家，坐在他對面的幾位大東家，臉色都不怎麼好，一副心虛氣短被拿捏住了七寸的模樣。

　　可這大太監並未做什麼，不過就是發了份契書罷了。

　　周知齡瞧了瞧自己手中的契書，並沒有什麼值得一看的內容，大抵便是義捐達到多少數目之後，名字會被刻上功德碑雲雲，盡是一堆廢話。

　　這幾人在怕什麼？周知齡擰眉掃視，按下了心中的疑惑。

　　這時坐在上首的殷承玉欣賞夠了這些人變幻不定的神色，仍舊一副溫和寬厚的笑模樣：“契書諸位當都看完了，盡可帶回去好好參詳。若是對契書有存疑的，可於明日午時前，到布政司衙門尋姜巡撫解惑。”

　　他站起身來，目光緩緩掃過在場諸人，唇角往上翹，語調帶了些許同薛恕一般無二的詭譎：“……過時不候。”

　　饒是他表現的再客氣，眾人也聽出了裡頭的威脅之意。

　　眼見著人已經走得看不見影了，文大當家才恨恨錘了下桌。

　　隻是顧忌著太子，連一句難聽話都不敢說。

　　其餘八位大東家神態與他一般無二，都是敢怒不敢言。

　　周知齡瞧出了端倪，問道：“太子給你們看了什麼？”

　　一番觀察下來，他可以確定自己手中的東西與其他人不同。

　　另一位朱大東家是個刻薄性子，他將那紙張攥成一團妥帖收進袖中，敏銳發覺了周知齡的異常。方才他就留意過了，除了周知齡外，其餘人看過那“契書”之後，都變了臉色，唯有周知齡從始至終面無二色。

　　眼下聽他發問，就越發篤定了心中猜測。

　　周知齡這人慣會裝模作樣，表面功夫做得極好，怕不是根本沒被太子抓到把柄。、

　　意識到這一點，朱大東家心裡便難受極了，這囤積貨物抬價可是周知齡的主意，他們不過是配合行事罷了。如今出了事情，他們這些小嘍啰被抓了把柄，周知齡卻能獨善其身，實在是叫人心中不平。

　　“周會首問得這是什麼話，你的東西難不成和我們不同？”

　　此話一出，其餘八雙眼睛都緊盯著周知齡，神色變得怪異起來。

　　外人看來覺得三江商會鐵板一塊，但實際上包括周知齡在內的十位大東家都各有各的勢力，他們之所以尊周知齡為會首，以周知齡馬首是瞻，不過是因為周家與京城邵家的關系。

　　周知齡有官家的人脈，許多事由周家出面更為方便，他們也就願意賣這個面子。

　　但此時發現自己被套了進去，周知齡卻邊兒都沒沾身，幾人心底就不得勁兒了，看著周知齡的目光也帶上了審視。

　　太子的近侍發下來的“契書”，根本不是什麼契書。薄薄的數張紙上，記錄的乃是他們最不為人知的隱秘。

　　他們自以為藏得好，卻不料早落入了旁人眼中，被太子當做了談判的籌碼。

　　若說他們先前還在思索是不是身邊人被買通了，那現在他們看著周知齡，心裡就冒出濃濃的懷疑來。

　　別是周知齡忌憚太子，出賣了他們。

　　周知齡也不是蠢人，觀幾人神情頓時便猜到了他們所想，壓抑著火氣道：“你們也是久經商場之人，可別中了外人的離間計。若真有事，不如放到臺面上來商議。可別忘了三江商會一榮俱榮一損俱損。”

　　朱大東家揣著手笑了聲，陰陽怪氣道：“咱們哥幾個是一榮俱榮一損俱損，但周會首背靠大山，哪兒能和我們這些泥腿子一樣呢？”

　　他素來與周知齡不太對付，隻不過從前有利益維系，面子上還算客氣。如今發覺自己入了套，頓時就換了張面孔，對周知齡鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛起來。

　　周知齡知曉此時爭論無益，隻看向更為穩重的向大東家，道：“太子來者不善，咱們這時候若是再起分歧，豈不是如了旁人的願？”

　　但怪得是這回向大東家竟也隻是搖頭，手中牢牢攥著那張紙，重重嘆了一聲：“自古以來，民不與官鬥。”